Victoria de Ericsson, drama de O¡¯Ward y Andretti y octavo de Palou

?lex Palou arranc¨® la temporada 2023 de la IndyCar con una octava plaza en el GP de St. Petersburg, en una carrera accidentada, de supervivencia, con una docena de abandonos. Los m¨¢s llamativos fueron los de McLaughlin y Grosjean, que chocaron cuando el de Penske volv¨ªa de boxes e intentaba defender su liderato frente al franc¨¦s de Andretti en el tramo final de la carrera. Una de las im¨¢genes del estreno de la temporada, y qui¨¦n sabe si del a?o. La otra postal la dej¨® Patricio O¡¯Ward con el McLaren, al que el coche le fall¨® (un sensor dej¨® de funcionar, seg¨²n las declaraciones del piloto en meta) cuando marchaba l¨ªder camino del triunfo. Ericsson de menos a m¨¢s, aprovech¨® los regalos que se fue encontrando para irse hasta el victory lane, donde le secundaron el mexicano y Dixon. Palou, que lleg¨® a rodar cuarto, acab¨® octavo con los neum¨¢ticos duros en el alambre.

La carrera arranc¨® limpia por delante pero no por detr¨¢s. All¨ª hubo una mel¨¦ y los primeros siete abandonos. Con la atenci¨®n puesta en el accidente y la consiguiente bandera roja, pas¨® casi inadvertido que Palou ya hab¨ªa ganado dos posiciones desde la s¨¦ptima de la parrilla, para colocarse por detr¨¢s de Grosjean, Herta, O¡¯Ward y Ericsson.

Se volv¨ªa a partir, un calco del principio pero mejor posicionado Palou, en la quinta, y los Andretti de Grosjean y Herta por delante muy superiores sin poder imaginar la cat¨¢strofe que se les ven¨ªa encima. De aperitivo, Herta se comi¨® las gomas blandas, meti¨¦ndole en el medio del grupo. Tambi¨¦n cedi¨® posiciones Palou por la misma circunstancias, mientras que McLaughlin acced¨ªa al liderato alargando su entrada con las gomas negras y manteniendo la posici¨®n cuando se regres¨® de los garajes. Esto coincidi¨® con la segunda bandera amarilla casi encadenada a la tercera tras un triple toque. Y en la cuarta, empez¨® el infierno de Andretti: tras el aperitivo de las gomas, de primer plato, Herta al muro tras tocarse con Power. Por delante continuaba el Penske de McLaughlin acosado por Grosjean. Quedaba el plato fuerte por venir.

Para el ¨²ltimo rush los ingenieros metieron a Palou, s¨¦ptimo, antes que a ninguno, buscando pista libre con duros para intentar ara?ar posiciones. La maniobra oblig¨® a los dem¨¢s, con la inc¨®gnita de c¨®mo quedan las posiciones a la vuelta de los boxes, que esclarecer¨ªan el panorama de la victoria y el podio. Y vino el desastre. Tras el aperitivo y el primer plato, el postre para Andretti: accidente de McLaughlin y Grosjean, ambos contra el muro de manera grosera cuando luchaba uno por hacer undercut y el otro por evitarlo. El primero reconoci¨® su parte de culpa al acabar. Una de las im¨¢genes ya del a?o que dejaba a primero y segundo fuera de carrera y al equipo Andretti con dos de sus puntales eliminados.

Liderato heredado para McLaren con O¡¯Ward, seguido por los tres Ganassi de Ericsson, Dixon y Palou, grandes beneficiados de la trifulca Andretti-Penske a 25 del final. A Palou le cost¨® dos posiciones la relanzada, de cuarto a sexto con alg¨²n que otro problema de subviraje y tracci¨®n superado por Rossi e Illot. S¨®lo Ericsson amenazaba el liderato del mexicano, que tuvo alg¨²n problema con su McLaren cuando ten¨ªa la victoria en el bolsillo y tuvo que conformarse con el segundo puesto. El sueco de Ganassi, sin hacer ruido, fue aprovechando las oportunidades para vencer. Dixon fue tercero y Palou, por su parte, lleg¨® octavo con las ruedas en las lonas. Quiz¨¢ por parar antes que ninguno para el ¨²ltimo stint.

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