Sainz se marca un plazo: ¡°Hay dos meses para decidir¡±

Cada Dakar tiene su propia historia y es diferente, pero hasta en cuatro ocasiones la carrera m¨¢s dura del mundo ha contado el mismo final. Con Carlos Sainz como protagonista, el relato conclu¨ªa con la victoria de un piloto que lleg¨® al desierto por casualidad. ¡°No sab¨ªa si me iba a gustar porque nunca conduje ni un kil¨®metro de dunas antes¡±, reconoce el espa?ol en su visita a AS, donde estuvo acompa?ado por un cuarto Touareg que lleg¨® junto a Audi, pero despu¨¦s de 17 participaciones la duda est¨¢ completamente despejada. Aunque su ADN ¡°siempre es m¨¢s de rallys que de raids¡±, el madrile?o le ha cogido el gusto a la carrera, el desierto le ha hecho m¨¢s polivalente y esa necesidad por llevarlo todo al l¨ªmite se ha impregnado ahora en una prueba que ha sido m¨¢s exigente que nunca.

¡°Si analizas lo que ha pasado cada d¨ªa y ves c¨®mo se han ido eliminando, te das cuenta de que ha sido un Dakar duro¡±, comienza explicando Carlos, sobre una edici¨®n donde m¨¢s all¨¢ de las exigencias del propio desierto tambi¨¦n encontr¨® resistencia en sus adversarios: ¡°Se dio una cosa que antes no pasaba, hay m¨¢s coches buenos y pilotos buenos para luchar por la victoria y he tenido m¨¢s rivales que nunca, sin duda. Dir¨ªa que hasta 10 o 12 candidatos posibles¡±. La estimaci¨®n del espa?ol hace que se deba tener en cuenta a las nuevas generaciones por las que apost¨® Toyota, aunque siempre hubo rivales m¨¢s temidos que otros: ¡°Peterhansel, Loeb, Nasser (Al Attiyah)... al final es cierto que con ellos me llevo peleando desde que llegu¨¦ al Dakar, pero ahora hay que contar con m¨¢s gente como Ekstrom, que es cuesti¨®n de tiempo el que gane, o el propio Loeb, que va a ganar como m¨ªnimo un Dakar y eso lo firmo aqu¨ª ya mismo¡±.

Precisamente a su compa?ero se le escap¨® el triunfo en la s¨¦ptima etapa por un fallo mec¨¢nico que le dej¨® fuera de juego cuando marchaba segundo de la general. La baja de Ekstrom supon¨ªa la segunda de Audi ya que anteriormente le toc¨® la cruz a Peterhansel, y aunque ese momento parec¨ªa el m¨¢s preocupante para un Carlos que se quedaba solo ante el peligro, el espa?ol no esper¨® a los problemas para estar alerta: ¡°Estuve alerta todo el rally. Es un coche que te obliga a estarlo, si no ser¨ªa enga?arnos, y por eso la satisfacci¨®n de la victoria. No es un coche convencional, Audi ha sido muy valiente creando este concepto de coche y hab¨ªa mucho riesgo de que pasase algo. Pero estamos hablando de Audi y han demostrado que se pod¨ªa ganar¡±.

¡°Ha sido un reto inmenso con final feliz¡±

?Esperaba que fuese todo tan complejo cuando se uni¨® al proyecto? ¡°Cuando te lo explican, como todo demasiado complicado si que piensas que realmente tiene m¨¦rito el atreverse a hacer todo esto. Pero cuando empec¨¦ a trabajar me di cuenta de que era m¨¢s de lo que me imaginaba. Y el tiempo ha ido demostrando que claramente era un reto inmenso, pero que ha tenido un final feliz¡±. Precisamente ese desenlace hace que este Touareg, ¡°por el coche¡±, sea el m¨¢s especial de los cuatro que ha logrado Sainz (Volkswagen 2010, Peugeot 2018, Mini 2020 y Audi 2024). Y a pesar de que pueda llamar la atenci¨®n que el triunfo final no haya estado acompa?ado de alguno parcial en las etapas, este dato ¡°es 100% anecd¨®tico¡±.

La filosof¨ªa que se instaur¨® en Audi en general y el lado de Sainz en particular, fue superar un d¨ªa a d¨ªa donde la victoria no parec¨ªa una prioridad. ¡°El objetivo era ganar el rally y para ganar el rally, hubo un par de veces que toc¨® hacer estrategia (como en la 48 horas donde perdieron tres minutos adrede para no salir abriendo pista en el Empty Quarter)¡± y eso signific¨® en m¨¢s de una ocasi¨®n renunciar a la victoria: Pero no se debe caer en la equivocaci¨®n, ¡°el Dakar no se ha ganado por estrategia¡±: ¡°Se ha ganado por eso, s¨ª, pero tambi¨¦n hay que correr m¨¢s que los dem¨¢s. No he ganado (ninguna etapa), pero si miras por qu¨¦ no se ha ganado te das cuenta de que es anecd¨®tico. Para ganar un Dakar tienes que ser m¨¢s r¨¢pido que los dem¨¢s y en este caso, hacer una buena estrategia¡±.

Durante todo ese proceso hubo una figura clave dentro del Audi que acompa?¨® a Carlos y ayud¨® a que el plan saliese bien. En una edici¨®n donde el roadbook no fue una loter¨ªa, pero s¨ª cont¨® con ciertas complejidades que provocaron errores en otras tripulaciones, la labor de Lucas Cruz fue impecable: ¡°A nivel de copilotaje lo dije y lo digo, ha hecho el mejor Dakar conmigo de siempre. Ha sido espectacular, un d¨ªa adem¨¢s tuvimos un problema, el primer d¨ªa, que ven¨ªamos ganando de calle pero pinchamos dos ruedas. Tuvimos que recuperar un pinchazo lento despu¨¦s de otro m¨¢s y al meterle aire, hubo un problema con la pistola y Lucas lo solucion¨®. Yo pensaba que ah¨ª se hab¨ªa acabado todo, hab¨ªa que esperar al cami¨®n porque no ven¨ªa ning¨²n Audi detr¨¢s, pero lo solucion¨®, metimos aire y fuimos hasta el final¡±.

¡°En mi familia no se han atrevido a hablar de la retirada¡±

El Dakar de Lucas ha sido ¡°extraordinario¡± y adem¨¢s, ha ido acompa?ado de alguna que otra lecci¨®n: ¡°Me ha rega?ado mucho m¨¢s que en otras ocasiones y eso me ha gustado¡±. ?Se imagina Carlos sin su hombre de confianza de nuevo en el desierto? ¡°No me ha dicho que quiera dejarlo y tampoco le veo con ganas de hacerlo¡±. El espa?ol da por seguro la continuidad de su copiloto mientras la suya propia est¨¢ en duda. Por delante ¡°hay dos meses para decidir¡±, aunque el tema ni siquiera se ha puesto en debate: ¡°En mi familia nadie se ha atrevido de momento a decirme nada ni a hablar del futuro del Dakar. Ahora estamos disfrutando de esta victoria y el tema (de la retirada) no est¨¢ encima de la mesa, no ha llegado ese debate todav¨ªa¡±.

Cuando llegue el momento habr¨¢ que poner una serie de cuestiones sobre la balanza: " Y ahora ?en qu¨¦ corro? ?Es un proyecto ganador? ?Es un proyecto no ganador? ?Es un proyecto que me apetece? ?Es un proyecto que no me apetece? ?Con qui¨¦n es? ?A estas alturas de mi carrera deportiva me apetece ir a correr aqu¨ª?¡±. A todas esas preguntas Carlos reconoce que debe a?adirle ¡°todo el tema personal, el tema familiar, el tema f¨ªsico, el tema de si est¨¢s dispuesto a ciertas cosas y luego est¨¢ la parte mec¨¢nica, la parte del coche y la parte del propio equipo humano¡±. Cuando ponga todo eso sobre la balanza tomar¨¢ una decisi¨®n, pero ¡°vaya hacia un lado o hacia otro, deben respetarme sin chascarrillos f¨¢ciles¡±. Porque un posible adi¨®s, no debe estar relacionado con la falta de velocidad.

¡°Cuando decid¨ª dejar el Mundial de Rallys, no es que sintiese que no pod¨ªa. Ese a?o gan¨¦ el Rally de Argentina, por ejemplo, pero simplemente decid¨ª que no me compensaba¡±, argumenta Sainz sobre una decisi¨®n donde la edad cumplir¨¢ un papel importante. La experiencia del mismo piloto que reconoce que ¡°trabajar en la puesta a punto del coche¡± es uno de sus puntos m¨¢s fuertes, le dice que ¡°entrar en un proyecto nuevo y ganar el primer a?o es muy dif¨ªcil o pr¨¢cticamente imposible. M¨ªnimo, son dos a?os¡±. Y aunque para el espa?ol ¡°que Audi pensase en un piloto veterano como yo fue un orgullo¡±, ahora enrolarse en una aventura como la de Ford puede complicar sus opciones de volver a ganar: ¡°La edad juega en mi contra¡±.

¡°Todo a un cartucho¡±

Sainz no ir¨¢ al Dakar ¡°para sufrir, porque entonces no te compensa¡±. El proyecto de Dacia, que ser¨¢ ¡°un copia y pega¡± del Hunter actual con el que compiti¨® BRX, est¨¢ completo (por Al Attiyah, Loeb y Cristina Guti¨¦rrez), Ford ¡°va a entrar¡± de nuevas y esa es la pega al programa de la estructura americana, mientras que Toyota ha apostado por el talento joven... aunque un reencuentro ser¨ªa especial: ¡°Fui el primer piloto campe¨®n del mundo con una marca japonesa (en el Mundial de Rallys) y mi historia con Toyota es muy potente¡±. ?Eso quiere decir que el espa?ol pondr¨ªa en valor encontrar un hueco entre las nuevas generaciones? ¡°Yo creo que lo mejor es la mezcla. Es bonito cuando juntas veteran¨ªa y juventud porque tienes las dos cosas, y adem¨¢s, tener a alguien de referencia para que no te haga ir por el camino que no toca siempre es bueno¡±.

Recalar de nuevo en Toyota ser¨ªa una manera emotiva de cerrar una trayectoria de ¨¦xitos donde, a pesar de todo, el espa?ol siempre se ha sentido ¡°muy respetado y muy apoyado¡±. ¡°Eso no lo cambias por nada¡±, dice un Sainz emocionado, para el que llegar al seno del fabricante japon¨¦s tambi¨¦n ser¨ªa una especie de garant¨ªa en una carrera ¡°donde lo malo, como en las 24 Horas de Le Mans, es que te lo juegas todo a un cartucho y si fallas tienes que esperar otro a?o¡±, que a estas alturas, puede no llegar.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos y, por qu¨¦ no, tambi¨¦n un poco de humor de vez en cuando.