Al Attiyah da otra oportunidad... ante la ausencia del l¨ªder Sainz

Hace apenas un mes que el Dakar celebraba la victoria de Carlos Sainz y aunque ese triunfo le dio al madrile?o el liderato de la general en el Mundial (donde manda con 76 puntos), su nombre ser¨¢ uno de los grandes ausentes en la segunda ronda de la temporada. A pesar de que Audi no dio por descartada su presencia en alguna prueba del certamen, el Abu Dhabi Desert Challenge (del 26 de febrero al 2 de marzo) no tendr¨¢ al prototipo ganador del rally m¨¢s duro del mundo y eso hace que, de nuevo, todas las miradas se centren en un Al Attiyah que de una manera u otra siempre consigue estar en el foco medi¨¢tico; durante el m¨ªtico raid, por su marcha anticipada tras varios problemas de fiabilidad con el Hunter, posteriormente por romper con su copiloto de la ¨²ltima d¨¦cada y a ¨²ltimos de mes, por su ausencia en la presentaci¨®n del proyecto de Dacia que le llevar¨¢ al desierto de Arabia en la pr¨®xima edici¨®n de la prueba.

Entonces, el compromiso entre Nasser y Prodrive se puso en duda, pero su regreso a la escena es una segunda oportunidad al proyecto con la que espera volver a lo m¨¢s alto. Aunque de momento el objetivo es recuperar terreno en una general, donde buscar¨¢ la victoria con un nuevo tripulante. Boulanger, copiloto de Peterhansel hasta el ¨²ltimo Dakar, ser¨¢ el nuevo compa?ero de un Al Attiyah que llega con 18 puntos y varios rivales en la lucha por la victoria.

Toyota llega con Moraes y Monle¨®n, un Al Rajhi (que junto al qatar¨ª fueron quienes se repartieron todas las victorias de 2023 en el Mundial) que tambi¨¦n har¨¢ acto de presencia en su cita de casa, y De Mevius, es el otro invitado a la fiesta que deber¨¢n tener en cuenta despu¨¦s de su segundo puesto en el Dakar. Porque el belga, con 58 puntos, es el mejor posicionado en una general que quieren asaltar los pilotos de Oriente Medio despu¨¦s de cinco etapas donde la 33? edici¨®n de la carrera regresa a sus or¨ªgenes.

La base de operaciones estar¨¢ asentada en el propio Abu Dhabi, aunque el recorrido transcurrir¨¢ por el desierto sur. Ser¨¢n un total de 1.902 kil¨®metros (1.179 de lucha contra el crono) y esta edici¨®n, promete ser m¨¢s exigente por un terreno variado donde, entre otras cosas, se enfrentar¨¢n a la duna m¨¢s alta del mundo (con casi 300 metros de altura con una inclinaci¨®n de 50?).

Hay opciones espa?olas

Este es uno de los grandes desaf¨ªos de una carrera que estar¨¢ muy cerca de la frontera con Arabia y por lo tanto presentar¨¢ terrenos similares a los del Dakar, al mismo tiempo que tambi¨¦n conservar¨¢ la esencia de la navegaci¨®n: habr¨¢ menos waypoints y tanto los pilotos de motos, como los copilotos, deber¨¢n pensar mejor sus decisiones. ?Qu¨¦ quiere decir eso? Que la cita de Abu Dhabi, donde Cristina Guti¨¦rrez estar¨¢ como flamante ganadora de una categor¨ªa Challenger donde tambi¨¦n aparece inscrita Laia Sanz (ambas para no perder rodaje), ser¨¢ una prueba de fuego para la nueva pareja Al Attiyah-Boulanger.

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KTM deja hu¨¦rfana la corona

Al igual que el recorrido, la filosof¨ªa del roadbook ser¨¢ un regreso a las ra¨ªces de una disciplina que pierde a sus marcas m¨¢s laureadas. Luciano Benavides no tendr¨¢ la oportunidad de defender su corona despu¨¦s de que el grupo KTM (junto a Husqvarna y GasGas) tomase la decisi¨®n de renunciar al Mundial que sus pilotos han ganado de manera ininterrumpida en la ¨²ltima d¨¦cada por su disconformidad con la f¨®rmula que tomar¨¢ el campeonato. Y tampoco aparece en una lista descafeinada de inscritos con tan solo cuatro participantes de RallyGP, ninguna de las seis Honda oficiales.

Las esperanzas est¨¢n centradas en Ross Branch (segundo en la general con 30 puntos por los 38 del l¨ªder), el ¨²nico piloto que hizo frente a Brabec, ganador del Dakar, y Hero tambi¨¦n con Buhler en la carrera, se enfrenta a una oportunidad ¨²nica para conquistar la carrera... y el certamen.