Chipre es la selecci車n m芍s floja del grupo
Una debilidad indiscutible. Aunque el 1-7 del viernes en Tiflis pueda llevarnos a enga?o, Chipre es peor equipo que Georgia. Lo dice el enfrentamiento directo entre ambos (1-2 para los cauc芍sicos, que dominaron el juego), lo confirma la clasificaci車n del grupo (los isle?os a迆n no han sumado ning迆n punto) y, sobre todo, lo atestigua cualquier an芍lisis que se haga sobre el valor y la calidad de sus jugadores. El combinado dirigido por Temur Ketsbaia no gana un partido oficial desde hace un a?o, cuando sorprendi車 a su vecina Grecia por 1-0 en la Nations League. Un mes despu谷s, en noviembre, venci車 en Israel en un amistoso por 2-3. Desde entonces, cuatro derrotas y un 迆nico empate en Armenia. Si bien es cierto que hay alg迆n jugador de buen nivel y otros que apuntan maneras interesantes, la realidad es que les cuesta competir a m芍xima intensidad y que son especialmente vulnerables en defensa. Escocia les gan車 por 0-3 el viernes anotando todos los tantos en la primera media hora. En el primero, un saque de banda r芍pido les cogi車 desprevenidos. En el segundo, dos centrales rivales se impusieron de forma consecutiva en un centro lateral a bal車n parado. Y en el tercero, McGinn pudo acomodarse la pelota y armar el disparo sin oposici車n desde la frontal del 芍rea.
Un jugador por encima del resto. Grigoris Kastanos es, con diferencia, el mejor futbolista chipriota del momento. A los diecis谷is a?os, la Juventus de Tur赤n lo capt車 directamente desde el club de su poblaci車n natal y lo incorpor車 a su academia. Destac車 en el equipo juvenil del cuadro piamont谷s e incluso lleg車 a debutar con el primer equipo, aunque gran parte de su carrera profesional como bianconero la pas車 cedido. En 2021 firm車 definitivamente por la Salernitana, con la que acaba de iniciar su tercera campa?a consecutiva en la Serie A. Se trata de un media punta din芍mico, de zancada poderosa, con buen criterio con el bal車n y con un buen disparo desde fuera del 芍rea con ambas piernas -aunque es claramente zurdo-. Ahora tiene 25 a?os y suele jugar por detr芍s del delantero principal en el 5-3-2 que acostumbra a utilizar Chipre.
La reputaci車n de Ketsbaia. El georgiano fue una leyenda como jugador en el Anorthosis Famagusta, al que lleg車 en 2002. Desde entonces, su relaci車n con Chipre ha sido constante. Ha dirigido a ese mismo club como entrenador durante ocho temporadas en dos periodos distintos, ganando dos ligas y dos copas y logrando la clasificaci車n para la fase de grupos de la Champions League en la campa?a 08-09. Esa gesta le proporcion車 una gran fama en la isla, ya que era la primera vez que un club chipriota lo lograba.
Dos nueves con buenas cifras. Kastanos acompa?ar芍 en ataque a uno de los dos delanteros centros en los que est芍 confiando Ketsbaia, y que de hecho le suponen un problema a la hora de elegir. Pieros Sotiriou lleva toda su carrera firmando buenos n迆meros en ligas como la danesa (en el Copenhague) o la b迆lgara (Ludogorets) y ahora est芍 en Jap車n, en el Sanfrecce Hiroshima. Ioannis Pittas, tras toda su trayectoria en el Apollon Limassol, acaba de fichar por el AIK Solna sueco, con el que ha marcado tres goles en sus primeros cinco partidos de liga.
Tres nacionalizados en el once. Ya hace a?os que la Federaci車n chipriota trata de aumentar el nivel de su selecci車n ofreciendo la posibilidad de convocar a jugadores extranjeros que llevan suficiente tiempo en la liga local como para optar a recibir la nacionalidad. Se espera que ante Espa?a sean de la partida dos futbolistas nacidos fuera de Chipre: el portero Jo?l Mall (lo hizo en Suiza) y el carrilero zurdo Anderson Correia (Brasil).