No va m¨¢s: a Palou le vale un noveno puesto

La IndyCar finaliza el domingo (21:30 Movistar Deportes) con el Big Machine Music City GP en el ¨®valo de Nashville la temporada 2024. Y ser¨¢ una carrera cara a cara entre el l¨ªder ?lex Paolu y Will Power. El espa?ol tiene 33 puntos de ventaja sobre el australiano y la f¨®rmula m¨¢s directa que llevar¨ªa al de Ganassi a su tercer campeonato de la serie norteamericana ser¨ªa acabar en novena plaza o mejor. De esa manera no tendr¨ªa que estar pendiente del resultado de su rival de Penske, quien adem¨¢s elogia la fortaleza del l¨ªder: ¡°Palou es un contendiente serio. Nada puede hacer que se estremezca. Es muy dif¨ªcil enfrentarse a ¨¦l¡±.

La cita en la ciudad de Tennessee no ser¨¢ el tradicional ¡®Crashville¡¯, circuito urbano en el que los accidentes son m¨¢s habituales de lo normal. Se cambia al ¨®valo de Nashville Superspeedway por las obras en el estadio de los Titans y por cuyos alrededores discurr¨ªa el trazado callejero. Sea como fuere ser¨¢ un desaf¨ªo para todos, porque los monoplazas americanos no visitan ese ¨®valo desde 2008 (con victoria de Scott Dixon) y la IndyCar no pone fin a una temporada en un circuito ¡®redondo¡¯ desde 2014.

El escenario ser¨¢ desconocido para un ?lex Palou, quien nunca ha corrido en este circuito, aunque el pasado mes de agosto disfrut¨® de unos test en el Superspeedway para una pruebas de neum¨¢ticos. Que, por otro lado, pueden influir y mucho en la carrera. La IndyCar ha decidido que se utilizar¨¢n dos compuestos, el primario y el alternativo (duro y blando) que los pilotos estar¨¢n obligados a montar durante la carrera, lo que abrir¨¢ interesantes estrategias ajustando degradaciones y consumos.

Will Power dijo tras aquel test veraniego en Nashville que no intu¨ªa una carrera f¨¢cil para poner broche al campeonato. Dio sus claves, ¡°estrategia en boxes y posici¨®n en la pista¡± y avanz¨® que no habr¨¢ vueltas tranquilas: ¡°No puedes quedarte sentado y pensar que esto es f¨¢cil porque te garantizo que no lo es. Siempre ser¨¢ muy diferente a lo que esperas, as¨ª que tienes que estar preparado para lo inesperado¡±. Y as¨ª es, los ¨®valos esconden trampas ocultas que emergen en forma de accidentes, toques con los muros, banderas amarillas o rojas inoportunas¡­Muchos frentes abiertos y muchas dificultades.

?lex Palou, por su parte, hubiera preferido un final en otro escenario, como el mismo reconoci¨®, pero no se arruga ante el reto. El catal¨¢n persigue su primera victoria en un ¨®valo, pero en Nashville habr¨¢ una pieza de caza mayo, ser campe¨®n por tercera vez y revalidar su corona de la temporada pasada. Un logro, este ¨²ltimo, que no se consigue desde 2011 con Dario Franchitti (2009-2010 y 2011), que corr¨ªa con el equipo Chip Ganassi. Por ello, Palou puede aparcar el objetivo de su primera victoria en un circuito ovalado y meter en su coche rojo y amarillo una calculadora. Esa que dice que con un noveno puesto se convertir¨ªa en tricampe¨®n de la IndyCar igualando a Sam Hornish Jr como el tercer piloto con m¨¢s Copas Astor en sus vitrinas.