"Tras tanto tiempo fuera, Rafa Nadal lo va a tener dif¨ªcil"

?Ir¨¢ por Melbourne, como suele hacer en casi cada edici¨®n del Abierto de Australia? ?Qu¨¦ opina sobre la baja de Rafa Nadal?

?Es completamente seguro que Rafa Nadal no ir¨¢? Es una l¨¢stima y una gran p¨¦rdida, como ya pas¨® con su temprana salida de Wimbledon y cuando no fue a EE UU. Yo s¨ª ir¨¦ por all¨ª, al menos, el ¨²ltimo fin de semana. Me hubiera encantado saludarle, como hice en las ¨²ltimas finales que Rafa ha jugado all¨ª. ?Es que no est¨¢ totalmente bien de la lesi¨®n de rodilla...?

(Rod Laver entreg¨® a Nadal el trofeo de campe¨®n que Rafa alz¨® en Melbourne Park, en 2009, y la bandeja de subcampe¨®n en 2012 en la cancha que lleva su nombre).

La lesi¨®n parece cicatrizada, pero esta Navidad, Rafa sufri¨® un virus estomacal que le detuvo. Ahora, regresar¨¢ en la campa?a sudamericana de tierra, en febrero...

Si es s¨®lo un virus y la rodilla est¨¢ OK, entonces me deja aliviado. Un problema de rodila persistente es de las lesiones m¨¢s duras que puede haber en tenis, y m¨¢s con la competitividad del juego y pistas de hoy.

?C¨®mo valora entonces la actual situaci¨®n de Nadal?

Espero que el largo tiempo de ausencia no haga disminuir la confianza y la convicci¨®n que Rafa pone en el juego. Volver a competir al mayor nivel tras una lesi¨®n como esta y tanto tiempo lejos de los grandes torneos es algo duro. Nadal lo va a tener dif¨ªcil. Veo que prefiere tomar todas las precauciones.

Entonces, ?comprende la baja de Rafa en Melbourne?

Eso quiero decirle. Creo que intentan ahorrarle a Rafa la dureza que hubiera tenido un proceso de adaptaci¨®n en las condiciones que se van a vivir en Australia: partidos a cinco sets, en pista dura, con calor y un nivel de competici¨®n extremadamente alto para un jugador de tanto ritmo y que ha estado tanto tiempo lesionado... regresar ah¨ª directamente ser¨ªa una prueba de exigencia m¨¢xima. Ser¨ªa arriesgado.

As¨ª, ?a qui¨¦n escoge como favorito?

A estas alturas de su carrera, Federer no deja de sorprendernos. Gracias a su clase, Roger sigue manteniendo el rendimiento. Pero Djokovic ha ganado tres de las cinco ¨²ltimas finales en Melbourne. Por alguna raz¨®n, ¨¦l juega muy bien ah¨ª. Y es el n¨²mero uno del mundo, que es lo que cuenta en tenis.

Nadal a un lado, Espa?a presenta otros jugadores que lo hacen bien en pistas duras: Ferrer, Almagro, Verdasco, Feliciano L¨®pez... y ha jugado tres de las cuatro ¨²ltimas finales de Davis. Algo ha cambiado desde sus tiempos....?

Con los materiales y pistas actuales, un jugador que incorpore tanta potencia como hace Ferrer puede conseguir mucho. Pero no se puede comparar con mis tiempos, como tampoco se puede opinar si Espa?a hubiera ganado la Davis con Santana y Gimeno juntos en sus mejores a?os. Sabemos que, con Santana, Espa?a tuvo sus oportunidades y jug¨® finales en la Davis. El resto no se puede decir. That's tennis, esto es tenis.