Audi tiene que decidir su futuro
El prototipo h¨ªbrido sufre en un Dakar donde aspiraban al podio. Su continuidad depende de c¨®mo vaya el desarrollo y la entrada a la F1, no afectar¨¢ el plan.
Desde que el proyecto de Audi para el Dakar se hizo realidad, Carlos Sainz supo recordar de manera incesante la valent¨ªa que supon¨ªa intentar conquistar el desierto con un prototipo el¨¦ctrico, el cual, se convert¨ªa en el mayor desaf¨ªo del madrile?o y el resto del equipo hasta el momento. La marca alemana se atrevi¨® con algo in¨¦dito que resultaba tan atractivo como intrigante. Sobre todo porque su primera generaci¨®n lleg¨® limitada de kil¨®metros y hubo que descubrir todos los peros sobre los que trabajaron a lo largo de 2022 en la f¨¢brica de Neuburg. Hicieron un coche para ganar, ¡°las cosas principales¡± se hicieron de cara a este Dakar, pero nada m¨¢s pisar Yanbu, Rolf Michl, m¨¢ximo responsable de Audi Motorsport, sab¨ªa que ¡°en el desierto siempre hay que tener suerte¡±.
El alem¨¢n esperaba salvar los infortunios con alg¨²n podio de la segunda generaci¨®n del RS Q e-tron, se sent¨ªan ¡°muy bien preparados¡±, como coment¨® Michl con AS, pero en su primera toma de contacto con el Dakar vivi¨® en primera persona lo que es el rally m¨¢s duro del mundo y por qu¨¦. De manera simult¨¢nea Audi perdi¨® a sus dos grandes bazas con un accidente doble in¨¦dito en la carrera. Peterhansel abandonaba en la Etapa 6 y Sainz continuaba reenganchado, para correr la misma suerte que su compa?ero nada m¨¢s regresar del descanso. Se rompieron los esquemas por completo y entre las convicciones del equipo, comenzaron a surgir dudas en algunos aspectos que parec¨ªan tener controlados como la amortiguaci¨®n.
Las precipitaciones sacaron a relucir un punto d¨¦bil que se convirti¨® durante gran parte de la carrera en su tal¨®n de Aquiles. De hecho el d¨ªa que abandon¨® Carlos, Ekstrom prob¨® ¡°otro set up de amortiguadores que parece que funcion¨® mejor¡± como inform¨® el madrile?o durante su despedida, pero ahora la duda que surge es qu¨¦ pasar¨¢ con un proyecto que naci¨® con tres a?os de vida y despu¨¦s de dos, todav¨ªa no ha cosechado grandes ¨¦xitos. Sainz espera que su etapa junto a Audi termine viviendo el mismo final que junto a Volkswagen (con quien gan¨® su primer Touareg en 2010). Pero Michl dej¨® la continuaci¨®n del proyecto en el aire cuando este medio le pregunt¨® por lo que pasar¨ªa a partir de 2024 (cuando cumplir¨ªan su tercer a?o): ¡°Veremos c¨®mo va el desarrollo. Hemos dado un gran paso delante de la primera a la segunda generaci¨®n y creo que el rendimiento y la reducci¨®n del coeficiente con la de peso ha sido bastante impresionante. No excluir¨ªa ninguna opci¨®n (sobre si continuar¨¢n o no), pero miraremos principalmente al rendimiento y luego decidiremos¡±.
Este Dakar abre un ¡°periodo de reflexi¨®n¡± para la marca alemana como lo calific¨® Sainz, en el que adem¨¢s de hacer valoraciones internas, tambi¨¦n habr¨¢ que ¡°analizar muchos datos, pero no solo por parte de Audi, sino por otras partes en ese Balance of Performance¡±. Lo har¨¢n en el mes de enero cuando se re¨²nan con la FIA para tratar de igualar sus limitaciones con las del resto de participantes de la categor¨ªa que siguen compitiendo propulsados por un motor convencional. Con el podio que buscaban en esta 45? edici¨®n pretend¨ªan demostrar que Audi ¡°no solo participaba¡±, pero tanto eso, como el Dakar perfecto para Audi que hubiese terminado ¡°con todo el equipo sano en la meta de Dammam¡±, tendr¨¢n que esperar.
La llegada de la F1
En paralelo la f¨¢brica de Neuburg seguir¨¢ acogiendo diferentes proyectos en la competici¨®n, m¨¢s all¨¢ de el ambicioso reto del Dakar. La gran novedad ser¨¢ su participaci¨®n en la F1 a partir de 2026 y pese a que ¡°por supuesto, ser¨¢ el mayor proyecto de motorsport en Audi, el resto de los proyectos est¨¢n dentro del plan de ciclo de los deportes de motor¡±. ?Qu¨¦ quiere decir eso? Que ¡°el proyecto del Dakar est¨¢ claramente planificado hasta 2024¡å y las necesidades que exija el desembarco de la marca alemana en el Gran Circo, no deber¨ªan influir en absoluto en el rumbo que decidan tomar en el Dakar. ¡°Lo ¨²nico que no sabemos es si algunos de los especialistas cambiar¨¢n al proyecto de la F1¡å, reconoce Michl, y junto a una planificaci¨®n que de momento tiene fecha de caducidad, est¨¢n en el m¨ªtico raid ¡°para lograr un podio¡±. Lo que pasar¨¢ despu¨¦s, todav¨ªa est¨¢ en el aire.