La U invertida
En el f迆tbol, hasta hace poco hab赤a un momento entre los 29 y los 30 a?os que se pasaba de ser un futbolista ※en su madurez§ a estar ※en el ocaso de su carrera§. Como si de un d赤a para otro desaparecieras del presente y te instalaras en el pasado. En el Manchester United, Sir Alex Ferguson, a los jugadores mayores de 30, les daba un d赤a m芍s de descanso despu谷s de cada partido. En el Arsenal, Ars豕ne Wenger ten赤a clara su pol赤tica de renovaci車n: de a?o en a?o a los medios y delanteros mayores de 32. Esta forma de ver el f迆tbol ha sido la base de la mayor赤a de los contratos a excepci車n de los porteros quienes son los 迆nicos que se escapan de esta regla. Aunque despu谷s de ver rendimientos excepcionales e inesperados como el de Luka Modric, Benzema o Albiol, quienes acaban la temporada con mejor rendimiento que los veintea?eros, entrenadores y directivos ya no tienen tan claro eso de jubilar a los m芍s veteranos.
Por suerte, para las que pensamos que la edad aporta horas de vuelo y sabidur赤a, la definici車n de viejo en el mundo del f迆tbol ha cambiado. Hacerse mayor est芍 relacionado con tu rendimiento gracias a lo que muestran las estad赤sticas. Seg迆n datos de la consultora Twenty First Group, la temporada pasada, los jugadores mayores de 32 a?os fueron los que m芍s minutos jugaron en la Champions League y adem芍s, los futbolistas de m芍s de 34 a?os fueron los que m芍s tiempo disfrutaron en los terrenos de juego de las cinco grandes ligas de Europa.
El gran fichaje de nuestra Liga, Robert Lewandowski, consigui車 el hat-trick m芍s r芍pido de la Champions contra el Salzburgo con 33 a?os y ya tiene ocho. Cada temporada marca m芍s goles que la anterior y por s谷ptima temporada consecutiva super車 las 40 dianas llegando a los 47 goles en la 21-22. Zlatan Ibrahimovic, 41 a?os, ha sido m芍s efectivo a partir de los 30. En su d谷cada de los 20 anot車 232 goles; despu谷s ha marcado 300. Benzema suma cuatro tripletes desde que cumpli車 los 30 y a迆n le queda cuerda para rato.
Una U invertida es la raz車n de todo esto: el rendimiento ser芍 車ptimo si aumentas el nivel de motivaci車n. Adem芍s, la generaci車n actual de jugadores de m芍s de 30 a?os es la primera que ha usado la ciencia del deporte para mejorar sus prestaciones. Tal vez tardan m芍s en recuperarse despu谷s de un esfuerzo o realizan menos acciones de presi車n en un partido, pero desde el punto de vista del rendimiento aportan m芍s valor al equipo. Los datos de Twenty First Group lo confirman: los jugadores mayores ganan m芍s duelos a谷reos, realizan m芍s regates, son m芍s precisos y marcan m芍s goles.
Contratar a futbolistas j車venes te asegura un retorno econ車mico a la hora de venderlos, pero por algo ser芍 que m芍s del doble de los jugadores mayores de 30 a?os est芍n entre los 150 mejores del mundo. A ver si al final es cierto eso que dijo Modric que pod赤a jugar hasta los 50 a?os como el japon谷s Kazuyoshi Miura.