Jap¨®n gan¨® y sigue con su crecimiento

Gan¨® Jap¨®n a Irak y ya est¨¢ en cuartos. Defiende su t¨ªtulo ganado en Qatar hace cuatro a?os y ning¨²n asi¨¢tico tiene m¨¢s y mejores futbolistas instalados en la aristocracia europea que Jap¨®n, que desde hace mucho pas¨® por la izquierda a Corea del Sur. Jug¨® un buen primer tiempo, con un f¨²tbol combinativo en el que zarande¨® a unos iraqu¨ªes que en la segunda parte igualaron las cosas. Marc¨® Honda, que junto a Nagatomo, Ozazaki, Kagawa, Hasebe e Inui representan el n¨²cleo clave de los europeos.

El crecimiento del f¨²tbol japon¨¦s es imparable desde el nacimiento de la J League en 1993. Ya un a?o antes se hab¨ªa impulsado con el t¨ªtulo de la Copa de Asia ante Arabia Saud¨ª. Un zurdazo de Takagi hizo tocar el cielo a aquella Jap¨®n que ten¨ªa a Miura como estrella. Campeones, s¨ª, pero hac¨ªa falta m¨¢s para que su f¨²tbol creciese. Si hoy pelea con el b¨¦isbol por ser el deporte m¨¢s popular es gracias a Zico, Lineker, Ram¨®n D¨ªaz o Littbarski, estrellas de la liga en sus inicios. M¨¢s de un mill¨®n de entradas solicitadas para el partido inaugural el 15 de mayo de 1993 entre Verdy Kawasaki y Yokohama Marinos. S¨®lo 70.000 cab¨ªan en el estadio. El objetivo de mejorar las estructuras para los jugadores j¨®venes se cumpli¨® r¨¢pido, y las expectativas de afluencia de p¨²blico del entonces presidente de la liga, Saburo Kawauchi, se cuadruplicaron. Todos los partidos se televisaron y el f¨²tbol japon¨¦s creci¨® m¨¢s que ning¨²n otro. Con s¨®lo tres extranjeros en el campo por equipo para dejar crecer el talento local. Y en gran medida los Nagatomo, Kagawa y Honda empezaron a parirse entonces.

Cuando Zico dijo que Jap¨®n ser¨ªa el f¨²tbol del siglo XXI, no andaba tan equivocado. Al menos fuera de Europa y Sudam¨¦rica. Nadie creci¨® como ellos, a pesar del fracaso de su Mundial en 2002. Ayer supo enfriar el partido cuando hubo que hacerlo, cuando los iraqu¨ªes hab¨ªan mejorado. Gan¨® y gan¨® bien, y junto a Australia ha sido el mejor equipo hasta ahora. Aguirre tiene mimbres de sobra para que Jap¨®n mantenga el cetro...