Mikel de mi vida

Se llama Holanda.- Una aclaración lingüística previa para los puntillosos. En toda la eliminatoria me referiré a nuestro rival oranje como Holanda. Así se llamaba cuando era ni?o y así se denominaban en las dos finales mundialistas que perdieron en Alemania’74 y Argentina’78. Lo dice el maestro ?lex Grijelmo y su palabra es la Ley. Países Bajos es una modernidad politizada y absurda. El nombre de un país es sagrado y, como el escudo, no se toca. Y ahora, hablemos del apasionante Holanda-Espa?a disputado esta noche en Róterdam...

Te queremos, Mikel.- El pamplonica es el joker de esta Espa?a invencible de Luis de la Fuente. Puedes tener una noche aciaga, encajar dos goles incontestables, llegar a verte a merced del rival, que estuvo a punto de acabar con una racha de 21 partidos seguidos oficiales sin conocer la derrota. Pero en ese instante de zozobra futbolística y emocional giras tu cabeza hacia el banquillo y ves a este chaval espigado y listo como pocos en el área. Un oficio que ha perfeccionado en el Arsenal de la mano de Arteta (?ojo, Madrid!). Merino, como ya hiciese en Stuttgart ante la anfitriona Alemania, silenció la ba?era de De Kuip con un gol de pillo, de ‘nueve’, de zapador. Un gol que nos cambia la cara pensando en la vuelta del domingo en Mestalla. ?Vamooooos Mikel!

La obra de arte del 0-1.- Eso sí, en los primeros minutos nos parecimos algo a ese campeón de Europa que deslumbró en suelo germano el último verano. El gol que abrió la lata llegó tras una recuperación magnífica de Lamine, un pase preciso de Pedri y una definición de crack de Nico Williams, revolviéndose de espaldas y definiendo como los grandes. El golazo de la estrella del Athletic Club fue digno del vigente campeón de Europa... y de esta divertida Nations League. Por eso Holanda nos respetó tanto tras el 2-1...

Asencio, suplente.- Con Espa?a sólo tengo una camiseta y su color es el rojo fuego. Por eso, cuando les digo que me desconcertó el descarte de Raúl Asencio no pienso en blanco. De los cuatro centrales que viajaron a Róterdam, me parece objetivamente que es el que ha llegado más en forma. Mi amigo Carlos Izquierdo me aclara que la elección final del riojano optando por Huijsen para el banquillo antes que por el grancanario es para avisar a los holandeses, en la cuna de su segunda patria, que el chaval sólo va a jugar con Espa?a. El caso es que el infortunio de la lesión de Cubarsí obligó al estreno de Huijsen y hay que decir que el malague?o mostró desparpajo y subió al ataque con valentía. ?l y Asencio acabarán formando la dupla central de nuestra Selección.

En la ‘Ba?era’.- Así se apoda el mítico estadio en el que habitualmente juega el Feyenoord. De Kuip acogió nuestro estreno en la Eurocopa de 2000, en una tarde soleada en la que Molina midió mal en su salida de pu?os y se comió el gol del noruego Iversen. Nos costó la derrota y que miles de nórdicos cantasen a pulmón su himno de la gloria: All for Norge (no necesita traducción). Camacho, el seleccionador que mereció un Mundial que nos arrebataron un egipcio y un trinitense de infausto recuerdo, agarró tal berrinche que no volvió a alinearle en el resto del torneo (su puesto lo ocupó Santi Ca?izares, con un adolescente Iker Casillas en la recámara...). Menos mal que ese mal recuerdo de De Kuip se borró hace dos a?os con la conquista de la Nations League en la final ante la Croacia de mi Luka Modric en este mismo escenario. Imposible olvidar el penalti del éxtasis, materializado por Carvajal a lo Panenka. ?No te olvidamos, Dani!

Amunt Valencia.- El domingo será una caldera Mestalla, con toda Espa?a volcada en recuerdo de las víctimas de la DANA. Valencia nos llevará en volandas.

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