Sobre las clasificatorias

La pr¨®xima fase final del Mundial la disputar¨¢n 48 selecciones, nada menos. Uno tendr¨ªa serias dificultades para decir de corrido un n¨²mero tal de pa¨ªses, pero el af¨¢n de la FIFA (y del f¨²tbol contempor¨¢neo en general) por tener m¨¢s y m¨¢s partidos han hecho que el n¨²mero haya duplicado el de los seleccionados que tomaron parte del Mundial 94, el que algunos consideran el primer mundial moderno. Siete ya est¨¢n clasificados: los tres organizadores m¨¢s cuatro que son ya cl¨¢sicos, Jap¨®n, Nueva Zelanda, Ir¨¢n y Argentina que esta misma semana han certificado su participaci¨®n matem¨¢ticamente. En total, son nada menos que 206 los equipos que forman parte de las rondas clasificatorias.

Cuando era ni?o, aparte de la Selecci¨®n espa?ola, uno ten¨ªa noticia de los partidos de clasificaci¨®n casi a posteriori, cuando las gu¨ªas del Mundial inclu¨ªan las tablas previas a modo informativo. Con el n¨²mero de participantes limitado, sin embargo, ¨¦stas eran un aut¨¦ntico drama. Algunos de los partidos m¨¢s tensos que recordamos son precisamente de aquellos en los que la Selecci¨®n se jugaba el pase a la fase final. Cualquier tropiezo una tarde invernal en un pa¨ªs del este te dejaba fuera del sue?o del Mundial. Ojeando las tablas clasificatorias esta semana, uno no puede sino concluir que hoy es ciertamente dif¨ªcil que cualquier selecci¨®n con algo de peso se quede fuera. Italia ha sido la gran ausente en las dos ¨²ltimas fases finales, pero se la juega con Israel y Noruega. Muy, muy mal habr¨ªan de hacerlo. En Sudam¨¦rica solo tres quedar¨¢n eliminados directamente (uno va al repechaje), y qu¨¦ decir de la Concacaf, con los tres anfitriones dejando sendas plazas libres. En ?frica, con nueve plazas nada menos para la CAF, solo Nigeria parece haberse metido en un l¨ªo.

?Pierde valor la presencia en una fase final con 48 selecciones en liza? La respuesta desde el punto de vista de los grandes del f¨²tbol mundial es que s¨ª. No solo la fase final, sino mucho m¨¢s la clasificatoria, que queda al nivel casi de un torneo de preparaci¨®n. Supongo que desde la perspectiva de las selecciones peque?as es otra historia. Aunque podemos preguntarnos si tanto exotismo no quita valor al todo.

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