Chipre es la selecci¨®n m¨¢s floja del grupo

Una debilidad indiscutible. Aunque el 1-7 del viernes en Tiflis pueda llevarnos a enga?o, Chipre es peor equipo que Georgia. Lo dice el enfrentamiento directo entre ambos (1-2 para los cauc¨¢sicos, que dominaron el juego), lo confirma la clasificaci¨®n del grupo (los isle?os a¨²n no han sumado ning¨²n punto) y, sobre todo, lo atestigua cualquier an¨¢lisis que se haga sobre el valor y la calidad de sus jugadores. El combinado dirigido por Temur Ketsbaia no gana un partido oficial desde hace un a?o, cuando sorprendi¨® a su vecina Grecia por 1-0 en la Nations League. Un mes despu¨¦s, en noviembre, venci¨® en Israel en un amistoso por 2-3. Desde entonces, cuatro derrotas y un ¨²nico empate en Armenia. Si bien es cierto que hay alg¨²n jugador de buen nivel y otros que apuntan maneras interesantes, la realidad es que les cuesta competir a m¨¢xima intensidad y que son especialmente vulnerables en defensa. Escocia les gan¨® por 0-3 el viernes anotando todos los tantos en la primera media hora. En el primero, un saque de banda r¨¢pido les cogi¨® desprevenidos. En el segundo, dos centrales rivales se impusieron de forma consecutiva en un centro lateral a bal¨®n parado. Y en el tercero, McGinn pudo acomodarse la pelota y armar el disparo sin oposici¨®n desde la frontal del ¨¢rea.

Un jugador por encima del resto. Grigoris Kastanos es, con diferencia, el mejor futbolista chipriota del momento. A los diecis¨¦is a?os, la Juventus de Tur¨ªn lo capt¨® directamente desde el club de su poblaci¨®n natal y lo incorpor¨® a su academia. Destac¨® en el equipo juvenil del cuadro piamont¨¦s e incluso lleg¨® a debutar con el primer equipo, aunque gran parte de su carrera profesional como bianconero la pas¨® cedido. En 2021 firm¨® definitivamente por la Salernitana, con la que acaba de iniciar su tercera campa?a consecutiva en la Serie A. Se trata de un media punta din¨¢mico, de zancada poderosa, con buen criterio con el bal¨®n y con un buen disparo desde fuera del ¨¢rea con ambas piernas -aunque es claramente zurdo-. Ahora tiene 25 a?os y suele jugar por detr¨¢s del delantero principal en el 5-3-2 que acostumbra a utilizar Chipre.

La reputaci¨®n de Ketsbaia. El georgiano fue una leyenda como jugador en el Anorthosis Famagusta, al que lleg¨® en 2002. Desde entonces, su relaci¨®n con Chipre ha sido constante. Ha dirigido a ese mismo club como entrenador durante ocho temporadas en dos periodos distintos, ganando dos ligas y dos copas y logrando la clasificaci¨®n para la fase de grupos de la Champions League en la campa?a 08-09. Esa gesta le proporcion¨® una gran fama en la isla, ya que era la primera vez que un club chipriota lo lograba.

Dos nueves con buenas cifras. Kastanos acompa?ar¨¢ en ataque a uno de los dos delanteros centros en los que est¨¢ confiando Ketsbaia, y que de hecho le suponen un problema a la hora de elegir. Pieros Sotiriou lleva toda su carrera firmando buenos n¨²meros en ligas como la danesa (en el Copenhague) o la b¨²lgara (Ludogorets) y ahora est¨¢ en Jap¨®n, en el Sanfrecce Hiroshima. Ioannis Pittas, tras toda su trayectoria en el Apollon Limassol, acaba de fichar por el AIK Solna sueco, con el que ha marcado tres goles en sus primeros cinco partidos de liga.

Tres nacionalizados en el once. Ya hace a?os que la Federaci¨®n chipriota trata de aumentar el nivel de su selecci¨®n ofreciendo la posibilidad de convocar a jugadores extranjeros que llevan suficiente tiempo en la liga local como para optar a recibir la nacionalidad. Se espera que ante Espa?a sean de la partida dos futbolistas nacidos fuera de Chipre: el portero Jo?l Mall (lo hizo en Suiza) y el carrilero zurdo Anderson Correia (Brasil).