¡°Honda no se rinde; yo tampoco¡±

Alberto Puig, team principal del Repsol Honda, es poco amigo de hacer entrevistas y a punto estuvo de cancelar la que iba a hacer en el GP de Australia a este diario. Felizmente la mantuvo, porque considera que tiene cosas que contar como que ni Honda ni ¨¦l se rinden y los motivos del fichaje de Romano Albesiano, procedente de Aprilia, como l¨ªder de proyecto t¨¦cnico del ala dorada a partir de 2025. Y adem¨¢s de eso, su an¨¢lisis sobre el estado general del Mundial, m¨¢s all¨¢ del box de Honda, con el conocimiento que le dan sus 57 a?os de vida, vinculado la mayor¨ªa a las carreras y los seis ¨²ltimos en su actual cargo.

-?Por qu¨¦ le cuesta tanto conceder entrevistas?

-Porque yo creo que hay que hablar cuando hay algo interesante que decir. La gente habla mucho y hace mucho ruido, pero no aporta gran cosa. A m¨ª, de siempre, me ha gustado hablar cuando hab¨ªa algo interesante que decir o cuando est¨¦ convencido de que puedo hablar con propiedad y con objetividad. Si no, hay 25.000 personajes por aqu¨ª que van a estar encantados de hablarte cada fin de semana, pero no soy yo. Eso en lo relativo a lo personal y, como team manager de Honda, aqu¨ª estoy.

-?Est¨¢ Honda ahora mismo donde pensaba que iban a estar en invierno, mejor o peor?

-En la presentaci¨®n que hicimos en Madrid, en febrero, alguien me pregunt¨® cu¨¢ndo podr¨ªamos estar m¨¢s o menos y recuerdo que dije que despu¨¦s del verano. Eso se considera a partir de Misano y, despu¨¦s del verano, dimos un paso. ?Cu¨¢nto de grande? Peque?o, pero lo dimos, y no es que no hubi¨¦ramos hecho nada antes sino que dimos ese paso tras mucha prueba-error de febrero a septiembre. Y si ahora me preguntan d¨®nde estamos, estamos lejos de donde deber¨ªamos estar, evidentemente. Se ve en las listas de tiempos, pero s¨ª que es cierto que despu¨¦s del verano, con unas cosas que hemos hecho en la moto, hemos dado un paso. Y en esa l¨ªnea estamos.

-?En qu¨¦ se ha mejorado y en qu¨¦ se ha de mejorar m¨¢s?

-Hemos mejorado bastante con la aerodin¨¢mica. La moto es un todo, pero la aerodin¨¢mica tiene un papel fundamental y eso es algo que antes no exist¨ªa. La moto antes ten¨ªa grip mec¨¢nico o no lo ten¨ªa y ahora puede no tener mucho, pero con la aerodin¨¢mica lo puedes medio solucionar. Hemos avanzado un poquito con la aerodin¨¢mica y tenemos que seguir trabajando en el chasis y en el motor.

-?Siente entonces que Honda se ha puesto las pilas y se acerca a la Honda que todo el mundo imagina?

-Honda nunca ha dejado de querer estar. Simplemente, a veces hay que asumir o reconocer que los otros pueden ser brillantes y que probablemente han tenido m¨¢s tiempo. El Covid a nosotros nos afect¨® mucho, tanto a Honda como a Yamaha, y los fabricantes europeos aprovecharon el momento y lo aprovecharon bien. Los de Honda no han parado de trabajar, pero es verdad que perdimos un poco de terreno a nivel tecnol¨®gico y para recuperarlo pueden pasar dos o tres a?os, o incluso cuatro. No es que t¨² mejores o vuelvas, es que los otros siguen mejorando. Vas llegando, pero los otros no se van a parar sino que siguen y vas siempre por detr¨¢s.

-?Nota que la moral de la tropa es buena?

-Cuando est¨¢s acostumbrado, a ganar casi todo, porque el ¨²ltimo a?o de Marc (M¨¢rquez) antes de la lesi¨®n se gan¨® casi todo, pues es duro. Es duro para los pilotos, sobre todo, y tambi¨¦n para la marca y para la moral de la tropa, pero somos un equipo profesional, con historia y tradici¨®n, que sabe que nuestro deber es seguir ah¨ª y no bajar la guardia. Y no hay m¨¢s. Y el que no est¨¦ preparado o no pueda soportarlo, lo mejor es que, por ¨¦l y por el equipo, no siga.

-?Usted se siente con fuerzas y ganas para seguir tirando del carro?

-Yo tengo ganas. El punto de partida de todo es cu¨¢nto te gusta lo que haces. Eso es fundamental. Un cirujano de 70 a?os sigue estudiando cuando llega a su casa y quiere seguir mejorando. La clave de todo es la pasi¨®n y la dedicaci¨®n que uno le ponga a lo que est¨¢ haciendo. A m¨ª me encantan las carreras de motos, de toda la vida. Cierto es que llevamos unos a?os bastantes complicados y somos todos humanos, pero con mi car¨¢cter eso no es algo de peso o importante como para decir no. Cuando est¨¢s arriba, es muy f¨¢cil. Lo dif¨ªcil es ahora y ah¨ª es donde uno tiene que dar el callo, y en eso estoy.

-?No se rinde entonces?

-Yo no me rindo porque s¨¦ que Honda no se rinde. O mejor dicho, Honda no se rinde y yo tampoco.

-Est¨¢ convencido por tanto de que el a?o que viene sigue y le motiva la apuesta de Honda de traer a Romano Albesiano de Aprilia y montar un nuevo equipo de pruebas con Aleix Espargar¨® y su jefe t¨¦cnico, Antonio Jim¨¦nez. ?Est¨¢n poniendo lo que hay que poner encima de la mesa?

-Estamos intentando reestructurar el sistema y la manera de trabajar. Hemos fichado gente interesante y la voluntad de Honda es una, volver a estar donde tenemos que estar, que es ganando carreras y luchando por ganar campeonatos.

-?Cost¨® m¨¢s convencer a Honda de que hab¨ªa que fichar a Albesiano o al italiano de que se fuera a la marca japonesa?

-Vamos a ver... Una decisi¨®n as¨ª no la tomo yo sino la compa?¨ªa. Es una decisi¨®n de compa?¨ªa para buscar una persona con un perfil similar al japon¨¦s y con el conocimiento europeo, y Albesiano es una persona discreta, con experiencia, no es un cr¨ªo y est¨¢ acostumbrado a trabajar en equipo. Cuando sali¨® el tema, las partes se entendieron tras unas negociaciones y con Albesiano se vio desde el minuto uno que eso pod¨ªa salir.

-?Ser¨¢ Albesiano el eje del cambio?

-Confiamos en esto y en que se adaptar¨¢ bien a nuestra gente y nuestra gente entender¨¢ bien su mensaje.

-?Mart¨ªn o Bagnaia, cu¨¢l ganar¨¢ este campeonato y por qu¨¦?

-Es dif¨ªcil. Creo que ganar¨¢ el que menos errores cometa y han cometido un huevo de errores los dos, porque van al l¨ªmite, y el que cometa menos errores ganar¨¢ este campeonato. Los dos tienen cosas muy, muy parecidas. Ambos, cuando salen r¨¢pido, son capaces de ganar la carrera. Mart¨ªn tiene un punto m¨¢s igual esa velocidad explosiva de utilizar al principio, pero Bagnaia, cuando sale bien, tambi¨¦n la tiene. Va a ser una lucha muy dura para estos dos pilotos a nivel psicol¨®gico, de control mental, de asumir y calibrar el riesgo en cada carrera de aqu¨ª al final y saber cu¨¢ndo no est¨¢s para estar delante y evitar la ca¨ªda. Son dos pilotos de grand¨ªsimo nivel y el que tenga la cabeza m¨¢s fr¨ªa es el que ganar¨¢.

-?A cu¨¢l de los dos ir¨ªa a fichar si pudiera?

-Ir¨ªa a por el campe¨®n del mundo.

-Hoy lo es Bagnaia, pero no se sabe qui¨¦n lo ser¨¢ en un mes...

-Yo ya he respondido. Ahora interpr¨¦talo como quieras. Es una pregunta dif¨ªcil y te doy esa respuesta.

-?Se puede ganar el Mundial desde un equipo sat¨¦lite?

-Est¨¢ la historia y la hemeroteca... Eddie Lawson y Erv Kanemoto ganaron el Mundial en un equipo sat¨¦lite Honda.

-?C¨®mo ha visto el a?o de Pedro Acosta?

-Empez¨® muy bien y es s¨²per l¨®gico que haya tenido altibajos. Es muy dif¨ªcil esta categor¨ªa, comprender los neum¨¢ticos y comprender los rivales, pero est¨¢ m¨¢s que demostrado su talento. No es m¨¢s que un problema de tiempo que este proceso de subidas y bajadas est¨¦ completado. El a?o que viene veremos un Acosta mucho m¨¢s maduro, conocedor de sus l¨ªmites y los de su moto. ?l se est¨¢ dando cuenta ahora de qu¨¦ es esa moto. Cuando llegas a MotoGP, te dan una bestia que impresiona y a medida de prueba-error y ca¨ªda tras ca¨ªda dices hasta aqu¨ª. Y ¨¦l ya sabe ahora qu¨¦ puede hacer con esa moto comparado con las otras motos. ?l ya sabe d¨®nde puede estar y el a?o que viene veremos un Acosta mucho m¨¢s maduro, pero tambi¨¦n depender¨¢ mucho de cu¨¢nto pueda mejorar su moto, porque en este campeonato la moto ha pasado a ser una pieza bastante m¨¢s importante que diez a?os atr¨¢s.

-En Qatar me dijo que Acosta era una especie de Stoner. ?Mantiene esa afirmaci¨®n?

-Stoner, cuidado... Yo te vine a decir que era un t¨ªo especial, un Stoner, un Lorenzo, un Pedrosa, un M¨¢rquez, un Rossi. Ha habido muchos especiales y casi todos han pasado por aqu¨ª (Honda) y creo que Acosta tiene ese extra que un piloto muy bueno igual no tiene, pero habr¨¢ que verlo. Y esto hace diez a?os lo ve¨ªas al instante. Ahora, incluso con eso que ¨¦l tiene, si no tiene el pack completo pues igual la cosa no sale. Hoy ha cambiado bastante la cosa.

-Ha citado cracks y se?alado que todos pasaron por Honda. ?Lo har¨¢ tambi¨¦n Acosta alg¨²n d¨ªa?

-Depender¨¢ de ¨¦l. Si ¨¦l quiere alg¨²n d¨ªa estar con Honda, estar¨¢ con Honda.

-M¨¢rquez... ?C¨®mo ve su a?o?

-Lo veo tal y como ¨¦l lo plane¨®. Lo que ha hecho M¨¢rquez ha sido muy valiente, muy valiente, y, sinceramente, le ha salido perfecto. Su objetivo era conseguir una moto de f¨¢brica y lo ha conseguido con todo el m¨¦rito del mundo, corriendo con un equipo sat¨¦lite que no es como el de Mart¨ªn y ha demostrado que era un piloto para tener en cuenta. Si Ducati lo ha fichado es por algo.

-?Volver¨¢ a ser campe¨®n del mundo?

-Tiene grandes posibilidades. Evidentemente, en un campeonato tan largo hay imponderables y pueden pasar cosas, pero claro que va a tener m¨¢s oportunidades que este a?o. Primero, porque va a estar con una moto superior. Segundo, conoce la moto. Ya sabe o se imagina hasta d¨®nde puede ir con esa moto y d¨®nde pueden ir los rivales. Y muchos pilotos top se han ido de Ducati, porque Mart¨ªn y Bastianini se han quitado de la ecuaci¨®n al no estar ya con esta moto. La cosa cambia...

-?Mir? Es buen¨ªsimo, pero no acaba de cuadrar un fin semana...

-Mir es lo que es, dos veces campe¨®n del mundo. Es cierto que este a?o, por una cosa o por otra, no acaba de cuadrar el fin de semana. Es verdad que la moto no est¨¢, pero su pilotaje a mi modo de ver es superior a lo que estamos viendo de ¨¦l. Ha tenido mala suerte y no le est¨¢ saliendo, pero lo importante para m¨ª es que no ha tirado la toalla mentalmente. En el pasado, le he visto peor mentalmente que ahora. Habiendo sido campe¨®n dos veces, una de MotoGP, y habiendo estado un mont¨®n de veces en la ¨²ltima fila pues el t¨ªo sigue ah¨ª. Espero que a la que podamos dar un vuelco con la moto podamos recuperar su potencial y vuelva a enganchar. Es lo que espero. Y ¨¦l ha cre¨ªdo en Honda porque decidi¨® quedarse. Honda nunca obliga a nadie a estar aqu¨ª, como vimos el a?o pasado con Marc, as¨ª que entendemos que conf¨ªa en Honda y, si conseguimos darle la vuelta a la moto, en Honda pensamos que pueda dar ese salto.

-?Y Marini?

-Cuando vino aqu¨ª le dije que iba a ser un cambio importante, porque ven¨ªa de una moto que iba muy bien y que ¨¦l se estaba desarrollando como piloto, con lo que este a?o iba a ser un freno para ¨¦l. Vino muy ilusionado con el proyecto, el formar parte de una f¨¢brica como Honda. Va mejorando cada carrera y est¨¢ siendo muy ¨²til para nosotros, porque colabora siempre que se le piden cosas. Ni ¨¦l ni los otros tres pilotos de Honda han recibido una ayuda muy bestia de la moto. En el caso de Marini, viene de una moto que iba casi sola, y se ha encontrado con esto, pero al igual que Joan, nunca ha perdido la moral. Al contrario, es positivo y con ideas y, si la moto crece, Marini dar¨¢ un paso importante, algo que ha hecho a nivel mental en las ¨²ltimas carreras. Esto lo he analizado yo y, dentro de la situaci¨®n en la que estamos con la moto, ¨¦l ha dado un paso a nivel de piloto y mental. Mientras un piloto est¨¢ contigo, tienes que estar con ¨¦l a tope hasta el final.

-?Zarco?

-Otro que es dos veces campe¨®n. Son pilotos de nivel. Sigue yendo r¨¢pido a pesar de sus 35 ¨® 36 a?os y nos est¨¢ dando una informaci¨®n importante desde el equipo LCR, pero estamos donde estamos, a 25 segundos de la cabeza. Confiamos en nuestra gente y ellos en nosotros, porque han querido seguir, pero ahora hay que darles una m¨¢quina que funcione.

-?Y lo de Chantra? ?C¨®mo se explica que Ogura le haya dicho no a Honda dos veces?

-El tema Chantra-Ogura para Dorna y para la gente involucrada en ese proyecto, del que me siento parte importante, es un ¨¦xito total, porque empezamos hace unos a?os con la Asian Talent Cup y hab¨ªa gente que se re¨ªa y dec¨ªa que qu¨¦ hac¨ªamos. Ahora, por derecho propio y no a dedo, dos pilotos de ese proyecto van a ir a MotoGP. Eso es un ¨¦xito para Dorna y tambi¨¦n para el campeonato. Nakagami se va a ir del campeonato y un japon¨¦s tenemos que tener. Y en Tailandia hay un GP muy importante y va a haber un piloto tailand¨¦s. S¨ª llama la atenci¨®n que Ogura no haya querido ir a Honda, pero cada uno es libre y ¨¦l ha entendido que tiene m¨¢s posibilidades subido a una Aprilia. Honda le ofreci¨® la moto y si no la quiere no pasa nada. Es lo que hay.