¡°Ganar las 500 millas es m¨¢s dif¨ªcil que el GP de M¨®naco¡±

Hace un mes que ?lex Palou (Barcelona, 26 a?os) conquist¨®, por segunda vez, la IndyCar, competici¨®n estrella de monoplazas en el automovilismo americano. En Portland logr¨® su quinta victoria de una temporada imponente y no necesit¨® esperar a la ¨²ltima carrera para encargar una nueva copa y su segundo anillo de vencedor. Las 500 millas de Indian¨¢polis siguen en la hoja de tareas pendientes. Tras unas semanas de trasiego permanente con visitas a plat¨®s de televisi¨®n americanos, actos del equipo y compromisos publicitarios le ha llegado la hora del reposo del guerrero. Por fin ha podido venir a Espa?a para estar con la familia y saborear una conquista que le reafirma como una gran estrella del asfalto en Estados Unidos.

-?Se ha bajado ya de la nube o a¨²n sigue en ella?

-Sigo arriba. Estoy disfrutando una dulce resaca. No he parado durante estas semanas. He viajado mucho para atender diversos compromisos y ahora he podido venir a casa tres d¨ªas antes de volver a Estados Unidos para hacer los ¨²ltimos test del coche del pr¨®ximo a?o. A finales de octubre ya vendr¨¦ con m¨¢s tranquilidad para celebrar este t¨ªtulo como se merece porque he estado mucho tiempo sin ver ni a mi madre.

-?Qu¨¦ es lo m¨¢s emocionante que le ha ocurrido desde que sentenci¨® el t¨ªtulo en Portland hace un mes?

-Es dif¨ªcil decirlo porque han ocurrido muchas cosas pero dir¨ªa que ver feliz a mi familia. Estuve tres d¨ªas en Los ?ngeles de gira por varias televisiones y por los mejores sitios. Lo disfrut¨¦ mucho pero ver contenta a mi familia, aunque s¨®lo haya podido hablar con ellos a trav¨¦s de videollamada, ha sido lo que m¨¢s satisfecho me ha hecho sentir. De lo que m¨¢s ganas tenia era de volver para abrazarlos.

-?C¨®mo fueron esos tres d¨ªas en Los ?ngeles?

-Un poco estresantes pero muy chulos. Lo organiz¨® Indycar e iba de un estudio a otro por las mejores televisiones del pa¨ªs, participaba en podcast importantes,¡­Fue una experiencia divertida.

-?Se siente ya una estrella?

-No s¨¦ c¨®mo me ver¨¢n los dem¨¢s pero yo quiero seguir manteniendo los pies en el suelo y que el ¨¦xito no se me suba a la cabeza. Obviamente, he crecido mucho desde que llegu¨¦ all¨ª y he llegado m¨¢s lejos de lo que nunca me habr¨ªa imaginado pero yo a¨²n no me siento una gran estrella. Quiz¨¢s en la zona de Indiana me hagan sentir as¨ª un poco m¨¢s pero en otros lugares no tanto.

-?Est¨¢ disfrutando m¨¢s este t¨ªtulo que el primero?

-S¨ª. En el primero a¨²n hab¨ªa algo de COVID y no hubo tanta repercusi¨®n en cuanto a medios de comunicaci¨®n y entrevistas presenciales. Incluso a nivel de aficionados esta vez ha sido mucho mejor. Ha habido m¨¢s ambiente. Adem¨¢s, ha sido un a?o m¨¢s importante en cuanto a resultados. En 2021 conseguimos tres triunfos y fuimos muy al l¨ªmite hasta el final y esta vez hemos ido con m¨¢s holgura. Tambi¨¦n me di cuenta al empezar 2022 que no hab¨ªa disfrutado como deb¨ªa ni hab¨ªa aprovechado al m¨¢ximo lo que supone lograr algo as¨ª y ahora est¨¢ siendo diferente. Estoy como un ni?o peque?o.

-?De qu¨¦ victoria est¨¢ m¨¢s orgulloso?

-He ganado cinco pero no le dir¨¦ ninguna de ellas sino la ¡°pole¡± de las 500 millas de Indian¨¢polis. En el ¨®valo nos faltaba siempre algo para estar delante del todo y esta vez lo logramos. Mi equipo, Chip Ganassi Racing, hizo un gran trabajo. No ¨¦ramos favoritos y verme primero al acabar la clasificaci¨®n me encant¨® as¨ª que me quedo con ese momento.

-Luego falt¨® rematar la faena, aunque no estuvo muy lejos ?es una espina clavada?

-S¨ª y no. Quiero ganar esa carrera y me quiero sacar esa espina 100%, es un reto y el foco est¨¢ ah¨ª. Pero por otro lado no es algo que me duela o que me tenga obsesionado. En 2021 tuvimos opciones y este a?o tambi¨¦n si no hubiera sido por el accidente en el pit lane que no fue nuestra culpa, pero es que se trata de una carrera muy dif¨ªcil en la que dependes de mil factores: estrategias, banderas amarillas, maniobras de otros pilotos,¡­Y es s¨®lo un d¨ªa. Si fallas una vez se acab¨®. Tiene que salir todo perfecto. He estado cerca y quiero ganar pero todav¨ªa no me duele mucho. En unos a?os, si contin¨²o sin ganarla, tal vez cambie de opini¨®n.

-?Es mucho m¨¢s dif¨ªcil ganar las 500 que, por ejemplo, el GP de M¨®naco de F1?

-En mi opini¨®n s¨ª y creo que el 99% de los pilotos estar¨ªan de acuerdo conmigo. En M¨®naco no puedes ganar con un coche flojo pero si est¨¢s en uno de los grandes y sales primero o segundo tienes el 50% de la carrera hecha. Sin embargo, en Indy puedes tener el coche m¨¢s r¨¢pido, hacer la pole, temer una buena gesti¨®n y pueden ocurrir muchos m¨¢s imprevistos. Puedes controlar menos cosas. No hablo del valor de las carreras sino de la dificultad. En las 500 hacemos de cinco a siete pit stops y en M¨®naco se hacen uno o dos. En el ¨®valo es todo m¨¢s aleatorio, por eso para m¨ª es bastante m¨¢s complicado.

-Hablando de F1 ?es un sue?o vivo para usted o de momento est¨¢ aparcado?

-Ahora est¨¢ aparcado. No era mi objetivo n¨²mero 1. Yo quer¨ªa ser profesional y ganar en IndyCar. Al hacerlo se abri¨® un poco la puerta de la F1, hice los test con McLaren y estuve bien con ellos. Empec¨¦ a poner el foco m¨¢s en ello pero me di cuenta que no era el momento o que el momento tal vez ya hab¨ªa pasado. No tengo ya 20 a?os. Los pilotos j¨®venes que llegan lo hacen subiendo por la escalera de Europa . Disfrut¨¦ persigui¨¦ndolo desde peque?o y probando con McLaren. Es algo que me encanta y lo sigo pero el objetivo ahora es ganar m¨¢s carreras y campeonatos en USA y, por supuesto, las 500. En ello debo focalizarme.

-Es inevitable preguntarle por McLaren ?por qu¨¦ se deslig¨® del equipo?

-No lo ve¨ªa claro. De todas formas, como est¨¢ todo en proceso abierto me han recomendado no decir nada de momento, pero el d¨ªa que me dejen contar¨¦ sin problema todos los motivos.

-Dice el piloto argentino Agust¨ªn Canapino, con buen palmar¨¦s y prestigio en IndyCar, que usted es mejor y m¨¢s completo que Verstappen. Debe ser buen amigo¡­

-Me quiere mucho (risas). Me llevo bien con ¨¦l. De todas formas es algo que gusta escuchar. Yo no llego a tanto. Creo que Verstappen est¨¢ a un nivel superior al resto. Aunque tenga el mejor coche hace cosas incre¨ªbles y con facilidad. Invitar¨¦ a algo a Agust¨ªn pero tal vez se ha pasado un poco¡­

-Entonces ?para usted Max es el mejor piloto actual sobre cuatro ruedas?

-S¨ª. As¨ª lo creo. No a gran distancia de Alonso pero, a pesar del coche que tiene, las diferencias con su compa?ero o el hecho de ganar diez carreras seguidas le hacen especial. Me llevo muy bien con ¨¦l tambi¨¦n¡­

-?Se conocen?

-S¨ª. Hacemos cosas juntos en el simulador de SIM Racing y ah¨ª tambi¨¦n es el mejor. Tiene un extra que los dem¨¢s no tenemos. Por eso pienso que est¨¢ por encima del resto.

-?Hay mucho pique en el simulador entre los dos?

-S¨ª. Bastante. Ahora es m¨¢s dif¨ªcil reunirnos porque ¨¦l est¨¢ en plena temporada pero al acabar nos juntamos. ?l tiene un equipo profesional de ¡°iracing¡± (videojuego de simulaci¨®n de carreras) y en ocasiones corremos juntos. De hecho, el a?o pasado hicimos las 12 horas de Sebring virtuales como compa?eros. ?bamos muy bien hasta que nos chocamos y tuvimos que abandonar.

-Entonces ?ahora no entra en sus planes volver a Europa o replantearse la idea de la F1?

-Sinceramente, estoy muy feliz en Estados Unidos. Me pas¨® igual en Jap¨®n cuando corr¨ª all¨ª. Me encantaba. Pero esto es especial. Me gusta el estilo de vida americano, la cercan¨ªa de los aficionados a los pilotos,..No s¨¦ si ser¨¢ el mejor sitio o pero para m¨ª ahora mismo es lo m¨¢s.

-?Su gran objetivo para 2024 volver¨¢ a ser ganar las 500 millas?

-Sin duda. Sin dejar de lado el campeonato, ese ser¨¢ el gran objetivo. El a?o pasado nos preparamos muy bien y estuvimos cerca. Esta vez volveremos a intentarlo. Es el gran desaf¨ªo.

-Y con las luces largas puestas ?cu¨¢l es su sue?o de futuro?

-Ganar. Me encanta ganar carreras. Soy joven y me queda mucho por aprender. Intentar¨¦ ganar todo lo que pueda y aprender de las derrotas. No hay una gran meta en el horizonte, s¨®lo hacerme un gran nombre en Estados Unidos y ganar el mayor n¨²mero posible de campeonatos y de 500. Quiz¨¢s nos hemos acostumbrado mal ganando dos tan seguidos pero ojal¨¢ pueda seguir sumando.

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