Parece que ya no nos acordamos, pero antes de convertirse en la leyenda que es hoy, Pau Gasol tuvo que hacer una gran transformaci¨®n. All¨¢ por el a?o 2000 el catal¨¢n era un chaval con una estatura fuera de lo normal y extremadamente delgado.

¡°Pau, eres un tirillas t¨ªo. Si con ese cuerpo estornudas y te caes para un lado¡­¡±, le dijo Pepe Casal por aquel entonces. Una dolorosa verdad que el gallego no escondi¨® al de Sant Boi, que comenzar¨ªa de su mano una espectacular metamorfosis que le hizo pasar de 89 a 116 kilos.

Qui¨¦n es Pepe Casal

El primero al que Pau nombr¨® en el discurso de su retirada, ¡®Pepi?o¡¯ para sus amigos y sus colegas del basket, fue clave en la trayectoria profesional de Pau. Vigu¨¦s, que destacara como velocista en su ¨¦poca escolar, mostr¨® sus inquietudes deportivas mientras estudiaba en Santiago, creando el Club Universitario de Atletismo.

Lleg¨® al baloncesto como preparador f¨ªsico, simultaneando su cargo de funcionario de la Xunta con la preparaci¨®n de las selecciones juveniles hasta que en 1999 su admirado Aito Garc¨ªa Reneses, en aquel momento entrenador del Barca, le llama para un encargo muy concreto. ¡°Pepe, tengo a dos chavales en el equipo con un gran talento; pero con un f¨ªsico que necesita moldearse, y creo que tu eres la persona adecuada para lograrlo¡±.

Pepe acepta el reto, pide excedencia y se va a Barcelona a cumplir el encargo. All¨ª se encuentra con Gasol y Navarro, que eran los jugadores a los que se refer¨ªa Aito. Navarro ya destacaba, mientras que Pau era m¨¢s llamativo por su estatura y extremada delgadez. Pepe ya hab¨ªa trabajado con Fernando Mart¨ªn para fortalecer el tren inferior del tr¨¢gicamente desaparecido jugador madridista y ahora se encuentra con un jugador inteligente pero algo vago, al que hay que fortalecer si quiere competir a alto nivel. Desde el principio basa sus objetivos en que gane peso, adquiera m¨¢s m¨²sculo sin perder velocidad.

¡°Al principio, fue dif¨ªcil para ¨¦l, no hab¨ªa d¨ªas libres. Si quieres trabajar la fuerza tienes que ejercitarte cada d¨ªa en el gimnasio, no vale con tres ¡®di¨ªtas¡¯¡­¡±. ¡°No hab¨ªa ni un s¨®lo d¨ªa de descanso, trabaj¨¢bamos duro cada verano. El de despu¨¦s de perder las Finales de 2008 dijo que quer¨ªa ser el mejor de la NBA o uno de los mejores...y lo fue¡±, cuenta Casal.

¡°Es dif¨ªcil hacer ganar masa muscular a un biotipo como el de Pau, tan delgado¡±, reconoce el gallego. ¡°Pau pesaba 89 kilos entonces con 2,12 de estatura, estaba muy delgado. El primer test de pectoral lo hicimos con 30 kilos y le costaba trabajar la fuerza, la clave era trabajar diferentes grupos musculares diariamente, sin descanso¡±, explic¨® Casal.

Mediante una dieta adecuada y m¨²ltiples horas de trabajo, Pepe no solo logra mejorar su f¨ªsico, sino que tambi¨¦n le convence de que el talento sin trabajo y esfuerzo no basta. A ambos se les escapan unas l¨¢grimas cuando logran que la b¨¢scula marque cien kilos.

¡°No met¨ªamos mucho peso, lo que busc¨¢bamos era la velocidad, moviendo el n¨²mero m¨¢ximo de vatios. No hac¨ªamos 8, 10 o 12 repeticiones, repet¨ªa hasta que el movimiento fuese lento. As¨ª fue c¨®mo gan¨® masa muscular sin perder velocidad¡±, contaba Pepe.

La inspiraci¨®n de Kobe

Desde su marcha a la NBA en las vacaciones de verano Pau contrataba a Pepe Casal para ayudarle a mantenerse e incluso mejorar su forma f¨ªsica. En plenas vacaciones, Pau y Pepe completan 54 sesiones de preparaci¨®n f¨ªsica en el verano de 2.002; 62 en el de 2,003; 57 en el del 2.004; 86 en el del 2.005. En el 2006 Pau consigui¨® el oro en el Campeonato del Mundo en Tokio, donde fue considerado el mejor jugador del torneo.

El ¨²ltimo a?o de Memphis lleg¨® a su m¨¢ximo, 116 kilos. 120 con un cuerpo como el suyo ya era muy complicado a no ser que us¨¢ramos ya sustancias como esteroides o anabolizantes, cosa que ni se nos pas¨® por la cabeza. Y no estaba ¡®gordito¡¯, se manten¨ªa delgado¡±, recuerda Casal. Hab¨ªa una buena raz¨®n detr¨¢s . ¡°Se puso as¨ª de fuerte porque aquel verano (el de 2007) conoci¨® a Kobe Bryant¡±.

¡°Me ayudaste cuando era un tirillas y ten¨ªa que dar un cambio f¨ªsico para poder jugar contra hombres¡±. As¨ª se lo reconoci¨®, en su despedida, Pau a Pepe Casal, y seguro que esta noche cuando vea retirado el dorsal con el que gan¨® dos t¨ªtulos de la NBA.

Han pasado m¨¢s de veinte a?os desde que Pepe Casal se cruz¨® en la vida de Pau Gasol. Hoy, al vigu¨¦s afincado en Santiago le apasiona m¨¢s la pesca fluvial que el baloncesto, mientras que el gran jugador catal¨¢n, sigue siendo igual de humilde y sencillo que aquel larguirucho ¡°tirillas¡± de 1999. Una historia que nos recuerda que no hay gloria sin esfuerzo.