El camale¨®n se agarra como una lapa

Fue una de esas noches donde el f¨²tbol revela su misteriosa condici¨®n. El Manchester City se pareci¨® a la idea que tenemos del Manchester City ¨Calt¨ªsimo porcentaje de posesi¨®n, considerable frecuencia rematadora (33 tiros), asedio alrededor del ¨¢rea grande y no pocas veces de la peque?a, paciencia para coser el juego y encontrar las rendijas defensivas¡­¨C y el Real Madrid no se pareci¨® al Real Madrid, excepto por llevar al extremo su conocida capacidad de adaptaci¨®n a cualquier formato de partido y salir indemne del asunto.

No se recuerda, no al menos en este siglo, a un Madrid m¨¢s encerrado y sometido a un agobiante ejercicio defensivo. Durante 108 minutos, el enorme margen de tiempo que discurri¨® entre el gol de Rodrygo y el comienzo de la tanda de penaltis, dedic¨® un supremo esfuerzo a defender la ventaja y, despu¨¦s del gol de Kevin de Bruyne, a desmontar las incesantes llegadas del City al ¨¢rea.

Se puede hablar entonces de un partido de 12 minutos, el que se disput¨® hasta que Bellingham, Valverde y Vinicius encontraron un considerable espacio para progresar sin demasiada oposici¨®n por la derecha. De aprovechar el centro se encarg¨® Rodrygo, que marc¨® al segundo intento, despu¨¦s del primer rechace del portero.

Esa jugada se correspondi¨® con el tono inicial del encuentro y con las caracter¨ªsticas de los futbolistas del Madrid que participaron en ella: poderosos, r¨¢pidos, astutos y de vocaci¨®n ofensiva. En una eliminatoria que necesit¨® de todos los minutos y de los penaltis que la resolvieron, el Madrid hizo un gran trabajo en los primeros 15 minutos de cada partido. Marc¨® tres de sus cuatro goles en ese trecho. De los 210 minutos que dur¨® la eliminatoria, el Madrid s¨®lo estuvo en desventaja 19 minutos (10 entre el gol inicial de Bernardo Silva en el Bernab¨¦u y el empate de Camavinga, nueve entre el 2-3 y el gol de Valverde que signific¨® el empate final en la ida). Esta secuencia coloc¨® al Manchester City en una situaci¨®n inc¨®moda. Cuando coloc¨® al Madrid en la obligaci¨®n de responder, las respuestas fueron r¨¢pidas, fulminantes, en el Bernab¨¦u. En el Etihad, el City tard¨® una hora en igualar el marcador. Se sinti¨® al volante del juego, pero siempre apremiado por el recorrido del resultado. En cualquier caso, confirm¨® que es un equipazo. En la adversidad jug¨® con una convicci¨®n inalterable en sus principios futbol¨ªsticos. S¨®lo el Manchester City es capaz de hundir al Madrid en el ¨¢rea durante dos horas y someterle a un angustioso ejercicio defensivo.

Si la extrema versi¨®n defensiva del Madrid no tiene precedentes, o no se recuerdan en tiempos modernos, su respuesta fue disciplinada, atenta, sin distracciones. Empotrado en su ¨¢rea, un equipo con un amplio abanico de estrellas en el ataque se transform¨® en el m¨¢s abnegado y solidario elenco de resistentes, sin alimentar en ning¨²n momento la cara B del f¨²tbol. El Madrid se defendi¨® con limpieza, sin enredos ni malas artes.

Nadie se borr¨® y todos respondieron en el infrecuente trabajo que le toc¨® realizar a los titulares y a los suplentes que ingresaron en el partido. Empujado por la exquisita pero demoledora maquinaria del City, un equipo hecho de seda y acero, el Madrid se agarr¨® al partido como una lapa. Siempre ha sido un equipo capaz de mudar la piel a conveniencia, de modular su juego seg¨²n las circunstancias que presidan los partidos, pero en el Etihad llev¨® esa caracter¨ªstica a una versi¨®n desconocida, en cierto modo fascinante por insospechada y por el r¨¦dito final conseguido.

En ese cap¨ªtulo, el de su hist¨®rica eficacia en la Copa de Europa, no se produjeron novedades. C¨®mo sea, d¨®nde sea y ante qui¨¦n sea, el Real Madrid se las arregla como nadie para seguir adelante.