?lex Palou aumenta su palmar¨¦s... y la cuenta corriente

?lex Palou se va de The Thermal Club con una victoria m¨¢s para su palmar¨¦s de la IndyCar, que no cuenta para el campeonato 2024, y medio mill¨®n de d¨®lares m¨¢s en su poder que repartir¨¢ con su equipo. Porque el campe¨®n arras¨®. Puede parecer exagerado la elecci¨®n del verbo, pero es que el de Ganassi no dio opci¨®n en California. Se llev¨® la pole, gan¨® de forma apabullante su semifinal y en la final domin¨® con una superioridad incuestionable.

El exclusivo evento de The Thermal, el Desaf¨ªo del Mill¨®n de d¨®lares (cantidad que en principio iba a llevarse el vencedor y que da nombre a la carrera de la IndyCar), comenz¨® con las poles de Rosenqvist y Palou para cada uno de los Heat (semifinales) y un temprano accidente en cadena en la primera de las rondas. Nada m¨¢s salir, Scott Dixon se llev¨® por delante a Romain Grosjean que a su vez embisti¨® a Rinus VeeKay. Curiosamente, los dos perjudicados se despidieron de la bolsa y el ¡®culpable¡¯ de Ganassi, pudo continuar, eso s¨ª con una penalizaci¨®n de un drive-through que en una carrera de diez vueltas fue una losa para el seis veces campe¨®n. Tras la relanzada, la primera final semifinal fue limpia y se metieron en la final Rosenqvist, McLaughlin, Newgarden, Lundgaard, Canapino y Herta.

La segunda semifinal comenz¨® con el espa?ol empujando desde la pole para abrir un hueco importante en apenas dos vueltas. Con pista libre el campe¨®n evit¨® las batallas que se deban en el medio del grupo, como las que protagonizaron los tres McLaren de Rossi, O¡¯Ward e Illot. De esa terna saldr¨ªa el ¨²ltimo de los clasificados, que ser¨ªa para Rossi, quien complet¨® el top-6 por detr¨¢s de Palou, Armstrong, Rahal, Lundqvist y Fittipaldi.

La final del bot¨ªn con los 12 clasificados, con Herta y Lundgaard al fondo por recibir asistencia de emergencia, arranc¨® con Palou en cabeza y McLaughlin remontando dos plazas. Y fue todo porque el ritmo de la primera mitad antes de llegar al ¡®descanso¡¯ fue de paseo, para guardar neum¨¢ticos de cara a las ¨²ltimas diez vueltas, ya que las reglas no permit¨ªan cambiar los Firestone y para las segundas 10 vueltas se reiniciaban las diferencias.

En la segunda mitad, se acabaron las contemplaciones y ya desde las primeras curvas Hubo toques entre Newgarden y Rossi, hasta en dos ocasiones, que en el fragor dejaron abierto un hueco que aprovechar¨ªan Herta y Lundqvist. El McLaren era el gran animador de la parte final, y marchaba en el medio del grupo. Porque en la cabeza Palou iba c¨®modo, ampliando las diferencias y lanzado a aumentar su palmar¨¦s de victorias en la IndyCar. Y su cuenta corriente con medio mill¨®n de d¨®lares.

Ampliar

Una victoria siempre tiene sabor a victoria y aunque la cita de Coachella no reparta puntos para el campeonato, sirve para seguir trabajando en las sensaciones y ajustes del monoplaza. ¡°El coche es incre¨ªble, al igual que todo el equipo. Estoy muy orgulloso y sorprendido por c¨®mo afrontaron los rivales las primeras diez vueltas¡±, coment¨® Palou al bajar de su monoplaza. Sobre lo que har¨¢ con el dinero, su reciente paternidad marca claramente las prioridades para el catal¨¢n: ¡°Necesito comprar pa?ales, as¨ª que ser¨¢ en eso y en alguna fiesta con la gente del equipo¡±.