Un desenlace dram¨¢tico para volver a la ¨¦lite

Un t¨ªtulo hist¨®rico y ag¨®nico. El Amberes, que es el club de f¨²tbol m¨¢s antiguo de B¨¦lgica, no ganaba la liga desde 1957. Aquel t¨ªtulo, el cuarto de su historia, le permiti¨® participar por primera vez en la Copa de Europa: cay¨® en primera ronda ante el Real Madrid (1-2 en casa y 6-0 fuera). Desde entonces, pasaron m¨¢s de 65 a?os sin conquistar el torneo de la regularidad en su pa¨ªs y sin participar en la m¨¢xima competici¨®n continental. Hasta ahora. Con una plantilla reforzada con jugadores de prestigio internacional, llegaron a la ¨²ltima jornada con opciones de ser campeones pero jug¨¢ndosela con otros dos equipos: el Union Saint-Gilloise y el Genk, que era su rival en aquella fren¨¦tica tarde de transistores y que adem¨¢s jugaba en casa. Una carambola en el tiempo de descuento le dio al Amberes el ansiado t¨ªtulo: el Union encaj¨® ante el Brujas y Toby Alderweireld marc¨® un golazo descomunal en Genk con un tiro lejano que se col¨® por la escuadra. Un desenlace de pel¨ªcula.

El s¨ªmbolo y el sost¨¦n. El cuento de hadas lo fue m¨¢s porque el gol lo anot¨® Alderweireld, un tipo nacido en Amberes que hab¨ªa vuelto a casa el verano anterior tras una carrera exitosa en clubes importantes como el Ajax, el Atl¨¦tico o el Tottenham. En realidad, su formaci¨®n fue en el Beerschot, el gran rival ciudadano del Amberes, y nunca hasta ahora hab¨ªa vestido la camiseta del principal club de su localidad. A sus 34 a?os y ya retirado de su selecci¨®n tras el Mundial de Qatar, Alderweireld aporta experiencia, posicionamiento defensivo, salida de bal¨®n y juego a¨¦reo en el eje de la zaga. En la eliminatoria ante el AEK fue el jugador m¨¢s destacado, ofreciendo una clase maestra de liderazgo hasta que tuvo que ser sustituido por una lesi¨®n de la que volvi¨® el pasado fin de semana en la victoria por 0-3 en Westerlo.

Un proyecto pol¨¦mico y ambicioso. El siglo XXI estaba siendo dif¨ªcil para el Amberes, que pas¨® varios a?os en segunda divisi¨®n. Sin embargo, la compra del club por parte del empresario inmobiliario Paul Gheysens en 2017 catapult¨® su rendimiento. La apuesta definitiva la hizo el pasado verano tras la llegada a la direcci¨®n deportiva de Marc Overmars, que hab¨ªa salido del Ajax tras admitir que hab¨ªa mandado mensajes inapropiados a compa?eras de trabajo. Su llegada provoc¨® muchas cr¨ªticas e incluso cuatro anunciantes del club retiraron su patrocinio. En lo puramente futbol¨ªstico, Overmars aprovech¨® sus conexiones neerlandesas y form¨® un equipo muy competitivo firmando a jugadores experimentados como el mencionado Alderweireld o el delantero Vincent Janssen y a j¨®venes talentos como Calvin Stengs o Jurgen Ekkelenkamp. Stengs fich¨® en junio por el Feyenoord, pero los otros tres permanecen en una plantilla en la que tambi¨¦n destacan el mediocentro Vermeeren (tiene 18 a?os y lleg¨® a sonar para el Bar?a) y el din¨¢mico atacante Balikwisha. En este ¨²ltimo mercado ha llegado el buen lateral izquierdo Owen Wijndal, cedido por el Ajax. La elecci¨®n del entrenador, el neerland¨¦s Mark van Bommel, tambi¨¦n result¨® ser exitosa, ya que el equipo se hizo con el doblete de liga y copa. En su d¨ªa la decisi¨®n fue vista como arriesgada, ya que el ex centrocampista del Barcelona hab¨ªa sido destituido en sus dos ¨²nicas experiencias en los banquillos: en el PSV y en el Wolfsburgo, donde dur¨® unos pocos meses.