El tal¨®n de Asia

Las cuentas. Espa?a quedar¨ªa eliminada si pierde con Jap¨®n y Costa Rica derrota a Alemania. Tambi¨¦n estar¨ªa fuera de los octavos de final si cae ante los nipones y Alemania golea a Costa Rica hasta el punto de superar a Espa?a en la diferencia general de goles (Espa?a empezar¨¢ su partido con +7 y Alemania lo har¨¢ con -1). Si Espa?a pierde con Jap¨®n y se clasifica como segunda de grupo evitar¨ªa a Brasil y a Argentina hasta la final (suponiendo que ambas ganen sus respectivos grupos) y eliminar¨ªa del torneo a Alemania. Jap¨®n se clasifica como primera de grupo ganando y como segunda empatando, siempre que el otro partido del grupo tambi¨¦n acabe en tablas.

Memoria. Espa?a ha sido primera de grupo en seis ocasiones (1950, 1990, 2002, 2006, 2010 y 2018), mientras que pas¨® como segunda en tres Copas del Mundo (1982, 1986 y 1994). Jap¨®n s¨®lo fue una vez primera de grupo (en 2002) y pas¨® a octavos en tres de sus seis anteriores participaciones mundialistas (2002, 2010 y 2018). Jap¨®n aspira a superar la fase de grupos en dos ediciones consecutivas por primera vez en su historia.

Precedente. Espa?a y Jap¨®n s¨®lo se han enfrentado en una ocasi¨®n. Fue un partido amistoso disputado en C¨®rdoba en el que La Roja gan¨® por 1-0 con gol de Rub¨¦n Baraja en el 90¡ä+2¡ä a pase de Pedro Munitis. En aquel encuentro, disputado el 25 de abril de 2001, debutaron dos jugadores con la selecci¨®n espa?ola: Jos¨¦ Mari y ?scar Tellez.

Ampliar

Imbatido. Espa?a jam¨¢s ha perdido contra una selecci¨®n asi¨¢tica. El balance global, despu¨¦s de quince enfrentamientos, es de trece victorias y dos empates (2-2 contra Corea del Sur en la Copa del Mundo de 1994 y 0-0 y eliminaci¨®n por penaltis contra Corea del Sur en la Copa del Mundo de 2002). Desde aquel 0-0 de infausto recuerdo contra los surcoeanos hace dos d¨¦cadas, Espa?a lleva once triunfos seguidos contra rivales del contienente asi¨¢tico.

Rocoso. Espa?a no pierde en la tercera jornada de una fase de grupos de la Copa del Mundo desde 1982 (0-1 contra Irlanda del Norte en Valencia). Desde entonces ha sumado ocho victorias y un empate (2-2 contra Marruecos en Rusia 2018) en el ¨²ltimo partido de la primera ronda, anotando 25 goles y concediendo ¨²nicamente ocho.

G¨¦lido. Espa?a no juega un partido en el mes de diciembre desde que se enfrentara a Malta en La Valletta, el 18 de diciembre de 1996 en un encuentro de clasificaci¨®n para la Copa del Mundo de 1998 (0-3 con hat-trick de Julen Guerrero). Desde una derrota en un amistoso contra Italia disputado el 21 de diciembre de 1978 (1-0 en Roma con gol de Paolo Rossi), Espa?a ha ganado todos sus partidos en el duod¨¦cimo mes del a?o (doce de doce).

En racha. Espa?a lleva doce partidos seguidos sin perder (cuatro victorias y ocho empates) en fases finales de la Copa del Mundo y de la Eurocopa, desde la derrota por 2-0 contra Italia en los octavos de final de la Euro 2016. Si La Roja no pierde hoy contra el combinado nip¨®n firmar¨¢ la mejor racha de su historia (la generaci¨®n dorada del f¨²tbol espa?ol tambi¨¦n enlaz¨® doce partidos consecutivos sin una sola derrota en Eurocopas y Mundiales entre el 21 de junio de 2010 y el 1 de julio de 2012).

Samur¨¢is ¡®tocados¡¯. Jap¨®n ha sumado seis victorias, cuatro empates y trece derrotas en sus 23 partidos no amistosos contra selecciones europeas. En la Copa del Mundo, la selecci¨®n japonesa ha ganado tres de once encuentros contra rivales del viejo continente (1-0 a Rusia en 2002, 3-1 a Dinamarca en 2010 y 2-1 a Alemania en 2022).

Ejemplos. Dos selecciones asi¨¢ticas ya han ganado contra rivales europeos en esta Copa del Mundo (Alemania 1-2 Jap¨®n y Gales 0-2 Ir¨¢n). La ¨²nica edici¨®n mundialista con m¨¢s de dos victorias asi¨¢ticas contra europeos es la de Corea y Jap¨®n 2002, en la que Corea del Sur derrot¨® a Polonia, Portugal e Italia y Jap¨®n le gan¨® a Rusia. El balance global Asia-Europa en la Copa del Mundo es el siguiente: once triunfos asi¨¢ticos, 45 europeos y catorce empates en 70 enfrentamientos.

Ampliar

Desaf¨ªo. ?lvaro Morata puede convertirse en el segundo jugador espa?ol que marca en los tres partidos de una fase de grupos de la Copa del Mundo. El primero en lograrlo fue Telmo Zarra en 1950 (un gol contra Estados Unidos, un gol contra Chile y un gol contra Inglaterra). El delantero del Atl¨¦tico de Madrid lleva ocho goles en fases finales de la Eurocopa y de la Copa del Mundo, cifra que s¨®lo superan David Villa (trece) y Fernando Torres (nueve). Morata podr¨ªa lograr un hito sin precedentes en la historia de la Copa del Mundo: marcar en todos los partidos de la fase de grupos siendo suplente.