Kevin Durant y el patr¨®n oro

Kevin Durant ni siquiera tendr¨ªa que haber estado aqu¨ª. Al menos, claro, si uno sigue la hoja de ruta habitual en los ¨²ltimos veranos de las estrellas NBA: mantenimiento, recuperaci¨®n de lesiones, gesti¨®n del descanso, descompresi¨®n¡­ el caso es que, cuando cada vez es m¨¢s dif¨ªcil que el Team USA tenga forma de megaequipo (ya sea Dream Team o Redeem Team), Kevin Durant acept¨® el reto de ponerse al frente de la nave. Y lo hizo con 32 a?os y en condiciones en las que muchos compa?eros ilustres de generaci¨®n ni se acercar¨ªan a la concentraci¨®n de Las Vegas: ya en un momento avanzado de su carrera, despu¨¦s de una lesi¨®n criminal (fractura del tend¨®n de Aquiles) y con una temporada cicl¨®pea entre pecho y espalda. En playoffs, las lesiones de Kyrie Irving y James Harden dejaron a Durant muy solo en el s¨²per proyecto de los Nets. En una heroica semifinal de Conferencia cay¨® contra el futuro campe¨®n, Milwaukee Bucks, tras siete partidos en los que jug¨® casi 43 minutos por noche, incluidos 48, 40 y 53 (un partido y una pr¨®rroga completos en un s¨¦ptimo, nada menos) en los tres ¨²ltimos. Justo despu¨¦s, dio el s¨ª a su Federaci¨®n y a un Gregg Popovich que respir¨® tranquilo (¡°si no, le habr¨ªa suplicado, habr¨ªa llorado¡­¡±).

Durant, al que horas antes de la final ol¨ªmpica los Nets dieron una extensi¨®n de contrato de cuatro a?os y casi 200 millones de d¨®lares, era desde ese momento la v¨¢lvula de escape, el bot¨®n rojo: apretar en caso de emergencia; la garant¨ªa de que la cosa, de una forma u otra, saldr¨ªa adelante. Y la estrella que, precisamente, falt¨® en el Mundial de China 2019, cuando el Team USA se la peg¨® bien pegada. Contra Espa?a, Australia y en la final, KD ejerci¨® de estabilizador y referente. Y evit¨® males mayores en el marcador cada vez que hizo falta con su talento, uno de los m¨¢s extraordinarios de toda la historia del baloncesto. Lo dijo la prensa estadounidense: Kevin Durant era el l¨ªder perfecto para un equipo imperfecto. Y es, desde luego, un anotador ¨²nico, superdotado, tan bueno como cualquiera que haya jugado a este deporte. Un esp¨¦cimen ¨²nico, el jugador de baloncesto que uno har¨ªa si pudiera fabricarse cualquiera, al gusto, con un programa de ordenador.

Casi divino, el compromiso y la manera en que se ha manejado en estas semanas demuestran algo que hay que mantener en perspectiva cuando se habla de un jugador de car¨¢cter no siempre sencillo como ¨¦l: a Kevin Durant le gusta jugar al baloncesto. En torneos callejeros de verano, en finales de la NBA o en unos Juegos Ol¨ªmpicos. Y no necesita nada m¨¢s. Que nadie le moleste y que le dejen jugar al baloncesto. Y eso ha hecho en Tokio, donde ha sido el tim¨®n, el eje, de un equipo al que conviene no quitar m¨¦rito m¨¢s all¨¢ de t¨®picos que algunos se empe?an en mantener vivos contra cualquier test visual (que si no defienden, que si no juegan en equipo¡­). A la habitual cuesta arriba que suponen el cambio de normas y esp¨ªritu (el salto a FIBA) y la falta de cohesi¨®n de proyectos que no tienen la cocci¨®n y costuras de la mayor¨ªa de grandes selecciones nacionales, se sum¨® esta vez una catarata de problemas: el COVID, las entradas y salidas de jugadores, los rumores sobre mal ambiente y las derrotas iniciales, en la preparaci¨®n contra Nigeria y Australia y en Tokio contra Francia. Y las bajas, claro.

Las bajas, que abren un debate sobre cu¨¢nto y c¨®mo se ha cerrado en realidad la brecha entre Estados Unidos y el resto. No por si hay que cuestionar el crecimiento exponencial de los dem¨¢s en los ¨²ltimos treinta a?os (desde Barcelona 92), que es obvio; Sino porque, finalmente, Estados Unidos sigue produciendo talento a un ritmo simplemente extraordinario. Eso permite que, aunque ya casi nunca est¨¦n todos los que son, s¨ª sean la mayor¨ªa de los que est¨¢n. Al menos en cuanto se a?ade a Kevin Durant para ejercer de bot¨®n rojo.

Es admirable, en todo caso, que un equipo pueda ganar de forma convincente con una rotaci¨®n que, aunque llena de estrellas, ni se acerca a su versi¨®n A. Seguramente ni a la B. Aqu¨ª no han estado Stephen Curry, LeBron James, Anthony Davis, Kawhi Leonard, James Harden, Kyrie Irving, Chris Paul, Paul George, Jimmy Butler, Russell Westbrook¡­ Y as¨ª, a partir de una pol¨ªtica de hechos consumados y jugando con las cartas que hay en la mesa, sin quejas ni excusas, Estados Unidos ha sumado un oro de enorme valor. Por mucho que, claro, la baraja tuviera esta vez un comod¨ªn at¨®mico: Kevin Durant. El joker, la v¨¢lvula de escape y ya una leyenda ol¨ªmpica con tres oros.