?lex Palou: ¡°Vamos a por las 500 Millas de Indian¨¢polis¡±

?lex Palou (Sant Antoni de Vilamajor, Barcelona, 27 a?os) es tricampe¨®n de la IndyCar, un logro del que no muchos pilotos pueden presumir. Forma parte ya de la historia del automovilismo espa?ol y su nombre figura entre los importantes de la serie americana, uno de los campeonatos automovil¨ªsticos m¨¢s relevantes del mundo, del que forman parte las 500 Millas de Indian¨¢polis. En esta entrevista con AS, Palou se?ala que ese precisamente es su objetivo para el pr¨®ximo 2025. Sin descuidar, por supuesto, el campeonato, en el que buscar¨¢ su cuarta Copa Astor para igualar a Dario Franchitti y acercarse a los 6 de Scott Dixon (todos en la era Indy).

-Lo primero, enhorabuena por el tricampeonato. Ya con tres, cu¨¦nteme cu¨¢l ha sido el m¨¢s especial.

-La verdad que este es incre¨ªble, pero todos son especiales, la verdad. Es dif¨ªcil comparar, pero este ha sido superespecial m¨¢s que nada porque ha sido consecutivo al del a?o pasado. Digamos que la felicidad del 2023 nos ha llegado hasta ahora. Adem¨¢s, ha sido obviamente el primer a?o donde ten¨ªa mi a hija y tenerla en el podio, tenerla en las carreras¡­ ha sido muy especial. As¨ª que si me tuviera que quedar con uno, me quedaba con este ¨²ltimo, seguro.

-A principio de a?o le pregunt¨¦ si era cierto eso de que los pilotos pierden un par de d¨¦cimas cuando son padres. Usted no solo no las ha perdido, sino que ha ampliado el palmar¨¦s.

-Eso est¨¢ bien. Este a?o quieras o no he estado, pues, m¨¢s ocupado de lo normal, cambiando pa?ales o simplemente vigilando a mi hija. Me pone muy contento, puesto que no solo he disfrutado mucho fuera de la pista, sino que tambi¨¦n dentro de la pista. Hemos ido a¨²n mejor que el a?o pasado.

-Este ha sido un a?o raro por el cambio de motorizaci¨®n a mitad de temporada. ?Le ha afectado? ?Con cu¨¢l se siente m¨¢s c¨®modo, con el tradicional o con el nuevo h¨ªbrido?

-Ha cambiado un poco, pero no la forma de conducir. Para el piloto es un poco m¨¢s de faena. A la hora de recargar, de volver a usar la energ¨ªa¡­ Se podr¨ªa decir que no nos ha afectado mucho

-Hasta cierto punto, porque el susto en Milwaukee que se cre¨ªa que ven¨ªa por una bater¨ªa defectuosa¡­

-No fue la bater¨ªa del h¨ªbrido, que es lo que yo pensaba en un principio. Luego descubrimos que fue en la bater¨ªa normal de 12 voltios.

-Y en ese momento, ?qu¨¦ piensa cuando ve que se le para el coche antes de iniciar la pen¨²ltima carrera y que en la primera vuelta ya hab¨ªa perdido el liderato ante Will Power?

-Ha sido un a?o duro, nos ha pasado de todo. Hemos tenido accidentes, problemas mec¨¢nicos y este adem¨¢s vino en la pen¨²ltima carrera donde la tensi¨®n est¨¢ al m¨¢ximo. Te da m¨¢s fuerte todav¨ªa, fue duro. En ese momento lo que quieres es intentar recuperar el coche, que funcione e intentar salir a pista lo antes posible para recuperar puntos. Aqu¨ª en Estados Unidos lo bueno es que los ¨²ltimos dos son los ¨²nicos que tienen los mismos puntos (5), pero a partir de ah¨ª va sumando. Siendo una carrera oval sab¨ªamos que podr¨ªamos recuperar algunos puntos y al final los recuperamos. Fue incre¨ªble.

-En la ¨²ltima carrera tampoco pudo disfrutar de tranquilidad. Sale con el motor nuevo que le acarrea una sanci¨®n de 9 puntos, la clasificaci¨®n no le fue del todo bien¡­ ?Tiene nervios de acero?

-Creo que fue de las peores clasificaciones del a?o, el 15 y sum¨¢ndole 9 posiciones, como dices, salimos el 24. As¨ª que s¨ª que tuvimos que ir agresivos al principio de la carrera. Que normalmente para la ¨²ltima carrera en la que te est¨¢s jugando el campeonato lo que m¨¢s ¡®mola¡¯ a lo mejor es ir tranquilo y no tomar riesgos. Pero salimos a muerte y nos estaba yendo muy bien hasta que Power tuvo que parar porque ten¨ªa un problema en los cinturones. Igualmente, est¨¢bamos por ah¨ª adelante, ya est¨¢bamos en plena lucha.

-?Le tranquiliz¨® eso, ver que Power perd¨ªa tantas vueltas?

-No, porque era un oval. Si hubiera sido una carrera normal, s¨ª. Porque en un oval no es imposible recuperar cuatro vueltas. Con dos amarillas y un poco de suerte, de golpe te ha recortado las vueltas. No me pude relajar, sab¨ªa que no estaba hecho hasta que no pasara la bandera a cuadros. As¨ª que mantuvimos la concentraci¨®n e intentamos ir un poco a por la carrera e intentar movernos un poco para adelante. No est¨¢bamos en la estrategia correcta y solo pudimos terminar el 11. Pero aun as¨ª ya hab¨ªamos ganado el campeonato, que era lo m¨¢s importante.

-?Se plante¨® realmente ir a por la primera victoria en un oval?

-S¨ª, s¨ª. De hecho ¨ªbamos a estar fuera (sin parar en boxes) y eso quer¨ªa decir que si hab¨ªa una amarilla, pues de golpe est¨¢bamos segundos o terceros. El problema fue que nos quedamos sin neum¨¢ticos a falta de 10 vueltas y ya era hasta, aparte de perder mucho tiempo, peligroso. Y por la radio me dijeron: ¡°Alex, para. No es bueno para la carrera, pero al menos el coche va a lucir mejor en con cuatro ruedas que con dos¡±. No pudimos luchar por la victoria, pero al menos como he dicho, hab¨ªa cuatro ruedas en el coche (rie).

-Con esta tercera Copa Astor, le pregunto: ?en Estados Unidos le ven como una leyenda de la IndyCar, como un piloto que ya ha hecho historia?

-No lo creo. Obviamente, los n¨²meros y lo que estamos haciendo, es especial. No todo el mundo ha tenido la suerte de poder tener un equipo detr¨¢s como el m¨ªo que le permita ganar campeonatos tan r¨¢pido como a m¨ª (tres en cinco a?os). Supongo que eso es m¨¢s para cuando terminas la carrera deportiva. Est¨¢ bien, quiero decir, me gusta intentar ir a por m¨¢s, tengo m¨¢s hambre de ganar carreras y campeonatos que nunca. Pero estar en las listas con pilotos de con ese renombre (Scott Dixon, Dario Franchitti, Sam Hornish Jr) es incre¨ªble. Es m¨¢s que un sue?o para m¨ª.

-Y en Espa?a, ?siente que se le empieza a valorar ahora con los triunfos o se sent¨ªa ya valorado de antes?

-Nunca hab¨ªamos tenido un piloto espa?ol que hubiera ganado un campeonato de IndyCar. Adem¨¢s de estar a miles kil¨®metros, que no lo hace f¨¢cil. Por otra parte, con el cambio horario no es f¨¢cil de seguir. S¨ª que es verdad que no se valoraba antes o muy poco, digamos. Y cada vez se valora m¨¢s. Creo que a m¨ª tambi¨¦n cada vez se me da m¨¢s cari?o y eso est¨¢ bien. Ojal¨¢ que podamos seguir ganando campeonatos, para que siga creciendo la IndyCar y nosotros, con ella.

-?Se puede hablar de que est¨¢ en el Olimpo del automovilismo espa?ol junto a nombres como Carlos Sainz padre, dos veces campe¨®n del mundo de rallies y cuatro del Dakar, Fernando Alonso, bicampe¨®n de F1 y Carlos Sainz jr. con sus victorias en F¨®rmula 1?

-Creo que es dif¨ªcil comparar. Pienso que no se puede comparar un Mundial, ya sea de F¨®rmula 1 o de rallies, en el que compites en todo el mundo, con una categor¨ªa que es muy complicada, muy competitiva, pero que al final quieras o no, corre en Estados Unidos y en Canad¨¢. Est¨¢ incre¨ªble formar parte de la lista, pero no comparar¨ªa. Yo creo que al final solo estar por ah¨ª sacando la cabeza y estar en una lista con nombres as¨ª, igual que en Estados Unidos, de esas leyendas, es ya incre¨ªble.

¡°Cada vez se me valora m¨¢s y se me da m¨¢s cari?o¡±

?lex Palou, tricampe¨®n de la Indy

- ?Y para el a?o que viene? ?Sacarse la ¡®espinita¡¯ de las 500 Millas de Indian¨¢polis?

-Vamos a eso, la verdad. Hemos estado cerca. No hemos ganado ninguna carrera en un oval y no estoy orgulloso. Pero s¨ª que estoy orgulloso de que al menos mientras no ha venido una victoria de oval hemos ganado tres campeonatos. Soy el ¨²nico piloto que ha ganado tres campeonatos sin ninguna victoria en un oval. Lo cambiaremos, ojal¨¢ el a?o que viene. Estamos trabajando para ello y la mentalidad es la de mejorar en oval y sobre todo las 500. Es el evento m¨¢s grande para nosotros. Creo que es la ¨²nica carrera que ganando la pasas a formar al parte de la historia. Tambi¨¦n Le Mans, que es de la misma magnitud. No hay ninguna otra carrera en mi opini¨®n que lo cambie. As¨ª que vamos a luchar por ello y a ver si lo conseguimos.

¡°Vamos a por las 500 Millas de Indian¨¢polis¡±

?lex Palou, tricampe¨®n de la Indy

-Este 2024 se estren¨® en Le Mans, rod¨® en cabeza, en tiempos de vuelta r¨¢pida.?C¨®mo fue la experiencia y como valora no poder repetir en 2025 por coincidencias del calendario?

-S¨ª es una pena no poder repetir, porque fue una experiencia incre¨ªble. Me encant¨®, era una carrera que desde peque?o me encantaba y m¨¢s porque est¨¢ cerca de casa. Fue especial estar ah¨ª, adem¨¢s en la categor¨ªa m¨¢s r¨¢pida, que pod¨ªamos ganar Le Mans en la general. Y tambi¨¦n fue bonito poder encontrarme con much¨ªsimos fans de Espa?a. Que algunos tienen la oportunidad de venir aqu¨ª a las 500, pero no veo regularmente a gente que hable espa?ol y que nos apoye desde Espa?a. Pero ah¨ª en Le Mans fue muy grande. Ojal¨¢ podamos repetir. Obviamente en el 2025 va a ser imposible por el calendario, pero estaremos luchando para ver si podemos repetir en 2026.

-Para finalizar, la que siempre le hago, ya sea antes o despu¨¦s de sus campeonatos. Le doy a elegir s¨®lo una para la pr¨®xima temporada: ?T¨ªtulo o las 500 Millas?

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-(No duda). Las 500. Me encantar¨ªa poder ganar las 500 y ver qu¨¦ se siente al ganarlas. Adem¨¢s, ser¨ªa bonito que mi primer triunfo en un oval fuera en las 500 millas de Indian¨¢polis.

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