De empate en empate hasta la victoria final

EI Madrid ha disputado ocho finales de la Copa de Europa desde 1998. Ha ganado todas, no importa en las circunstancias en las que ha llegado el equipo. Ha adquirido una costumbre que rompe todas las reglas de probabilidades en el f¨²tbol, de manera que desde hace tiempo se ha instalado en el madridismo una sensaci¨®n de lo inevitable que no ocurre en ning¨²n otro club del mundo. En ese trance se encuentra el Madrid esta temporada. Al equipo le queda un partido y una victoria para alcanzar la final, territorio que angustia a los dem¨¢s, pero no al Real Madrid, seg¨²n se desprende de su feroz estad¨ªstica en los ¨²ltimos 25 a?os.

Se trata de una confianza adquirida por una eficacia sin parang¨®n, pero que en ocasiones no se corresponde ni con el juego del equipo, ni tampoco por la holgura en los resultados. Este a?o, el Real Madrid ha disputado cinco partidos en las eliminatorias de la Liga de Campeones, dos contra el RB Leipzig en los octavos de final, dos con el Manchester City en los cuartos y uno con el Bayern M¨²nich. De los cinco, gan¨® el primero en Leipzig (0-1) y ha empatado los ¨²ltimos cuatro encuentros.

Optimismo. El dato, que invitar¨ªa a la inquietud, no ha alterado ni un mil¨ªmetro el optimismo en el club, su hinchada y el universo exterior al Madrid. Si las casas de apuestas sirven de indicador de la temperatura en el f¨²tbol, los pron¨®sticos colocan al Real Madrid como favorito un¨¢nime para ganar la Copa de Europa.

?Ha dado el equipo motivos estrictamente futbol¨ªsticos para desprender tanta confianza? Probablemente, no. El Madrid venci¨® en Leipzig, pero padeci¨® un calvario. Fue la noche que destap¨® a Lunin como garante de la porter¨ªa y acredit¨® la importancia de Brahim, que hab¨ªa empezado la temporada al fondo del banquillo. Marc¨® un gol para el recuerdo, crucial en la eliminatoria.

El RB Leipzig tortur¨® al Madrid en la vuelta, con el Bernab¨¦u en estado de p¨¢nico hasta el ¨²ltimo minuto. Desde entonces se encuentra en un proceso que remite al del PSV Eindhoven en la temporada 1987-88. El equipo holand¨¦s se llev¨® la Copa de Europa con cinco empates sucesivos, dos de ellos en las semifinales contra el Madrid, en el apogeo de la Quinta de Buitre. Curiosas las curvas del f¨²tbol: si en estos tiempos, el optimismo es inevitable, en aquellos d¨ªas la sensaci¨®n en el madridismo era de mal fario. Mijatovic borr¨® 32 a?os de sufrimiento y derrotas en 1998.

El Real Madrid no ha sido mejor que el RB Leipzig, Manchester City y Bayern de M¨²nich en ninguno de los cinco partidos. En uno, contra el equipo ingl¨¦s en el Bernab¨¦u, el encuentro fue parejo. En M¨²nich, Ancelotti reconoci¨® la discreta actuaci¨®n del equipo. En el Etihad, el Madrid resolvi¨® la eliminatoria en los penaltis, despu¨¦s de soportar un agotador asedio.

Le cuesta, por tanto, ganar los partidos al Madrid en la Copa de Europa, pero a sus rivales les cuesta vencer todav¨ªa m¨¢s. En los peores momentos, y en esta edici¨®n ha pasado por unos cuantos, el Madrid desecha la autoridad que se presume de un equipo integrado por una colecci¨®n de estrellas, pero aprovecha las cualidades puntuales de sus futbolistas. En este aspecto, Vinicius se ha confirmado como una garant¨ªa incomparable.

S¨®lo Mbapp¨¦ le disputa el primado en Europa, y no est¨¢ nada claro que el delantero franc¨¦s mejore, a d¨ªa de hoy, el rendimiento del brasile?o en los partidos decisivos. La contribuci¨®n de Rodrygo tampoco es desde?able. Es una anguila letal para los rivales del Madrid. En M¨²nich, los dos fueron cruciales, aunque el magisterio corri¨® a cargo de Kroos. Es lo que tiene el Madrid: cuando las cosas no funcionan, como tantas veces ha sucedido este a?o en Europa, siempre detecta el flotador al que agarrarse. Si es para empatar, tambi¨¦n sirve.