Waterloo certificado
Escondido en la nebulosa de una eliminatoria que nadie sospechaba cuando se estableci車 el nuevo calendario de la Liga de Campeones, Real Madrid y Manchester City disputaron un partido que enfrentaba a dos equipos culpables de sus pecadillos durante la primera fase de la competici車n, mientras descansaban otros favoritos: Liverpool, Bar?a, Inter de Mil芍n, Arsenal＃ Todos ellos hab赤an hechos sus deberes. Sin embargo, ten赤a sentido que los dos 迆ltimos ganadores de la Copa de Europa se enfrentasen en un momento aparte, a solas, despu谷s de tantos a?os de cuitas entre ellos. Ese partido albergaba un car芍cter simb車lico, algo m芍s trascendente que la clasificaci車n. Y as赤 fue.
En el Etihad se inform車 del final de una era: el Madrid derrot車, y en varios momentos pareci車 en condiciones de destruir al Manchester City. Result車 sorprendente que el equipo ingl谷s se colocara dos veces con ventaja, aunque el primer gol de Haaland vino precedido por una jugada extraordinaria, digna de los mejores tiempos del City. Incluso en ese momento, el brillante trazado previo al gol -la acci車n comenz車 en el 芍rea inglesa y sigui車 una ruta llena de complejidades perfectamente resueltas- no se correspondi車 con lo que el City hab赤a hecho antes, ni con los que hizo despu谷s.
Esa jugada explic車 lo que durante tantos a?os fue el equipo, pero ya no lo es. En cierto modo, el partido se puede interpretar como el corolario de lo que signific車 la 迆ltima gran batalla entre el Real Madrid y el Manchester City. Eso ocurri車 en mayo de 2024, en unos cuartos que se resolvieron en la tanda de penaltis. Se impuso el Real Madrid despu谷s de soportar uno de los asedios m芍s angustiosos que se recuerdan en la Copa de Europa. Aquel City hab赤a ganado el torneo un a?o antes, despu谷s de golear al Madrid (4-0) en las semifinales. La Premier era suya por cuarta vez consecutiva. Por delante, para cerrar la temporada, le esperaba la final de la Copa inglesa. Su rival, el Manchester United.
El Madrid escap車 vivo de aquel partido en un ejercicio de humildad futbol赤stica. Se defendi車 como un gato y, encerrado en su 芍rea, resisti車 el sitio. Se puede pensar en aquel partido como el escenario de uno de esos combates decisivos que cambian la historia: Waterloo, Stalingrado, Trafalgar, Lepanto. El Manchester City no es igual desde entonces. D赤as despu谷s, el United le super車 en la final de la Copa inglesa. La lesi車n de Rodrigo, piedra angular del equipo, precipit車 definitivamente la ca赤da.
El City no present車 el martes cambios sustanciales con respecto al partido del pasado a?o en el Etihad. Ocho jugadores (Ederson, Akanji, R迆ben Dias, Gvardiol, Bernardo Silva, De Bruyne, Haaland y Grealish) fueron titulares en aquella ocasi車n. Foden, que sustituy車 a Grealish en la primera parte, tambi谷n figur車 en la alineaci車n titular de aquel City. En apenas diez meses, apenas queda nada reconocible en la mayor赤a de esos jugadores. Est芍n desgastados despu谷s de a?os de excelencia, envejecidos la mayor赤a, agotados por tanto esfuerzo y exigencia, por seis Premier League ganadas, por un palmar谷s impresionante en Inglaterra, por las dur赤simas campa?as europeas, con el Real Madrid por medio en muchos instantes inolvidables.
En el Etihad se concret車 la idea sufriente del City actual. El equipo quiere, pero no puede. No le responde ni el cuerpo, ni el esp赤ritu. La media de edad es alta y muchos de sus veteranos jugadores acusan una rigidez visible, De Bruyne a la cabeza de todos. Poco o nada queda del City que encerr車 al Madrid en mayo y remat車 33 veces, por solo ocho del Madrid. Esta vez, el Madrid remat車 20 veces, por 11 del equipo ingl谷s, con una particularidad, m芍s del 50% de los tiros del Madrid significaban una ocasi車n clamorosa de gol.
Dos trenes pasaron, por tanto, en direcci車n contraria. El Madrid sigue joven y hambriento. Al City le toca reparar los profundos da?os que sufre, un trabajo arduo, dur赤simo, que deber芍 de completar con rapidez. El f迆tbol no espera a nadie. El Manchester United y el Milan, por citar a dos grandes cl芍sicos, lo saben mejor que nadie.
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