Neuville, el eterno subcampe¨®n, hace su sue?o realidad

Lo hab¨ªa acariciado tantas veces que se estaba convirtiendo en una pesadilla. Pero por fin Thierry Neuville, el eterno subcampe¨®n, ha hecho su sue?o realidad. El belga, que ha acabado cinco veces segundo en el Mundial, se ha coronado en el Rally de Jap¨®n rompiendo esa maldici¨®n que parec¨ªa pesar sobre ¨¦l.

Nacido el 16 de junio de 1988 en Saint-Vith, muy cerca de la frontera entre B¨¦lgica y Alemania, comenz¨® a competir en autocross con 17 a?os. Dos a?os despu¨¦s gan¨® una beca de la federaci¨®n belga para competir, y desde ese momento comenz¨® a subir como la espuma desde el Mundial J¨²nior hasta que Nasser Al Attiyah le dio la oportunidad de correr con Ford. Y en su primera temporada completa en 2013 acab¨® subcampe¨®n¡­a pesar de que Dani Sordo le arrebat¨® la que hubiera sido su primera victoria en Alemania. En 2014 pas¨® a Hyundai, con los que ha conseguido sus otros cuatro subcampeonatos y tres terceros puestos en el Mundial.

Este a?o se coloc¨® l¨ªder tras ganar la primera prueba en Montecarlo, y no ha abandonado la primera posici¨®n en toda la temporada. Un a?o en el que su habitual irregularidad se ha convertido en todo lo contrario, y en el que ha sabido aprovechar el absurdo nuevo sistema de puntuaci¨®n como nadie. S¨®lo ha ganado la cita monegasca y el Acr¨®polis, y su ¨²nico tropiezo serio fue en Cerde?a. A Jap¨®n llegaba con 25 puntos de ventaja sobre Ott Tanak y, aunque una aver¨ªa de turbo el viernes casi acaba con su sue?o, se sobrepuso y el posterior abandono del estonio en la etapa final el dej¨® el camino libre hacia el cielo.

¡°Al acabar el primer tramo recib¨ª una llamada de mi asistente, que nunca me llama, y entend¨ªa que algo hab¨ªa pasado¡±, explicaba Neuville. ¡°Vi mucho alborozo alrededor y supuse que eran buenas noticias. Lo celebramos, pero ten¨ªamos a¨²n trabajo a¨²n y decidimos seguir con ello y disfrutar despu¨¦s. Ya no ten¨ªa nada que perder y quer¨ªa dar a Hyundai el t¨ªtulo de marcas. Llevamos muchos a?os trabajando y ahora s¨®lo queda agradecer a mi familia, mi equipo y todos los que me han apoyado el haber llegado hasta aqu¨ª¡±.

Y la lucha por la corona de marcas fue lo que mantuvo viva la emoci¨®n hasta el ¨²ltimo metro. Al tramo final, el ¡®power stage¡¯, Hyundai y Toyota llegaban empatados, y lo que all¨ª ocurriera decidir¨ªa. Los 13,9 kil¨®metros junto al lago Mikawako dictaron sentencia a favor de Toyota gracias al tiempo m¨¢s r¨¢pido de Sebastien Ogier. El doblete de Elfyn Evans y el franc¨¦s y el t¨ªtulo de constructores han sido el consuelo de la firma nipona en su tierra el d¨ªa que Hyundai se anotaba su primera corona de pilotos y copilotos.

El otro consuelo para Toyota fue el t¨ªtulo de WRC2 conseguido por Sam Pajari. El finland¨¦s salv¨® el en cierto modo el honor de la firma nipona anfitriona en cuyo estadio se celebraron los t¨ªtulos. Jan Solans dej¨® buen sabor de boca marcando excelentes tiempos el domingo tras el incidente que le alej¨® de la pelea el d¨ªa anterior.

Acab¨® el Mundial 2024 pero el de 2025 est¨¢ a la vuelta de la esquina. El 23 de enero arranca el Rally de Montecarlo en el que Neuville defender¨¢ corona por primera vez en su vida.

Clasificaci¨®n

1. Evans-Martin (Gbr/Toyota), 3h 23m 41.0

2. Ogier-Landais (Fra/Toyota), a 1:27.3

3. Fourmaux-Coria (Fra/Ford), a 1:55.5

4. Katsuta-Johnston (Jap/Toyota), a 2:02.6

5. Munster-Louka (Lux/Ford), a 3:11.5

6. Neuville-Wydaeghe (Bel/Hyundai), a 6:54.1

Mundial de pilotos

1. Thierry Neuville, 242 puntos

2. Elfyn Evans, 210

3. Ott Tanak, 200

4. Sebastien Ogier, 191

5. Adrien Fourmaux, 162

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.