Vuelve el l¨ªder, vuelve Sainz

Antes de comenzar, el BP Ultimate Rally Raid (del 2 al 7 de abril) ya se desmarc¨® como una cita especial. La tercera ronda del Mundial de Rally Raids ser¨ªa la ¨²nica de la temporada en Europa, con mayor presencia en Portugal tambi¨¦n permit¨ªa que el campeonato regresase a Espa?a (se adentrar¨¢ por territorio extreme?o en la parte final de la prueba) y por ¨²ltimo pero no menos importante, porque el l¨ªder estaba de vuelta. Carlos Sainz se apunta al Rally Transib¨¦rico al volante de un JCW Rally Plus durante cinco d¨ªas de carrera en los que volver¨¢ a competir con Mini por la victoria y por supuesto, por mantenerse con vida en una general donde es el rival a batir gracias a los 76 puntos que anot¨® con su triunfo en el Dakar.

Ni siquiera una segunda ronda de por medio donde el espa?ol estuvo ausente, permiti¨® a sus rivales asaltar el liderato de El Matador. Pero Al Attiyah, el segundo en discordia con 67 puntos, ve asequible hacer suya una primera posici¨®n que buscar¨¢ ¡°en un rally diferente a lo que estamos acostumbrados¡±. Sabe bien de lo que habla la versi¨®n m¨¢s calculadora de un piloto que, junto al resto de vivac, se enfrentar¨¢ a un recorrido de 1.000 kil¨®metros que transcurrir¨¢ por pistas amplias y variadas; desde extensas playas de arena, hasta transitadas carreteras o caminos rocosos con los que se representar¨¢ la geograf¨ªa espa?ola. Ser¨¢ una aventura para todos, pero por encima de todo un desaf¨ªo sin precedentes donde ser¨¢ dura la competencia. Porque nadie ha querido perderse una cita diferente.

Las cuatro primeras posiciones de la general que comanda Sainz, se deciden por tan solo 14 puntos. Y tanto el espa?ol como Al Attiyah, deber¨¢n defenderse de la armada de Toyota. El Hilux vuelve a la carga con todo el equipo de Gazoo Racing, el Repsol Rally Team de un Isidre Esteve que cumple con el objetivo de estar en la cita de casa (aunque en el programa inicialmente solo se inclu¨ªa el Dakar) y toda la representaci¨®n de Overdrive. Incluido un Chicherit, que recluta en sus filas a Baumel para colocarle al lado derecho del habit¨¢culo. El exacompa?ante de Nasser est¨¢ de vuelta con un viejo conocido (debutaron juntos en el Dakar 2005) y guiar¨¢ a uno de los aspirantes al liderato hacia uno de los triunfos m¨¢s codiciados de los ¨²ltimos tiempos, que Cristina Guti¨¦rrez disputar¨¢ en Ultimate con Loeb como compa?ero de equipo al volante de un Taurus.

Honda va a por Branch

Honda tampoco ha querido perderse la fiesta despu¨¦s de su ausencia en la segunda ronda de la temporada. La marca japonesa reaparece con su plantel casi al completo (competir¨¢ con cuatro unidades con Brabec ausente), despu¨¦s de anunciar la salida de Cornejo tras seis a?os de aventura que acabaron en el pasado Dakar. La alineaci¨®n oficial de HRC estar¨¢ formada por Quintanilla, Howes, Van Beveren y un Tosha Schareina, que vuelve despu¨¦s de la lesi¨®n que sufri¨® en Arabia y le apart¨® de la lucha por el Touareg. El espa?ol es uno de los grandes favoritos en una cita donde quieren plantarle cara a la Hero de Branch, y por ello la marca del ala dorada se instal¨® la pasada semana en territorio portugu¨¦s para celebrar unas jornadas de test que serv¨ªan de reconocimiento a lo que est¨¢ por venir.

Amante del desierto abierto, Brabec no estar¨¢ en su terreno favorito y eso le complica la b¨²squeda de un liderato que Branch hizo suyo a base de regularidad. El piloto de Hero se coloc¨® al frente de la general (con 12 puntos de margen) tras la segunda cita del Mundial y ahora deber¨¢ defenderse junto a un Buhler que est¨¢ de vuelta. En clara desventaja al menos num¨¦rica, las motos indias har¨¢n frente al elenco de Honda durante cinco d¨ªas de acci¨®n, a los que tampoco ha querido faltar Lorenzo Santolino con la Sherco.