Los signos de estancamiento de una estrella de la F車rmula 1
Leclerc aspira a un triunfo en M車naco que roz車 dos veces y Ferrari apunta alto. No gana desde 2022, Sainz le aprieta y ahora Norris parece el ant赤doto de Verstappen.
Aunque m芍s de media parrilla reside en M車naco, solo es el gran premio de casa para su pr赤ncipe, Charles Leclerc. Los que saben de F1 en el paddock se?alan a Ferrari como favorito para este fin de semana por su buen tacto general con los circuitos urbanos, m芍s all芍 de la rutina ganadora de Verstappen y los progresos recientes de McLaren. Es la carrera m芍s especial, no solo por la historia del trazado y la tensi車n m芍xima entre sus guardarra赤les, o por el lujo desde que termina el asfalto y empiezan las aceras. Afinar un coche para M車naco y extraer el m芍ximo potencial a una vuelta es una de las tareas m芍s complejas de este deporte. Pocos pilotos dispondr芍n a lo largo de su carrera deportiva de una oportunidad clara para ganar el GP m芍s lustroso.
Charles tuvo dos. En 2021, se estrell車 en su segundo intento de Q3. La bandera roja le vino bien, nadie podr赤a mejorar, as赤 que la pole era suya. Ferrari recibi車 el coche del parque cerrado y cambi車 todo lo que se pod赤a cambiar. Al d赤a siguiente, en las vueltas a parrilla, descubrieron que el eje de la transmisi車n estaba da?ado y no podr赤a tomar la salida. Primer fiasco. Un a?o despu谷s, el joven Charles presenci車 tambi谷n desde la pole una fuerte tormenta antes de la arrancada que obligar赤a a todos los equipos a andar finos con la estrategia. El suyo no lo estuvo, los dos Red Bull adelantaron a los dos Ferrari y la segunda oportunidad clar赤sima para ganar en casa se esfum車, como la riada, por las ca?er赤as de Montecarlo. A迆n no ha subido a su podio.
Leclerc, de 26 a?os, es una de las estrellas de la parrilla por carisma, cach谷 y prestigio. Tambi谷n por talento. Firm車 su segundo contrato a largo plazo con Ferrari y ser芍 compa?ero de Hamilton a partir de 2025. Quienes conocen bien ese garaje dicen que sale ganando con el cambio: deb赤a haber superado a Sainz con firmeza en estos tres a?os como compa?eros, pero el pulso ha sido parejo. A una vuelta la d谷cima final tendi車 a irse con Charles, pero Carlos ha firmado tres de las 迆ltimas cuatro victorias de Ferrari y su sensibilidad ha sido fundamental para afinar los sucesivos monoplazas. El a?o que viene llega un siete veces campe車n y todo lo que sea aguantar el empuje de Sir Lewis aumentar芍 la valoraci車n del monegasco.
Las batallas memorables con Verstappen
Pero el joven Charles ya no es tan joven, ni es una promesa de la parrilla. Su espectacular aterrizaje en Ferrari, con poles y dos victorias en 2019 que tanto hicieron sudar a Vettel, se ha diluido con el tiempo. Las firmes batallas con Verstappen, de lo mejor que ha dado la F1 en el 迆ltimo lustro, tambi谷n se cuentan con los dedos de una mano. Austria y Silverstone 2019; Arabia 2022, Las Vegas 2023. Leclerc suma cinco victorias, pero pronto se cumplir芍n dos a?os de la 迆ltima (Austria 2022) y desde entonces los momentos m芍s brillantes de la Scuderia en un escenario hostil, el de la dominaci車n de Red Bull, los ha firmado otro piloto. Pesa para bien su gran arranque en 2022, con dos triunfos en las tres primeras carreras. Pero lastran los errores posteriores, como cuando se choc車 solo en Francia mientras lideraba.
Al del Principado le pesa una estad赤stica que se vuelve en su contra: 23 poles a favor (algunas de ellas con coches muy inferiores, como el SF21), pero en 19 de ellas no gan車 el domingo. Gran piloto de s芍bados, uno de los mayores talentos a una vuelta de esta generaci車n, se le achaca en ocasiones poca ＆inteligencia de carrera＊: gesti車n de neum芍ticos, de estrategias, iniciativa ante lo que sucede en la pista y toma de decisiones. El ※stop inventing§ de Sainz resume todo lo que se ha podido echar en falta de Leclerc en las 迆ltimas campa?as. Curiosamente, la semana pasada, se relev車 a su ingeniero de carrera en los 迆ltimos a?os, Xavi Marcos. Otro espa?ol que sale del equipo de carreras bajo el mando de Vasseur despu谷s de I?aki Rueda y el propio Carlos.
La progresi車n de Norris es clara, de los destellos a los 谷xitos; la de Carlos ha ido en paralelo al potencial de sus coches, y la de Verstappen no tiene techo. Mientras, los mejores minutos de Leclerc en la F1 ocurrieron hace casi cinco a?os. El duelo con Sainz ya es irrelevante, Charles se queda Ferrari, pero tiene que recuperar el terreno ante los pilotos que est芍n cerca de ＆Mad Max＊. A su favor, el deporte tiene mala memoria: un triunfo hist車rico en casa lo cambiar赤a todo.