?lex Palou es tricampe¨®n de la Indy

Iba a ser un mano a mano en la distancia, una carrera de ?lex Palou contra Will Power por la Copa Astor que se entrega al campe¨®n de la IndyCar. El espa?ol ten¨ªa antes de comenzar las 206 vueltas al ¨®valo de Nashville dos trofeos, los de 2021 y 2023. Los mismos luc¨ªan en las vitrinas del australiano, con sus campeonatos de 2014 y 2022. Luchaban por desempatar y auparse al tercer puesto de pilotos con m¨¢s campeonato, empatando con los tres de Sam Hornish Jr. (en la era Indy). Y como en los combates de boxeo, el pleito acab¨® antes de tiempo. A las 15 vueltas Palou ya era virtualmente campe¨®n porque Power bes¨® la lona al tener que entrar en boxes con un problema en sus cinturones de seguridad. El incidente le hizo perder cuatro vueltas y entreg¨® el campeonato. KO por la v¨ªa r¨¢pida.

La pelea comenz¨® con 33 puntos de ventaja para el de Ganassi pero con una peor posici¨®n de salida en la parrilla: 24?. El de Penske arrancaba mucho m¨¢s adelantado, cuarto. Y ambos ten¨ªan un objetivo com¨²n, remontar, escalar posiciones. Porque si el barcelon¨¦s no quer¨ªa depender de lo que hiciera su rival deb¨ªa llegar al noveno, mientras que el de Queensland estaba obligado de facto a ganar. Porque si quedaba segundo a Palou le val¨ªa un 18?, y si acababa 3? a ?lex le val¨ªa con salir. Y si acababa fuera del podio, se acab¨®, Palou ser¨ªa campe¨®n. Por tercera vez.

Y se acab¨® pronto, a pesar de que la carrera se presupon¨ªa larga y la batalla, tensa. Como decimos, realmente dur¨® 15 vueltas, las que tard¨® en entrar Will Power en entrar a boxes con sus cinturones de seguridad sueltos. El tiempo que perdi¨® el australiano en reponer la aver¨ªa fue un mazazo para el equipo Penske y supuso despedirse de cualquier opci¨®n de ganar el campeonato. A su vez, fue una red de seguridad incre¨ªble para ?lex Palou. Cuando el coche ¡®12¡ä regres¨® a la pista lo hizo con cuatro vueltas perdidas, y el mensaje para el espa?ol desde su muro fue claro: suavidad, que traducido ven¨ªa a decir evitar problemas. Fue un golpe de fortuna en toda regla y esta vez el beneficiado fue el monoplaza ¡®10¡ä de Chip Ganassi. De golpe y porrazo toda la mala suerte que tuvo ?lex en Milwaukee con ese fallo en la bater¨ªa nada m¨¢s comenzar la carrera viaj¨® a Power.

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Solo una hecatombe pod¨ªa apartar el espa?ol de proclamarse tricampe¨®n. No se arriesg¨® en el tr¨¢fico, ni con los doblados, y su muro no tuvo que buscar f¨®rmulas alternativas para lograr esa remontada, ya no hac¨ªa falta acabar noveno. Val¨ªa con acabar por delante del australiano. Controlarlo en la distancia enorme de cinco vueltas perdidas, que iba recuperando con las sucesivas banderas amarillas.

Hab¨ªa carrera, pero no campeonato. Por delante, Newgarden quer¨ªa darle una alegr¨ªa a Penske tras el infortunio de su compa?ero. Y tambi¨¦n quer¨ªan visitar el ¨²ltimo victory lane, Kirkwood, Malukas, Herta, McLaughlin, O¡¯Ward... Pasaban las vueltas, pero Power no recuperaba, solo iba adelantando a los coches que iban abandonando. Adem¨¢s, perd¨ªa incluso el subcampeonato y la tercera plaza de los puntos, en favor de Colton Herta y Scott McLaughlin. Mientras Palou viajaba en el medio del grupo en una de las carreras m¨¢s pl¨¢cidas que haya podido tener. Sin presi¨®n lleg¨® a ponerse segundo en las ¨²ltimas diez vueltas, buscando una bandera amarilla que le diera la primera victoria en un oval. Pero no era lo primordial. El destino final era ver la bandera a cuadros, la vio en una magn¨ªfica 11? posici¨®n y amarrar el tricampeonato. Que tampoco hubiese hecho falta finalizar, porque la ¨²nica posibilidad de Power era llegar al segundo puesto o a la victoria, que fue para Colton Herta, que adem¨¢s fue subcampe¨®n. Pero eso era lo de menos, como le dijo su ingeniero. lo importante es que hab¨ªa campe¨®n. O mejor dicho, tricampe¨®n: Alex Palou Montalbo, quien entr¨® en meta gritando explotando de alegr¨ªa: ¡°No me he podido relajar mucho, nos hemos mantenido, hemos seguido trabajando en el coche n¨²mero 10¡å, contest¨® cuando le preguntaron si hab¨ªa sido una carrera f¨¢cil. En la entrega de la Copa Astor, agradeci¨® el trabajo de su equipo: ¡°Lo hemos logrado con estos chicos y con todo el grupo, aqu¨ª en la f¨¢brica... Les agradezco haber podido lograr el t¨ªtulo. Lo hemos logrado a pesar de que se puso dif¨ªcil. Hemos maximizado en todos los sitios y hemos estado cerca de una victoria en un oval¡±.

As¨ª acaba el campeonato