Hola al?entusiasmo, adi¨®s a la nostalgia

La Selecci¨®n cerr¨® en Tenerife un a?o inolvidable, doblemente feliz por los t¨ªtulos conseguidos -Eurocopa y Liga de las Naciones- y por su voluntad de romper con el reciente pasado, trufado de resultados decepcionantes y malos presagios. Durante 10 a?os, desde la eliminaci¨®n en la primera ronda del Mundial de Brasil 2014 hasta la eclosi¨®n actual, la Selecci¨®n fue un territorio de pol¨¦micas y sensaci¨®n de declive en el mapa mundial del f¨²tbol, impresi¨®n aumentada por la nostalgia del c¨¦lebre equipo que gan¨® un Mundial, dos Eurocopas y marc¨® un periodo de indiscutible hegemon¨ªa.

Cuesta creer, a la vista del excelente rendimiento de la selecci¨®n y de su brillante juego, un cambio tan radical o una distancia tan grande entre las discretas expectativas iniciales y la realidad de su desempe?o. Espa?a se ha erigido en el mejor equipo del momento despu¨¦s de completar un trayecto infernal, frente a los rivales m¨¢s prestigiosos de Europa.

En Alemania derrot¨® a las otras cuatro selecciones europeas campeonas del mundo -Italia, Alemania, Francia e Inglaterra- y en todos los casos con merecimiento. Cada uno de sus adversarios dispon¨ªan de argumentos que les favorec¨ªa en los pron¨®sticos. Italia, defend¨ªa el t¨ªtulo; Alemania jugaba en casa; Francia ven¨ªa de ganar el Mundial 2018 y salir subcampeona en 2022; Inglaterra lleg¨® a la Eurocopa con la que se considera mejor generaci¨®n de su historia, representante del poder¨ªo comercial de la Premier League, el campeonato que marca el rumbo en f¨²tbol mundial.

La selecci¨®n necesitaba despejar varias incertidumbres. Luis de la Fuente, seleccionador desde diciembre de 2022, hab¨ªa armado un equipo que crec¨ªa en resultados y juego. Lo acredit¨® el ¨¦xito en la Liga de las Naciones. Por menor que pareciera, era el primer t¨ªtulo en 12 a?os. Se desprend¨ªa una opini¨®n casi general: buenos jugadores, buen equipo, sin estrellas, salvo Rodri, el mejor medio centro de la generaci¨®n actual y el apunte de Lamine Yamal, un adolescente de 16 a?os que dejaba aqu¨ª y all¨¢ detalles de futbolista diferente.

En el plazo de un mes, la perspectiva cambi¨® bruscamente. Espa?a gan¨® la Eurocopa, dej¨® el sello de equipo atractivo, din¨¢mico, due?o de una efervescencia juvenil y una cohesi¨®n de acero. No s¨®lo fue el mejor equipo del torneo, sino el ¨²nico que se rebel¨® contra el f¨²tbol mec¨¢nico, pesadote, que defini¨® a sus grandes rivales. Esas cuatro semanas acabaron con el derrotismo y cambiaron la percepci¨®n sobre nuestro f¨²tbol.

Una cantidad insospechada de jugadores espa?oles aparecieron en la lista final de aspirantes al Bal¨®n de Oro. La cotizaci¨®n de varios de ellos se dispar¨® en el mercado de verano. Veteranos como Rodri o Carvajal acreditaron en la selecci¨®n toda la fama que hab¨ªan alcanzado en sus equipos. Centrocampistas como Dani Olmo, Fabi¨¢n y Merino se consagraron ante la opini¨®n p¨²blica. Laporte, Le Normand, Nacho, Vivian y Cucurella formaron un espl¨¦ndido muro defensivo, bien completado en la porter¨ªa por Unai Sim¨®n. En un abrir y cerrar de ojos, el f¨²tbol alcanz¨® esa dimensi¨®n casi m¨¢gica que consiste en proyectar como equipazo a una selecci¨®n que no convenc¨ªa en los ¨²ltimos a?os.

Desde esta vertiente, Lamine Yamal rompi¨® todos los esquemas. Con unas habilidades excepcionales y una madurez insospechada en un jugador de 16 a?os, pas¨® de gran proyecto de f¨²tbol a estrella rutilante del f¨²tbol. Jug¨® como los grandes y, sobre todo, lo hizo frente a los mejores, en los partidos que marcan la verdadera estatura de un futbolista. Lamine brill¨® contra la Francia de Mbapp¨¦ y la Inglaterra de Bellingham y Kane. Se erigi¨® instant¨¢neamente en la referencia de lo que es y lo que proyecta la selecci¨®n espa?ola, que ha entrado en un nuevo proceso de optimismo, ratificado en las ¨²ltimas semanas por los ganadores de la Eurocopa y el n¨²cleo de aspirantes que tan buena impresi¨®n dejaron en el partido de Tenerife con Suiza.