Nuevo podio de Palou que le hace m¨¢s l¨ªder
Gana Kirkwood en Nashville, con McLaughlin segundo y el espa?ol tercero, por delante de sus m¨¢ximos rivales en el campeonato: Newgarden, 4? y Dixon, 5?.
La carrera del Big Machine Music City GP en Nashville de la IndyCar supuso un paso m¨¢s de ?lex Palou hacia el que puede ser su segundo campeonato, puesto que el espa?ol acab¨® tercero por detr¨¢s de Kirkwood y McLaughlin y por delante de sus m¨¢s inmediatos perseguidores en la general, Newgarden, cuarto, y Dixon, quinto. La ventaja del barcelon¨¦s sobre ellos pasa de 80 y 120 a 84 y 126 puntos tras un podio en el que Ganassi dio la impresi¨®n de utilizar una estrategia conservadora para cubrirse de futuros incidentes en un Nashville que fue menos ¡®Crashville¡¯ de lo habitual. Solamente hubo dos amarillas, y una roja, las dos ¨²ltimas muy al final y m¨¢s que beneficiosas para el l¨ªder del campeonato, amenazado hasta entonces por un paso extra por boxes para repostar y poder acabar la carrera.
Arranc¨® Palou desde la cuarta posici¨®n en la parrilla, por detr¨¢s de McLaughlin, O¡¯Ward y Herta y con sus m¨¢ximos perseguidores en la general por detr¨¢s: Newgarden en la novena plaza y Dixon en la duod¨¦cima. Estos dos ¨²ltimos con ruedas duras buscando remontar parando m¨¢s tarde y el barcelon¨¦s con las blandas, para quitarse cuanto antes ese compuesto alternativo.
La salida fue limpia y tras el banderazo verde, McLaughlin comenz¨® a tirar, Palou cedi¨® una plaza que pronto recuper¨® y Newgarden y Dixon permanec¨ªan en las suyas. As¨ª se lleg¨® a la primera situaci¨®n de bandera amarilla, provocada por Malukas, quien acababa de parar a cambiar neum¨¢ticos y perdi¨® su aler¨®n trasero. Aprovech¨® el barcelon¨¦s para montar los Firestone duros, ¨²nico de los l¨ªderes en hacerlo para afrontar la relanzada en la posici¨®n 23?.
La estrategia del espa?ol pareci¨® en un primer instante desconcertante. Pero la realidad volvi¨® a darle la raz¨®n al muro de Ganassi. Con todos habiendo completado la primera parada, el l¨ªder del campeonato estaba tercero, con gomas mucho m¨¢s j¨®venes que los de delante y con Newgarden y Dixon otra vez en el medio del pelot¨®n. MacLaughlin, Herta y O¡¯Ward, quienes estiraron las verdes, tambi¨¦n se hundieron en el grupo. El segundo cambio de Ericsson y Rossi, que pasaron por garajes muy al principio, dejaron a Palou l¨ªder con aire limpio por delante.
La segunda tanda de paradas entre los favoritos la inaugur¨® el barcelon¨¦s a falta de 35 y cuando todos se igualaron en pasos por boxes, Palou era tercero por detr¨¢s de Kirkwood, de menos a m¨¢s, y McLaughlin y por delante de Newgarden, quien corri¨® m¨¢s riesgos en la estrategia y ya era cuarto, y Dixon, quinto, con los que abr¨ªa brecha.
Con las posiciones estables faltaba por dilucidar si habr¨ªa una tercera parada y qui¨¦n estar¨ªa obligado a hacerla, si las banderas amarillas tan habituales en Nashville no volv¨ªan loca la carrera. Palou, con el tanque seco, estaba amenazado por un repostaje de emergencia que le har¨ªa perder muchas posiciones y apareci¨® ¡®Crashville¡¯, para dar paso a una carrera loca que hasta entonces hab¨ªa sido muy estrat¨¦gica. ¡°Hemos tenido la suerte de nuestro lado¡±, dec¨ªa Palou, quien acab¨® tercero tras gestionar degradaciones y consumos en el ¨²ltimo rush al l¨ªmite, ayudado sin duda por la ¨²ltima amarilla y otra roja que regal¨® la carrera. El barcelon¨¦s, ya sin la obligaci¨®n de ahorrar combustible, se defendi¨® despu¨¦s con todo en las relanzadas y acab¨® en el podio con Kirkwood y McLaughlin. Pero lo importante fue que Newgarden y Dixon finalizaron por detr¨¢s de ¨¦l. Con lo que el espa?ol es m¨¢s l¨ªder de un campeonato al que le quedan cuatro carreras.
