La U invertida
En el f¨²tbol, hasta hace poco hab¨ªa un momento entre los 29 y los 30 a?os que se pasaba de ser un futbolista ¡°en su madurez¡± a estar ¡°en el ocaso de su carrera¡±. Como si de un d¨ªa para otro desaparecieras del presente y te instalaras en el pasado. En el Manchester United, Sir Alex Ferguson, a los jugadores mayores de 30, les daba un d¨ªa m¨¢s de descanso despu¨¦s de cada partido. En el Arsenal, Ars¨¨ne Wenger ten¨ªa clara su pol¨ªtica de renovaci¨®n: de a?o en a?o a los medios y delanteros mayores de 32. Esta forma de ver el f¨²tbol ha sido la base de la mayor¨ªa de los contratos a excepci¨®n de los porteros quienes son los ¨²nicos que se escapan de esta regla. Aunque despu¨¦s de ver rendimientos excepcionales e inesperados como el de Luka Modric, Benzema o Albiol, quienes acaban la temporada con mejor rendimiento que los veintea?eros, entrenadores y directivos ya no tienen tan claro eso de jubilar a los m¨¢s veteranos.
Por suerte, para las que pensamos que la edad aporta horas de vuelo y sabidur¨ªa, la definici¨®n de viejo en el mundo del f¨²tbol ha cambiado. Hacerse mayor est¨¢ relacionado con tu rendimiento gracias a lo que muestran las estad¨ªsticas. Seg¨²n datos de la consultora Twenty First Group, la temporada pasada, los jugadores mayores de 32 a?os fueron los que m¨¢s minutos jugaron en la Champions League y adem¨¢s, los futbolistas de m¨¢s de 34 a?os fueron los que m¨¢s tiempo disfrutaron en los terrenos de juego de las cinco grandes ligas de Europa.
El gran fichaje de nuestra Liga, Robert Lewandowski, consigui¨® el hat-trick m¨¢s r¨¢pido de la Champions contra el Salzburgo con 33 a?os y ya tiene ocho. Cada temporada marca m¨¢s goles que la anterior y por s¨¦ptima temporada consecutiva super¨® las 40 dianas llegando a los 47 goles en la 21-22. Zlatan Ibrahimovic, 41 a?os, ha sido m¨¢s efectivo a partir de los 30. En su d¨¦cada de los 20 anot¨® 232 goles; despu¨¦s ha marcado 300. Benzema suma cuatro tripletes desde que cumpli¨® los 30 y a¨²n le queda cuerda para rato.
Una U invertida es la raz¨®n de todo esto: el rendimiento ser¨¢ ¨®ptimo si aumentas el nivel de motivaci¨®n. Adem¨¢s, la generaci¨®n actual de jugadores de m¨¢s de 30 a?os es la primera que ha usado la ciencia del deporte para mejorar sus prestaciones. Tal vez tardan m¨¢s en recuperarse despu¨¦s de un esfuerzo o realizan menos acciones de presi¨®n en un partido, pero desde el punto de vista del rendimiento aportan m¨¢s valor al equipo. Los datos de Twenty First Group lo confirman: los jugadores mayores ganan m¨¢s duelos a¨¦reos, realizan m¨¢s regates, son m¨¢s precisos y marcan m¨¢s goles.
Contratar a futbolistas j¨®venes te asegura un retorno econ¨®mico a la hora de venderlos, pero por algo ser¨¢ que m¨¢s del doble de los jugadores mayores de 30 a?os est¨¢n entre los 150 mejores del mundo. A ver si al final es cierto eso que dijo Modric que pod¨ªa jugar hasta los 50 a?os como el japon¨¦s Kazuyoshi Miura.