Previa r¨¢pida del Broncos-Colts

Antes de entrar en materia, os debo mi pron¨®stico del Packers-Cowboys. La previa de ese partido la escribi¨® Rub¨¦n Ibeas y no era cuesti¨®n de meter baza en sus an¨¢lisis. Creo que las lesiones musculares son muy traicioneras, que Rodgers deber¨¢ moverse lo menos posible para evitar que el gemelo le vuelta a dar un aviso, y que ese ser¨¢ el factor que inclinar¨¢ la balanza del lado visitante: COWBOYS +3.

PUNTO 1. Ambos equipos se enfrentaron en la primera semana de competici¨®n. El partido tambi¨¦n fue en Denver y se impusieron los locales 31-24. El resultado es enga?oso, porque los Broncos se pusieron muy pronto 24-0 por delante en el marcador y casi todos los puntos de los Colts llegaron en el tiempo de la basura. Pero de aquel enfrentamiento se pueden sacar muy pocas conclusiones. Han pasado cuatro meses y los dos equipos se parecen muy poquito a los que van a verse las caras el domingo.

PUNTO 2. Este solo es un detalle anecd¨®tico. Ser¨ªa curioso que Petyon Manning terminara su carrera profesional con una derrota frente a los Colts, su equipo de toda la vida. La franquicia que retirar¨¢ su n¨²mero tras su retiro. Estoy convencido de que Manning est¨¢ jugando sus ¨²ltimos partidos, y merece la pena vivirlos con especial intensidad. Cuando no est¨¦, la NFL quedar¨¢ hu¨¦rfana.

PUNTO 3. Curiosamente, creo que Peyton Manning ha dejado de ser el factor desequilibrante de estos Broncos. Su papel en las ¨²ltimas semanas ha sido m¨¢s de gestor de juego que de aut¨¦ntico motor del ataque. Enterrar a un genio como Manning es arriesgado, porque todav¨ªa es capaz de regalarnos alguna actuaci¨®n sensacional como sucedi¨® este a?o ante San Francisco o Miami, pero en los ¨²ltimos partidos se le ha visto renqueante e inseguro. Se resiente ante el m¨ªnimo golpe y da la sensaci¨®n de que el bal¨®n no sale de sus manos con la fuerza y la precisi¨®n habituales. Es m¨¢s, algunas veces se le ha visto con gesto estupefacto despu¨¦s de una intercepci¨®n o un incompleto, incapaz de entender que el bal¨®n terminara en un lugar muy diferente al que ¨¦l esperaba. Siempre es posible que el mejor Manning aparezca, y termine ganando el partido ¨¦l solo, pero creo que seguir¨¢ en su papel de gestor experimentado del juego. Dicho lo anterior, much¨ªsimos equipos suspirar¨ªan por tener a este Peyton repartiendo juego, pero cada vez menos apostar¨ªan por ¨¦l para protagonizar una remontada.

PUNTO 4. Fox nunca me ha parecido un entrenador demasiado brillante, pero no se le puede negar un sentido com¨²n a prueba de bombas. Consciente de que Manning se est¨¢ apagando a ojos vista, y pese a que es un entrenador que siempre ha preferido el juego de pase, y al que le gusta mucho usar a los backs en su faceta bloqueadora, en las ¨²ltimas semanas ha volcado mucho el juego ofensivo hacia la carrera. Adem¨¢s ha tenido la suerte de que CJ Andeson, un agente libre no drafteado de segundo a?o, haya surgido de la nada para convertirse en el arma secreta de los Broncos. Ahora no solo equilibran mucho m¨¢s los intentos de pase y carrera, sino que se han vuelto m¨¢s imprevisibles y peligrosos, aunque quiz¨¢ les falte la explosividad a la que nos ten¨ªan acostumbrados los equipos de Manning. Un dato: desde el 2 de noviembre solo han anotado m¨¢s de treinta puntos en tres de los nueve partidos jugados, y dos de esos tres fueron contra Oakland.

PUNTO 5. Pero creo que quien marca la diferencia en los Broncos de esta temporada es su defensa. Si el a?o pasado era un equipo esclavo de su quarterback, doce meses despu¨¦s ha sucedido lo que parec¨ªa imposible: son capaces de ganar a pesar de Manning, como ocurri¨®, por ejemplo, contra Buffalo o Kansas City. Denver tiene un equipo muy completo. Es infranqueable por tierra (sensacional la temporada de Brandon Marshall) y capaz de conseguir muchos sacks con Von Miller y DeMarcus Ware sembrando el p¨¢nico en las OL rivales. Por el aire tambi¨¦n son temibles. Tienen dos cornerbacks (Chris Harris y Aqib Talib) y un safety (T.J.Ward) en la Pro Bowl, y es especialmente complicado quemarles con pases largos. Luck quiz¨¢ tenga que buscar otra manera de abrir el mel¨®n si no quiere ser interceptado en m¨²ltiples ocasiones.

PUNTO 6. Los Colts han tenido durante todo el a?o un quebradero de cabeza con su l¨ªnea ofensiva, que ha acumulado lesiones y decepciones. Parece que Castonzo (inmenso en los ¨²ltimos partidos)-Mewhort-Holmes-Louis-Reitz han formado a ¨²ltima hora un muro bastante dif¨ªcil de franquear, como ya se vio la pasada semana contra los Bengals. Los Colts han sido el equipo que m¨¢s combinaciones diferentes han hecho este a?o en su OL titular con diez (los Patriots han hecho siete y los Packers son los que menos con dos). Indian¨¢polis necesita que su l¨ªnea ofensiva sea igual de poderosa esta semana si quiere tener alguna posibilidad de ganar.

PUNTO 7. Parece que en las ¨²ltimas semanas Daniel Herron se ha hecho con la titularidad en el backfield de los Colts, pero no es ni la sombra del lesionado Bradshaw. Y Richardson ni est¨¢, ni se le espera. Herron termin¨® la semana pasada con dos fumbles, uno de ellos muy costoso, y no parece que sea muy seguro cargar sobre ¨¦l mucha responsabilidad. Por tanto, los Colts seguir¨¢n siendo bastante unidimensionales. Lo m¨¢s probable es que T.Y. Hilton tenga siempre un defensa en el cogote, as¨ª que Luck quiz¨¢ tenga que tom¨¢rselo con m¨¢s clama de lo habitual y apoyarse en sus dos TE, Dwayne Allen y Coby Fleener, para intentar desajustar la defensa de Denver. A pesar de todo, Luck tiene sobre la cabeza el mismo ¨¢ngel que acompa?¨® a Peyton Manning durante tantos a?os, es capaz de ganar un partido a base de golpes de genio, y parece que a ¨¦l no se le encoge el brazo en postemporada.

PUNTO 8. La defensa de los Colts no es de la ¨¦lite, pero s¨ª podr¨¢ convertirse en un facto del partido. Fundamentalmente porque, sin tener un man-eater claro, casi todos los jugadores de su front seven son capaces de llegar al quarterback rival y s¨ª que han conseguido este a?o un buen pu?ado de sacks con un esquema 3-4 bastante agresivo. Peyton est¨¢ de ¡®m¨ªrame y no me toques¡¯ y al m¨¢s m¨ªnimo golpe puede verse obligado a marcharse al vestuario. Adem¨¢s, D¡¯QWell y Freeman forman una buen¨ªsima pareja de linebackers interiores y Vontae Davis es un cornerback muy inteligente, capaz de secar a Demaryus Thomas y de robarle alguna vez la cartera a Peyton si contin¨²a tan err¨¢tico como ¨²ltimamente. Por ¨²ltimo, Welker y Julius Thomas llevan tiempo desaparecidos y Manning seguramente tenga que volver a apoyarse sobre todo en Emmanuel Sanders, que ha hecho una temporada espectacular.

MI PRONOSTICO. Es curioso que los Colts de Luck sean tan parecidos a los de Peyton. Esclavos de su quarterback y dependientes de su genialidad. Pero enfrente tendr¨¢n al equipo m¨¢s completo de los que siguen en la carrera hacia el t¨ªtulo, cuyo tal¨®n de Aquiles quiz¨¢ sea Manning, su mejor arma hasta hace muy poco. Si Peyton juega a un buen nivel, creo que la superioridad de Denver ser¨¢ insultante, pero si sigue tan err¨¢tico como en los ¨²ltimos tiempos, creo que ser¨¢ un duelo apretado en el que los Colts tendr¨¢n sus opciones. BRONCOS +0.