Un Benfica renovado en el campo y el banquillo
Un cambio de entrenador que pill¨® por sorpresa. Es verdad que Roger Schmidt acab¨® la pasada temporada con poco cr¨¦dito al haber perdido la liga por una diferencia de diez puntos contra el eterno rival ciudadano, el Sporting, y tras una Champions muy floja. Pero, teniendo en cuenta lo exitoso de su primer curso, no dej¨® de sorprender su destituci¨®n a finales de agosto, con su tercera campa?a reci¨¦n empezada. Le condenaron dos resultados decepcionantes fuera de casa: la derrota en el campo del Famalicao en la jornada inaugural (2-0) y el empate en el feudo del Moreirense (1-1) en la cuarta. El Sporting llevaba un pleno, por lo que verse ya con una desventaja de cinco puntos acab¨® con la paciencia de la dirigencia. El elegido para sustituirlo fue Bruno Lage, que ya hab¨ªa entrenado al Benfica entre enero de 2019 y junio de 2020, consiguiendo ganar una liga y siendo considerado como el t¨¦cnico que propuls¨® la carrera de Jo?o F¨¦lix. Tras dos experiencias en el extranjero en el Wolverhampton y en el Botafogo, Lage ha iniciado su segunda etapa en Da Luz con cuatro triunfos en sus primeros cuatro partidos. El m¨¢s importante, el que logr¨® en Belgrado ante el Estrella Roja en la primera jornada de la Champions (1-2).
La marcha a Turqu¨ªa de dos s¨ªmbolos. La operaci¨®n del mercado veraniego del Benfica que m¨¢s repercusi¨®n tuvo en la prensa internacional fue el traspaso del joven Jo?o Neves al PSG por 60 millones de euros. Sin embargo, por el peso que tuvieron en los ¨²ltimos a?os, quiz¨¢ hayan provocado un impacto mayor en el equipo las salidas de Rafa Silva y Jo?o Mario, que se fueron al Besiktas. El primero, que llevaba ocho temporadas en el club y hab¨ªa firmado 94 goles y 79 asistencias con la camiseta encarnada, lo hizo con la carta de libertad. El segundo, que tuvo un papel principal en el t¨ªtulo liguero del curso 22-23, cedido por dos millones con una opci¨®n de compra. David Neres, el ex del Ajax, fue vendido al N¨¢poles, y el central Morato recal¨® en el Nottingham Forest de la Premier League.
Los fichajes que tienen que llenar el hueco. Ante tanta salida, el club se ha movido para conseguir llegadas que no debilitaran el potencial del equipo y, en algunas posiciones, que lo aumentaran. De hecho, el curso pasado lo que m¨¢s penaliz¨® fue no haber encontrado un sustituto de garant¨ªas para Gon?alo Ramos. Esta carencia parece haberse resuelto con el fichaje del griego Vangelis Pavlidis, goleador reputado en la Eredivisie primero con el Willem II y despu¨¦s con el AZ Alklmaar, y con la incorporaci¨®n a pr¨¦stamo de Zeki Amdouni, que no acab¨® de triunfar con el Burnley en la Premier League pero a¨²n conserva la consideraci¨®n de atacante prometedor por sus actuaciones con la selecci¨®n suiza y anteriormente en el Basilea. El otro fichaje importante ha sido el del turco Kerem Akt¨¹rkoglu, extremo ex del Galatasaray que destaca por su capacidad anotadora partiendo desde la izquierda y finalizando con la derecha. Su arranque ha sido espectacular: ha marcado tres tantos en sus primeros cuatro encuentros.
Los que ya estaban. Aunque quiz¨¢ lo m¨¢s trascendente durante los ¨²ltimos meses para el club haya sido retener al joven central Antonio Silva, codiciado por gigantes europeos, y convencer a los veteranos argentinos Nicol¨¢s Otamendi y ?ngel Di Mar¨ªa para que siguieran un a?o m¨¢s. Tambi¨¦n se ha celebrado que el turco Orkun K?k?¨¹, un centrocampista de ida y vuelta que la temporada pasada no estuvo a la altura de las expectativas, haya dado un paso hacia adelante.
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