La madre de todas las carreras

En la Sarthe se habla de ¡®la madre de todas las carreras¡¯. Es lo que siempre han sido las 24 Horas de le Mans y en su 92? edici¨®n con m¨¢s raz¨®n si cabe. Porque hay que remontarse muchos a?os atr¨¢s para ver una participaci¨®n de tal calibre: 23 Hypercar inscritos de nueve f¨¢bricas diferentes que adem¨¢s se complementan con 16 prototipos LMP2 y 23 LMGT3. 62 veh¨ªculos en total, 186 pilotos que desaf¨ªan a uno de los circuitos m¨¢s extremos y exigentes del mundo para lograr una victoria que les meta de lleno en la historia del automovilismo.

Porque los 13,6 kil¨®metros del trazado de la prueba de resistencia por antonomasia est¨¢n plagados de historia y tres marcas m¨ªticas salen a agrandar su leyenda en el bosque de la Sarthe. Y otras quieren empezar a escribir la suya desde ya mismo. Porsche se llev¨® en la noche del jueves la Hyperpole con su 963 #6 pilotado por K¨¦vin Estre. La tripulaci¨®n del coche alem¨¢n la completan Andr¨¦ Lotterer y Laurens Vanthoor, quienes adem¨¢s son l¨ªderes del Mundial del Resistencia (WEC) gracias a su triunfo en Qatar y sus platas en ?mola y Spa. ¡°Ha sido una gran pole, aunque muy dif¨ªcil¡±, explic¨® el poleman, que se dio el gustazo de brillar en su pa¨ªs. Aqu¨ª salir delante importa, pero no mucho y Estre es consciente de ello: ¡°Estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado, pero el s¨¢bado tenemos 24 horas por delante¡±, finaliza. El objetivo del fabricante alem¨¢n es llevarse sus 20? triunfo en Le Mans y ponerse los laureles que no ven desde 2017. Y la unidad #6 del oficial del equipo Penske no estar¨¢ sola: el 963 #5 (Matt Campbell, Michael Christensen y Fr¨¦d¨¦ric Makowiecki) sale 10? y el #4 (Mathieu Jaminet, Felipe Nasr y Nick Tand), 19?.

Por detr¨¢s del coche alem¨¢n, el Cadillac #3 al que S¨¦bastien Bourdais ten¨ªa en la pole para alegr¨ªa de sus compa?eros Renger van der Zande y Scott Dixon. Pero en una decisi¨®n cuestionable del equipo, decidi¨® no salir a pista a defenderse cuando la unidad #2, la de Earl Bamber, Alex Lynn y ?lex Palou marcaba sectores en morado. Porsche le quito en la ¨²ltima vuelta la pole a la unidad #2, aunque nunca hubieran salido primeros porque arrastran una sanci¨®n de cinco de puestos en parrilla por un accidente en las 6 Horas de Spa.

Y por a la zaga de las dos revoluciones de la semana de Le Mans, los campeones del 2023, la de la edici¨®n del Centenario, esa que Ferrari escogi¨® para volver a la m¨¢xima categor¨ªa de la resistencia 50 a?os despu¨¦s. El 499P #51 que comparten Alessandro Pier Guidi, James Calado y Antonio Giovinazzi buscar¨¢n desde la tercera plaza revalidar el t¨ªtulo de campe¨®n, y estar¨¢ escoltado desde la cuarta plaza por el coche rojo #50 que comparten Antonio Fuoco, Miguel Molina y Nicklas Nielsen.

Es una carrera de 24 Horas, pero desde poco despu¨¦s de la salida (16:00, Eurosport), aspirantes y campeones se ver¨¢n las caras en la primera chicane Dunlop. En esa primera batalla no estar¨¢n los Toyota, dominadores cinco a?os consecutivos, entre 2018 y 2022. El GR010 Hybrid #7 pilotado por Jos¨¦ Mar¨ªa L¨®pez, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries sale ¨²ltimo por la sanci¨®n impuesta al japon¨¦s por provocar una bandera roja el mi¨¦rcoles. El castigo, ver la salida lej¨ªsimos, justo delante de los LMP2, pero con tiempo para iniciar la reconquista. Algo mejor arranca el otro gemelo nip¨®n, el #8 de S¨¦bastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa. No encontraron la velocidad para luchar por la pole y comenzar¨¢n 11?. Se han dejado ver por arriba en la tabla de los tiempos durante los libres, por lo que parece que tienen ritmo. En Le Mans no se trata de ir muy r¨¢pido una vuelta, sino de ir r¨¢pido muchas vueltas. Y en Toyota de eso saben. Y ni Porsche ni Ferrari se f¨ªan de ellos. Ni ellos de Porsche y Ferrari.

Y por si fueran pocos alicientes, habr¨¢ m¨¢s coches salpimentando todo: Alpine, BMW, Lamborghini, Isotta Fraschini, Peugeot. Y por se?alar alguna ausencia rese?able, la de las mantas t¨¦rmicas en los neum¨¢ticos. En todos los equipos preocupa la salida de boxes con unos Michelin congelados. Y m¨¢s cuando caiga la noche y el asfalto se enfr¨ªe. Y por si fuera poco, el cielo amenaza en cualquier momento y con especial inter¨¦s en el tramo final de la carrera. Casi nada. Con raz¨®n va a ser ¡®la madre de todas las carreras¡¯.