Un cierre por todo lo alto

Despu¨¦s de todo el trabajo sucio, era una noche para sacar pecho de todo lo que se hab¨ªa hecho bien. De manera general, la Gala de la FIA suele ser un reconocimiento a toda la temporada. Pero en esta ocasi¨®n, tambi¨¦n se celebraban los 120 a?os de la Federaci¨®n Internacional de Automovilismo. En Ruanda no era una noche cualquiera. Para empezar, porque por primera vez las granes estrellas del automovilismo llevaban a cabo una parada en el continente africano. Y adem¨¢s, lo hac¨ªan a modo de celebraci¨®n en uno de los eventos m¨¢s importantes del a?o, que sirve para cerrar por todo lo alto un 2024 donde los monos de competici¨®n se transformaron en trajes de etiqueta.

Sin embargo, antes de comenzar a repartir premios, era momento de hacer un recordatorio que se encarg¨® de llevar a cabo Mohammed ben Sulayem: ¡°No se puede tener un campeonato del mundo, un verdadero campeonato del mundo, sin todos los continentes¡±. El presidente de la FIA remarcaba la importancia de ?frica para cualquiera de los mundiales que compiten bajo la supervisi¨®n de la federaci¨®n y aprovechaba para poner al continente africano a la altura de la categor¨ªa reina del automovilismo: ¡°Ahora esperamos que las conversaciones con la F¨®rmula 1 nos traigan hasta aqu¨ª¡±. El Gran Circo recibi¨® unas palabras durante el inicio de la Gala, pero sobre el guion dejaron lo mejor para el final. Y Max Verstappen, ya como tetracampe¨®n, fue el ¨²ltimo de los campeones en subir al estrado.

¡°Esta temporada ha tenido altibajos. Tuvimos un gran comienzo de a?o, todo pintaba muy bien. Creo que especialmente desde fuera, por supuesto, como equipo, creo que siempre entiendes tus limitaciones y en lo que quieres trabajar. Y luego, s¨ª, la competencia hizo un gran trabajo. Mejoraron mucho sus coches y nos lo pusieron mucho m¨¢s dif¨ªcil, sobre todo en constructores. Tuvimos una racha un poco dif¨ªcil en la temporada. Pero incluso cuando estamos bajo presi¨®n y pasamos momentos dif¨ªciles, el equipo se mantuvo unido. No cundi¨® el p¨¢nico, algo que podr¨ªa ocurrir f¨¢cilmente en ese tipo de situaciones. Pero estoy muy orgulloso. Tambi¨¦n estoy muy orgulloso de todos los miembros del equipo¡±, explicaba Verstappen.

Antes de que el neerland¨¦s apareciese en escena, su jefe, Christian Horner, se dedic¨® a resaltar su palmar¨¦s durante la temporada que le ha llevado de nuevo hasta lo m¨¢s alto. ¡°Nueve victorias, ocho poles y el t¨ªtulo Mundial, con un coche que ha sido complicado este a?o. Max ha hecho un gran trabajo¡±, remarcaba el brit¨¢nico, sobre su piloto campe¨®n. Pero no su ¨²nico piloto premiado. Porque Checho P¨¦rez, ausente en la gala, fue reconocido con el ¡®Action of the year¡¯ en una temporada donde, a los de Milton Keynes, les toc¨® compartir el protagonismo con McLaren. La escuder¨ªa de Brackley fue premiada con el campeonato de constructores y a nivel de marcas, Toyota Gazoo Racing fue la m¨¢s galardonada de la noche entre las diferentes disciplinas, destacando sus t¨ªtulos de WRC, Resistencia y Rally-Raid.

Precisamente en esta ¨²ltima disciplina lleg¨® una de las representaciones espa?olas de la noche, con Armand Monle¨®n (copiloto de Lucas Moraes en el proyecto de Toyota en el Dakar) recogiendo el premio de constructores que hizo suyo Toyota Gazoo Racing. Y la segunda posici¨®n de Miguel Molina en el campeonato de resistencia junto a la escuder¨ªa de Maranello, tambi¨¦n oblig¨® al piloto de Ferrari a subir a un escenario por el que desfilaron como campeones del mundo Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe (WRC), Nasser Al Attiyah y Edouard Boulanger(W2RC), Pascal Wehrlein (F¨®rmula E), Gabriel Bortoleto (F¨®rmula 2 y rookie del a?o), Leonardo Fornaroli (F¨®rmula 3) y K¨¦vin Estre, Andr¨¦ Lotterer y Laurens Vanthoor (WEC).