¡°No dejar¨¦ mi trabajo por ser piloto reserva en la F1¡±

La entrevista empez¨® el jueves, con una vuelta r¨¢pida en Austin a bordo de un McLaren 720S, y termin¨® el s¨¢bado, una hora antes de la clasificaci¨®n. ?lex Palou (Barcelona, 25 a?os) ya ha tenido tiempo para digerir su debut en unos entrenamientos libres con el McLaren MCL36. Su vida est¨¢ en el automovilismo norteamericano, fue campe¨®n de la IndyCar en 2021 y es piloto de Chip Ganassi, uno de los grandes. Pero hay trenes que no se pueden dejar pasar, y hay puertas que se pueden abrir por sorpresa.

¡ª?Qu¨¦ tal durmi¨®?

¡ªMe cost¨® m¨¢s de lo normal, deb¨ªa estar a¨²n con la euforia. Pero contento por c¨®mo fue, un d¨ªa muy especial que siempre recordar¨¦. Seg¨²n te vas relajando, entiendes un poco m¨¢s lo que ha pasado, c¨®mo ha ido. Vi la pr¨¢ctica otra vez porque desde fuera se ven cositas. Poco a poco, hablo con la gente que tengo alrededor, con mi padre y mi madre, a ver c¨®mo lo hab¨ªan visto y lo contentos que estaban. Pero creo que a¨²n sigo un poco en las nubes.

¡ª?C¨®mo se sent¨ªa en el coche?

¡ªBien, m¨¢s o menos. El coche no es m¨ªo, la posici¨®n la intentamos hacer a lo que yo llevar¨ªa en mi coche, pero si cambi¨¢bamos mucho los pedales o el volante, luego no ten¨ªan tiempo suficiente para prepar¨¢rselo a Daniel (Ricciardo). Tuve una posici¨®n h¨ªbrida. Luego en el coche me sent¨ª m¨¢s c¨®modo de lo que pensaba. Es imposible llegar al l¨ªmite e ir al cien por cien con un solo set de gomas y 40 minutos reales de sesi¨®n. Pensaba que me costar¨ªa un poco m¨¢s.

¡ª?C¨®mo ha sido el proceso en los ¨²ltimos meses?

¡ªFue poco a poco. Primero, la oportunidad del test. Se sab¨ªa que el objetivo final era hacer unos libres, porque lo necesitaban durante dos grandes premios, pero lo primero era el test privado para ver c¨®mo iba. En mi mente, solo ten¨ªa ese test previsto para 2022 y ya estaba muy contento. Luego me dijeron que tendr¨ªamos otro en Austria, la leche, no lo esperaba. Y unos d¨ªas despu¨¦s confirmaron la pr¨¢ctica en Austin. No sab¨ªa si les habr¨ªa gustado y si les encajar¨ªa. Hice medio d¨ªa de simulador antes de llegar aqu¨ª porque estaba muy ocupado con Singapur y Suzuka, y otro medio para hacer el asiento. Suficiente.

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¡ªCuando Pato O¡¯Ward se baj¨® del coche en Abu Dhabi, dec¨ªa que se le iba a caer la cabeza¡­

¡ªComo hab¨ªa escuchado tantos comentarios de Pato y de otra gente que no hab¨ªa pilotado un F1, me prepar¨¦ a conciencia desde hace bastante tiempo. No quer¨ªa que el f¨ªsico fuera una debilidad, porque depend¨ªa de m¨ª. Si no puedes terminar el programa por culpa del f¨ªsico, se podr¨ªan enfadar un poco. Es m¨¢s duro en el cuello que un IndyCar y que todo lo que he probado, porque se va mucho m¨¢s r¨¢pido en las curvas. Pero para contrarrestar, el volante no est¨¢ duro y es bastante f¨¢cil para los brazos con la direcci¨®n asistida, cuando la IndyCar es al rev¨¦s.

¡ªEl F1 y el IndyCar tienen volante y pedales. ?En qu¨¦ m¨¢s se parecen?

¡ªCuatro ruedas y un motor. Bueno, el F1 tiene dos motores, uno el¨¦ctrico. Y poco m¨¢s. Son dos coches de carreras, parecidos en eso. Me gustar¨ªa decir que son m¨¢s parecidos, porque yo soy piloto de la IndyCar y quiero ponerla lo m¨¢s arriba posible, pero creo que estamos muy lejos en el nivel de prestaciones del coche. Eso se sabe, nuestro chasis tiene diez a?os y el presupuesto anual es el equivalente para un solo gran premio de F¨®rmula 1. Visto as¨ª, est¨¢ muy bien lo que tenemos. Pero son muy diferentes, ni la mitad de aceleraci¨®n que el F1, ni la mitad de agarre, ni un 2% de tecnolog¨ªa de lo que tiene un F1.

¡ª?En qu¨¦ momento de su carrera deja de ver la F1 como un objetivo real?

¡ªMuy pronto, la verdad. Hace much¨ªsimos a?os. Antes, en el k¨¢rting, mi objetivo era ser piloto profesional de k¨¢rting y ya me parec¨ªa un sue?o vivir de las carreras, porque no nos pod¨ªamos permitir los f¨®rmulas. Luego lleg¨® Adri¨¢n Campos con la oportunidad de dar el salto, y ah¨ª s¨ª que te lo planteas. Pero cuando ves lo que hace falta, c¨®mo es el mundillo, ya me plante¨¦ c¨®mo ser piloto profesional de lo que fuera. Una vez lo conseguimos, en Jap¨®n, el objetivo era Estados Unidos porque sab¨ªa que la IndyCar la pod¨ªa conseguir con test y buenas actuaciones. No es que la F1 haya vuelto a mi cabeza, pero si te dan la oportunidad de formar parte de un equipo de F1 aunque sea solo para entrenamientos, la tienes que coger por todo lo que puedes aprender. Por todas las personas que me han preguntado en mi vida, y me van a seguir preguntando, si me he subido a un F¨®rmula 1. Ahora les puedo decir que s¨ª.

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¡ªTiene una carrera profesional brillante, campe¨®n de la IndyCar, y su vida est¨¢ en Norteam¨¦rica. No necesita mendigar un asiento en un equipo de la zona baja. Pero esta experiencia con McLaren, ?le ha cambiado su perspectiva para el futuro con la F1?

¡ªMe gusta ganar, en la IndyCar puedo ganar y no puedo quejarme de mis condiciones, de ninguna. Es verdad que la F1 est¨¢ a otro nivel y si llega la oportunidad, la tienes que coger. Sea cual sea el piloto, lo hemos visto con De Vries, que no estaba y ahora de repente est¨¢. Pero nunca dejar¨¦ mi trabajo de verdad por una posibilidad de estar aqu¨ª todos los fines de semana y ser reserva. Al cien por cien, eso no. Pero ser¨ªa dif¨ªcil decir que no a un asiento.

¡ªEs de la generaci¨®n de 1997, como Leclerc y Verstappen. ?Con cu¨¢ntos pilotos de esta parrilla de F¨®rmula 1 ha coincidido a lo largo de su carrera?

¡ªCon Leclerc, Verstappen, Stroll, Ocon, Norris, Sainz, Russell, Albon¡­ con los j¨®venes. En k¨¢rting, porque en monoplazas solo recuerdo Russell y Albon. Yo me fui muy r¨¢pido de Europa, Max salt¨® muy r¨¢pido, Norris tambi¨¦n.

¡ªConocemos la vida del piloto de F1, los vuelos privados, los eventos. ?C¨®mo es la vida del piloto de la IndyCar?

¡ªVuelos privados no tenemos. Los sueldos de los pilotos que est¨¢n delante en la IndyCar est¨¢n dentro de la parrilla de F¨®rmula 1. Pero toda la parafernalia del lujo no est¨¢ en la IndyCar. A qui¨¦n no le gustar¨ªa ir en jet, pero no es lo que me llama la atenci¨®n. Me llaman los coches y me llaman las carreras. Hay menos trabajo con medios porque hay menos patrocinadores. Por eso tambi¨¦n hay menos dinero. Pero las carreras son iguales. En vez de haber 70 ingenieros por coche tenemos cinco, pero se trabaja de la misma manera. Al final, son carreras.