Un equipo por encima de sus futbolistas

Hasta el verano de 2023, Lamine Yamal hab¨ªa jugado siete minutos con el Bar?a, ante el Betis, todav¨ªa con quince a?os. Hace tres temporadas, Nico Williams era futbolista del Bilbao Athletic; hace dos solo jug¨® 14 partidos como titular en el primer equipo rojiblanco. Jam¨¢s ha disputado un partido de competici¨®n europea con su club, igual que Dani Vivian, quien tres cursos atr¨¢s cumpl¨ªa cesi¨®n en el Mirand¨¦s. Regres¨® al Athletic para ser tercer central. A la Selecci¨®n lleg¨® anteayer, en la ventana FIFA de marzo. Marc Cucurella solo jug¨® ocho minutos con el Bar?a en una eliminatoria copera ante el Murcia. Nunca cont¨® para el primer equipo y acab¨® siendo traspasado al Getafe por menos de doce millones. Dani Olmo dej¨® el club catal¨¢n con 16 a?os intuyendo que encontrar¨ªa mejores oportunidades en otro lugar (Zagreb).

Osasuna vendi¨® a Merino al Dortmund por 3,7 millones, diez veces menos de lo que le cost¨® al Bar?a en esa campa?a Andr¨¦ Gomes. A Fabi¨¢n se lo llev¨® el N¨¢poles por 30 millones un verano en que los azulgranas pagaron 41 por Malcom y 36 por Lenglet y el Madrid, 32 por Odriozola. Grimaldo dej¨® La Masia con 18 a?os por dos millones y al Leverkusen lleg¨® libre en 2023, quiz¨¢ porque nadie le llam¨® desde Espa?a. Nacho empez¨® la temporada como cuarto central blanco. Laporte apuntaba a prejubilado en Arabia. Oyarzabal, ¨²ltimo h¨¦roe, ven¨ªa de superar una rotura de cruzado. Y el seleccionador, Luis de la Fuente, nunca hab¨ªa dirigido a un equipo ni en Primera ni en Segunda Divisi¨®n cuando se hizo cargo de La Roja.

As¨ª explicado, el grupo inspiraba l¨®gica desconfianza: jugadores denostados o descartados por los grandes de aqu¨ª, poca experiencia en eventos mayores y j¨®venes por calar. Y sin embargo, la gran virtud del equipo ha sido una extraordinaria, casi ins¨®lita, personalidad en todos y cada uno de los partidos. Por el camino encontr¨® a las otras cuatro campeonas del mundo europeas, cuyos galardones suelen deslumbrar, y fue despach¨¢ndolas sin apartarse de su estilo. Pas¨® alg¨²n mal rato, porque no hay t¨ªtulo conquistado sin momentos de sufrimiento, pero nunca estuvo fuera de control. Y eso, con un equipo en el que casi la mitad de sus futbolistas no alcanzaba los veinte partidos internacionales y en el que solo Rodri hab¨ªa figurado entre los treinta finalistas al ¨²ltimo Bal¨®n de Oro.

Sucedi¨® que se juntaron buenos jugadores sin m¨¢s que acabaron resultando excepcionales por su descaro, su compromiso y su solidaridad. En la ¨²ltima actualizaci¨®n de mercado, la plantilla de Espa?a estaba valorada en 965 millones; la de Inglaterra, en 1.520, y la de Francia, en 1.230. Ese martilleo de datos sirve para explicar que el equipo estuvo abrumadoramente por encima del prestigio de sus futbolistas.

A De la Fuente hay que atribuirle el clima y el estilo. Si alguna utilidad social tiene la Selecci¨®n es unir al pa¨ªs al menos durante un mes, y lo ha conseguido, sin disensiones, sin malas caras, sin el frentismo de otra ¨¦poca con la Prensa, pero es que adem¨¢s el riojano ha sido el t¨¦cnico m¨¢s valiente del torneo cuando, por falta de curr¨ªculum, hubiese estado justificado lo contrario. Espa?a ha dejado una primera presi¨®n convencida en campo contrario, una apuesta por los extremos, dos centrocampistas llegadores, dos laterales largos, una vocaci¨®n de marcar un gol m¨¢s que el rival y no de encajar uno menos, una puesta en escena irreprochable, muy por encima de las expectativas m¨¢s optimistas. Ganar gusta siempre, pero hacerlo de manera tan hegem¨®nica, con un reconocimiento y una admiraci¨®n universales, le da prestigio al f¨²tbol espa?ol. Ese que se nos fue marchitando poco a poco en la ¨²ltima d¨¦cada.

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