El Celtic, un campe¨®n escoc¨¦s con aroma asi¨¢tico

Rodgers: un regreso con riesgo. Cuando Brendan Rodgers se march¨® del Celtic para fichar por el Leicester City a mediados de la temporada 18-19, la hinchada del conjunto cat¨®lico de Glasgow mostr¨® su decepci¨®n por la salida de un t¨¦cnico que hab¨ªa levantado siete t¨ªtulos en dos a?os y medio. Este verano, tras el fichaje de Postecoglou por el Tottenham, Rodgers ha regresado a Celtic Park, y tuvo que garantizar ante la prensa que esta vez cumplir¨ªa los tres a?os de contrato que acababa de firmar. Las heridas a¨²n estaban abiertas y el t¨¦cnico norirland¨¦s sabe que la ¨²nica manera de cerrarlas es volviendo a ganar. A finales de agosto, dos resultados negativos consecutivos hicieron crecer las dudas sobre una reconciliaci¨®n con la hinchada: a la eliminaci¨®n en la Copa de la Liga ante el Kilmarnock le sigui¨® un 0-0 en casa en liga con el Saint Johnstone. Desde entonces, el equipo ha ganado los seis partidos siguientes de la Premier League escocesa, donde es l¨ªder con siete puntos m¨¢s que un Rangers que ya ha cambiado de entrenador. En la Champions a¨²n no ha puntuado, pero a la Lazio le cost¨® mucho ganar en Glasgow: lo hizo por 1-2 con un tanto de Pedro en el 95¡ä.

Crece la apuesta por Asia. Tras el impacto inmediato que tuvo Kyogo Furuhashi cuando lleg¨® a Glasgow en julio de 2021, el Celtic decidi¨® insistir en el talento japon¨¦s, muy conocido por un Postecoglou que tambi¨¦n proced¨ªa del f¨²tbol nip¨®n. Pronto se sumaron a la plantilla Maeda y Hatate. Los tres siguen hoy en un equipo que en el ¨²ltimo mercado de fichajes antes de la salida del entrenador australiano incorpor¨® a Tomoki Iwata, un medio centro, y a Yuki Kobayashi, un central. En esa misma ventana se ampli¨® el foco y se explor¨® tambi¨¦n la v¨ªa surcoreana: de all¨ª lleg¨® el delantero Oh Hyeon-gyu, al que han seguido este verano los centrocampistas Kwon Hyeok-kyu y Yang Hyun-jun. En total, el Celtic cuenta con ocho futbolistas de las dos naciones dominantes del f¨²tbol del Este asi¨¢tico. Cuatro de ellos fueron titulares en el partido ante la Lazio. Furuhashi es, de largo, el que mejor rendimiento ha dado: en dos a?os y tres meses en el club ha anotado ya sesenta goles en partidos oficiales sumando todas las competiciones. Es un aut¨¦ntico ¨ªdolo.

O¡¯Riley, el talento entre l¨ªneas. Rodgers est¨¢ usando un 4-3-3 en el que la parte m¨¢s d¨¦bil es la defensa. Los centrocampistas son jugadores asociativos, algo que el t¨¦cnico norirland¨¦s ha procurado mantener en todos sus equipos desde sus tiempos en el Swansea. El m¨¢s determinante es el ingl¨¦s de madre danesa Matt O¡¯Riley, que juega con la selecci¨®n Sub-21 del pa¨ªs escandinavo. Fino con la pelota y con gran zancada debido a su altura, es un extraordinario llegador. Lleva ya seis tantos en la presente liga, en la que es el actual m¨¢ximo goleador.

Un regreso y una esperanza. Entre los fichajes no asi¨¢ticos de este verano, destacan dos jugadores nacidos en el a?o 2000. El primero, el central sueco Lagerbielke, fue expulsado en su debut en la Champions ante el Feyenoord (2-0) y vuelve a estar disponible tras perderse por sanci¨®n el duelo contra la Lazio. Es muy dominante por arriba y viene de marcar su primer gol con su selecci¨®n en el ¨²ltimo par¨®n. El otro, el hondure?o Luis Palma, es un extremo habilidoso que, tras brillar durante un a?o y medio en el Aris griego, firm¨® un contrato largo en Glasgow. Ante los romanos cre¨ªa haber marcado el 2-1 para el Celtic en el tramo final, pero el VAR anul¨® su tanto.

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