A un paso del adi¨®s
El Desaf¨ªo Ruta 40 ser¨¢ la ¨²ltima participaci¨®n de Al Attiyah con Toyota en el Mundial. El qatar¨ª tratar¨¢ de dejar encaminado un t¨ªtulo que en motos, sigue abierto.
Empieza la cuenta atr¨¢s y m¨¢s pronto que tarde, Al Attiyah deber¨¢ entonar el ¡®que l¨¢stima pero adi¨®s¡¯. El binomio ganador que formaron el qatar¨ª y Toyota en el mundo de los raids durante los ¨²ltimos nueve a?os, donde lo han ganado todo, separar¨¢ sus caminos despu¨¦s del Desaf¨ªo Ruta 40 en Argentina (del 27 de agosto al 1 de septiembre) que encara la parte final de la temporada. Pero el desaf¨ªo m¨¢s grande ser¨¢ esa despedida en un escenario donde el Mundial de Rally Raids, regresa un lustro despu¨¦s de su ¨²ltima aventura. Hubiese sido curioso ver competir por ¨²ltima vez a Nasser y Loeb en equipos diferentes, pero el destino ha querido que la pr¨®xima vez que se encuentren sobre la tierra sea con la misma m¨¢quina.
El equipo Prodrive de Loeb no estar¨¢ en la pen¨²ltima cita del calendario por problemas econ¨®micos, a pesar de que su intenci¨®n inicial era disputar el Mundial completo. De hecho esta baja borra al franc¨¦s de ser uno de los contendientes al t¨ªtulo pese a que s¨®lo contaba con 35 puntos de desventaja con un Al Attiyah, que ante la ausencia del nueve veces campe¨®n deber¨ªa estar luchando con Al Rajhi por revalidar la corona. Sin embargo, ambos Toyota deber¨¢n prestar atenci¨®n durante los 1.555 km de lucha contra el crono entre La Rioja, Bel¨¦n (Catamarca) y Salta, a lo que puedan hacer dos pilotos locales en concreto.
Halpern, ganador en la ¨²ltima visita de 2018 y Juan Cruz, no s¨®lo pueden aspirar a sustituir a Loeb en el podio sino que tambi¨¦n pueden dar la sorpresa con una victoria que para Nasser, ser¨ªa la mejor manera de despedirse. Cinco etapas precedidas por un pr¨®logo separan al qatar¨ª de salir de Toyota por la puerta grande aunque, pase lo que pase, sus ¨¦xitos ya han sido m¨¢s que suficientes para darle todo el reconocimiento tras su ¨²ltimo baile con los japoneses en una categor¨ªa reina, que no tendr¨¢ a Ekstrom a pesar de aparecer como inscrito. El sueco de Audi regresa con un South Racing Can-Am en T3, donde Cristina Guti¨¦rrez ser¨¢ una de sus rivales en la lucha contra el crono.
Honda echa el resto
En lo m¨¢s alto de la clasificaci¨®n no ver¨¢n a una Honda pero esa historia, puede cambiar de un momento a otro. KTM deber¨ªa llegar bien armada a la cita argentina, pero precisamente el piloto local causar¨¢ de nuevo baja por lesi¨®n. Norbert Stadlbauer, director del proyecto off-road de KTM Racing, fue el encargado de confirmar la baja de Kevin Benavides en su cita m¨¢s especial: ¡°Es un terrible contratiempo tanto para Kevin como para el equipo, sobre todo despu¨¦s de haber trabajado tan duro para volver a estar en forma tras romperse el f¨¦mur en febrero¡±. En esta ocasi¨®n el argentino sufri¨® una fractura del hueso semilunar de la mu?eca derecha que tambi¨¦n le afect¨® al ligamento de la mu?eca, durante unos test con KTM en un circuito de pruebas al sur de los Estados Unidos.
La historia sigue sin repetir el final feliz que vivi¨® Benavides en el ¨²ltimo Dakar y ser¨¢ su hermano, Luciano, quien intent¨¦ brillar en casa. El primero que se lo pondr¨¢ dif¨ªcil ser¨¢ un Toby Price que lidera el Mundial con 62 puntos y estar¨¢ acompa?ado ¨²nicamente por Walkner. Aunque los de Mattighofen deber¨¢n contar con una hegemon¨ªa de motos Honda sobre el terreno, que tambi¨¦n les pondr¨¢ en apuros. Los japoneses llegan con toda la artiller¨ªa. Van Beveren, Cornejo, Quintanilla y Brabec saldr¨¢n a escena para luchar por el triunfo y tambi¨¦n, intentar revalidar la corona de constructores para la marca del ala dorada en un momento donde KTM (113 puntos), domina la tabla con una renta de 18 frente a Honda (95 puntos).