Vuelve el n¨²mero uno

Carlos Alcaraz tuvo que cerrar la temporada 2022 antes de tiempo por un desgarro muscular. Se perdi¨® las ATP Finals de Tur¨ªn y la Copa Davis de M¨¢laga, dos de sus objetivos finales del curso, pero al menos pudo amarrar el n¨²mero uno, que conservar¨¢ al menos hasta el Open de Australia. Poco m¨¢s de un mes despu¨¦s, Alcaraz regresa a las pistas. Lo hace en el Mubadala Tennis World Championship, en Abu Dabi, un torneo de exhibici¨®n, aunque con rivales de empaque. Andrey Rublev es el primer oponente en su reaparici¨®n, la lanzadera de una complicada campa?a para el murciano. Carlitos otea en el horizonte un a?o duro, en el que tendr¨¢ que defender muchos puntos para consolidarse en los puestos de vanguardia. El propio Alcaraz ha manifestado que ve ¡°casi imposible¡± mantener el n¨²mero uno del mundo, aunque tambi¨¦n tiene claro el enfoque: ¡°Lo voy a perder, pero se trata de trabajar para recuperarlo¡±.

Por el camino asoman obst¨¢culos. Por un lado, Novak Djokovic, que termin¨® el a?o como un avi¨®n y defiende muy pocos puntos en 2023, despu¨¦s de su irregular andadura. Carlitos, que ya sabe lo que es ganar a Nole, no reh¨²ye el duelo: ¡°Si quieres ser el mejor, tienes que vencer al mejor¡±. Ambici¨®n nunca le ha faltado. As¨ª son los campeones. Por otro, sacan pecho una serie de j¨®venes que tambi¨¦n crecieron en los ¨²ltimos meses: Holger Rune, Jannik Sinner, Felix Auger-Aliassime¡­ Tampoco hay que descartar un salto en la progresi¨®n de Casper Ruud, a quien s¨®lo le falta culminar sus asiduas presencias en finales de prestigio: Roland Garros, US Open, ATP Finals¡­ Y, por supuesto, que nadie olvide a Rafa Nadal, el ¨²nico tenista que en 2022 fue capaz de levantar dos trofeos de Grand Slam. La competencia es enorme para Alcaraz, aunque tambi¨¦n sabe que el principal reto es superarse a s¨ª mismo. No hay desaf¨ªo m¨¢s grande.