Palou regresa a la victoria y al liderato
Victoria de espa?ol en Laguna Seca en una accidentada carrera en su tramo final. El de Ganassi logra el ¨²ltimo triunfo de la era de los motores 2.2 V6.
Si hay un piloto que domina en general los circuitos permanentes de la IndyCar, y Laguna Seca en particular, no puede ser otro que ?lex Palou. El espa?ol gan¨® en el circuito del sacacorchos, lo que es su tercera victoria de la temporada, segunda puntuable, y su segunda en el trazado californiano. Un triunfo en una carrera accidentada en su tramo final que le a¨²pa al liderato de la general que perdi¨® Will Power, que empez¨® mal cayendo hasta el pen¨²ltimo y remont¨® hasta el sexto hasta que choc¨® con McLaughlin y le conden¨® al 7?. En cualquier caso, el espa?ol llega a la era h¨ªbrida de la IndyCar como l¨ªder y como el ¨²ltimo ganador de los motores 2.2 V6 biturbo. En Mid-Ohio aparecen los propulsores h¨ªbridos.
No fue f¨¢cil y ya desde el principio el actual campe¨®n cedi¨® primera posici¨®n porque Kirkwood en la primera curva le hizo un agresivo exterior, casi a la vez que Will Power se iba a la tierra en la curva tres y ca¨ªa hasta el pen¨²ltimo lugar. Mejor ceder una posici¨®n que comprometer ya la carrera desde el inicio, como le pas¨® al australiano, quien a pesar de todo se rehizo del accidentado arranque para ¨¦l. Y pudo ser peor porque vino al final ese toque con McLaughlin en la pen¨²ltima relanzada y del que seguro que Roger Penske no estar¨¢ contento.
Con el paso de las vueltas, el espa?ol mantuvo el ritmo del Andretti, con una ventaja siempre inferior al medio segundo, y Felix Rosenqvist se enganchaba al d¨²o cabecero, a la espera del primero de los tres pasos por boxes previstos. El primer stint, tanto para los que montaban duros como para los que llevaban blandos, fue largo y Palou inquieto se mostraba ante el l¨ªder, porque el ritmo deca¨ªa. Tal era as¨ª que Rossi con el McLaren lanz¨® un undercut desde la cuarta plaza y se puso l¨ªder. Al regreso, el espa?ol insisti¨® con duros, ¨²nico del top-10 con ese compuesto, y cay¨® hasta el cuarto lugar al no poder sostener a los Andretti de Kirkwood y Herta con blandos.
En ese punto de la partida de ajedrez que era la carrera, las opciones del Chip Ganassi #10 pasaban por ceder lo m¨ªnimo posible con su estrategia cambiada. Y a ello ayudaron los accidentes de Luca Ghiotto primero y Logan Siegel, inmediatamente despu¨¦s. Con todos en boxes el espa?ol recuper¨® el liderato y las relanzadas las defendi¨® con ¨¦xito, primero ante Pato O`Ward y la segunda, ante Romain Grosjean.
Con aire limpio por delante, Palou hizo el stint clave de la carrera, abri¨® hueco con Grosjean, pero tambi¨¦n hab¨ªa que fijarse en Herta, en d¨¦cima posici¨®n y l¨ªder de la otra estrategia. Meter tiempo al californiano se convirti¨® en el objetivo del barcelon¨¦s, vuelta a vuelta poniendo tierra de por medio en una batalla en la distancia. Exprimiendo los duros y la estrategia, Ganassi (con su estratega Barry Wanser al frente) puso a al actual campe¨®n en tercera posici¨®n, pero ya con neum¨¢ticos blandos como Rossi, segundo aunque con peor ritmo, por los duros del l¨ªder, Herta. Tanto el piloto como el muro cumplieron con su parte del trabajo.
En el grupo perseguidor ya estaba Will Power, repuesto gracias a las banderas amarillas y quien adem¨¢s realiz¨® una maniobra en el sacacorchos arriesgada sobre Scott Dixon para ponerse sexto. Poco despu¨¦s Palou, desbocado y haciendo trabajar los blandos, sobrepas¨® a Rossi por la segunda plaza y se fue directo a por Herta, en busca de la victoria y m¨¢s puntos de cara al campeonato. Y solo pasaron un par de vueltas antes de poder recuperar el liderato.
La situaci¨®n para el espa?ol era inmejorable, con la posibilidad de elegir cu¨¢ndo parar y qu¨¦ tipo de neum¨¢tico poner para el ¨²ltimo rush. Asegur¨® el tiro Palou entrando en la 70 para montar duros y defenderse de cualquier situaci¨®n complicada que pudiera venir en modo de banderas amarillas. Como las que provocaron de manera casi consecutiva Lundgaard y Marcus Armstrong, Jack Harvey y Harve Rahal y Simpsom. Todos los coches de seguridad que no hab¨ªan aparecido en toda la carrera se agolparon al final.
En la resalida se anularon todas las diferencias que se hab¨ªan trabajado Palou y su muro y adem¨¢s Herta ve¨ªa como llegaba a las cuatro ¨²ltimas vueltas sin problemas de ahorrar combustible y con m¨¢s push to pass que el l¨ªder. Pero ni con esas cedi¨® la victoria el espa?ol, alz¨® el vuelo, dej¨® sin respuesta al resto y llega al ecuador de la temporada de manera inmejorable: pole, victoria y liderato.
As¨ª va el campeonato
