McIntosh y Popovici, adolescentes al poder
Covid, guerras y competiciones de gran pegada han reducido el impacto de los Mundiales de Nataci車n, trasladados a Budapest por razones de seguridad. Jap車n, que organiz車 in extremis los Juegos Ol赤mpicos, considera que aquel esfuerzo era m芍s que suficiente. La variante Omicron ha golpeado duro en el extremo oriente, con notables consecuencias en el calendario. Fukuoka era la ciudad elegida para organizar estos Mundiales, trasladados con m芍xima urgencia a Budapest, la ciudad refugio de la nataci車n, que en estos d赤as detecta una ola de j車venes que no van a esperar a los Juegos de Par赤s para arrebatar la hegemon赤a a la vieja guardia.
No est芍n los mejores del mundo, ni mucho menos. Faltan los rusos, inhabilitados despu谷s de la invasi車n de Ucrania, y se notar芍 la ausencia de varios de los fen車menos australianos, ingleses y surafricanos, que es decir mucho en el panorama de la nataci車n. Sin embargo, la potencia de estos pa赤ses es tan notoria que les sobra nadadores de primera fila, los veteranos porque lo han demostrado en ocasiones anteriores y los m芍s j車venes porque comienzan a lograr tiempos espectaculares.
Budapest anuncia un cambio de guardia, a la vista de lo que ha ocurrido en las dos primeras jornadas. Los veteranos estadunidenses Caeleb Dressel y Katie Ledecky mantienen su liderazgo en un equipo en perpetuo estado de renovaci車n. Dressel gan車 ayer la final de 50 metros mariposa, sin deslumbrar, pero con una demostraci車n de su genio competitivo. Aterroriz車 al brit芍nico Ben Proud, dominante en la semifinal.
Ausente la australiana Ariane Titmus, que recientemente ha arrebatado a Ledecky el r谷cord mundial de 400 metros libres, la estrella estadounidense gan車 la carrera y baj車 por en谷sima vez de los cuatro minutos. La noticia no estuvo en la victoria de un mito de la nataci車n, sino en las dificultades que le plante車 la canadiense Summer McIntosh, un prodigio de 15 a?os que apunta a gran figura en los pr車ximos a?os.
McIntosh apareci車 como un cicl車n en los meses previos a los Juegos de Tokio, en un 2021 de dif赤cil gesti車n en el deporte. Confirm車 su talento en Tokio, con un quinto puesto en los 400 metros libres, que es su prueba de partida antes de explorar otras distancias y otros estilos. A los Juegos de Par赤s llegar芍 con 17 a?os y ser芍 igual de favorita que la australiana Titmus y Katie Ledecky. Por si acaso, comienza a avisar de sus progresos en los 400 metros estilos, donde invita a pensar que no encontrar芍 rival en los Mundiales de Budapest. En la ciudad de la fenomenal Katinka Hoszu, la joven canadiense buscar芍 recortar la distancia entre su espl谷ndida marca actual (4.29.12 ) y el r谷cord mundial de la h迆ngara.
McIntosh es la noticia juvenil en unos Mundiales que confirman la progresi車n de media docena de nadadoras estadounidenses. Alex Walsh (19 a?os) domin車 los 200 metros estilos con una autoridad incontestable. La jovenc赤sima Leah Hayes, cuya alopecia le caus車 los estragos del bulling en la infancia, tiene condiciones para convertirse en una pr車xima estrella. Fue tercera y bati車 el r谷cord mundial junior. Torri Huske (20 a?os) venci車 con m芍xima comodidad en los 100 mariposa. Baj車 de 56 segundos. Cada vez se acerca m芍s al r谷cord de la sueca Sjostroem.
Entre los nadadores, un rumano de 17 a?os aumenta el asombro que produjo el pasado a?o en los Juegos de Tokio. David Popovici es otra cosa en el mundillo de la nataci車n. Tiene todo el aspecto de los elegidos. Irrumpi車 en Tokio despu谷s de despegar en los campeonatos de Europa. Ten赤a 16 a?os y no tembl車 ante los grandes maestros de los 100 y 200 metros libres. En Budapest mira alto: con su estilo fluido, de apariencia parsimoniosa, produce una fascinaci車n incomparable. Deslumbr車 en las semifinales con un registro de 1.44.40 minutos. Lo hizo con tanta soltura, sin aparente esfuerzo, que hoy se espera un tiempazo del fabuloso nadador rumano.