El milagro de Mendilibar en El Pireo
Algo debe tener el Olympiacos para que, doce a?os despu¨¦s de su ¨²ltima experiencia all¨ª, Ernesto Valverde siga declarando que es su segundo equipo despu¨¦s del Athletic. El Txingurri debi¨® festejar el jueves el triunfo del conjunto del Pireo ante el Aston Villa con un estallido de felicidad: su excompa?ero en el Sestao y buen amigo desde entonces, Jos¨¦ Luis Mendilibar, acababa de clasificar al conjunto heleno para su primera final europea. Algo habr¨¢ que hacer para certificar este hermanamiento insospechado: quiz¨¢ un partido amistoso de los griegos en Las Llanas.
Que a Mendi le lleguen estas alegr¨ªas en el tramo final de su dilatada carrera como entrenador -sin ¨¢nimo de querer retirarlo a¨²n, ni mucho menos- est¨¢ llenando de alegr¨ªa a muchos aficionados del f¨²tbol espa?ol: es un tipo que cae bien, quiz¨¢ porque reivindica lo llano y lo sencillo. Lo del Sevilla en Budapest fue apote¨®sico, pero es que esta haza?a parec¨ªa a¨²n m¨¢s improbable. Tanto el Aston Villa como el Fenerbah?e eran claros favoritos en los cruces de semifinales y cuartos, pero a los ingleses los destroz¨® y a los turcos les ech¨® en una tanda de penaltis en la que el h¨¦roe fue el joven guardameta Konstantinos Tzolakis, al que el t¨¦cnico de Zaldibar dio la titularidad contra todo pron¨®stico. Y m¨¢s asombroso a¨²n hab¨ªa sido remontar ante el Maccabi Tel-Aviv tras un 1-4 en la ida en el Karaiskakis que parec¨ªa una sentencia fatal e incontestable.
En la final, que ahora se dice que podr¨ªa moverse de Atenas -lo cual ser¨ªa una mala noticia para una hinchada que ya celebraba poder jugarla casi en casa-, la Fiorentina partir¨¢ de nuevo como el equipo m¨¢s fuerte. Pero seguro que andan ya preocupados por la llamativa eficacia goleadora de Ayoub El Kaabi, un delantero marroqu¨ª que ha alcanzado el estrellato a los treinta a?os de edad con sus diez goles en ocho partidos de la Conference League. Este torneo, tan ninguneado por aquellos sectores elitistas que s¨®lo disfrutan con lo mejor, vino para escribir este tipo de historias.
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