Los pilotos japoneses en F1: tres podios, dos atropellos y una retirada de licencia
Hasta la fecha, 18 pilotos del pa赤s asi芍tico han tomado la salida en alg迆n gran premio de F1. Y s車lo Suzuki, Sato y Kobayashi conocen el podio.
Yuki Tsunoda acapara los focos de atenci車n durante el GP de Jap車n de F1 por todo lo que le rodea. Primero, por su cambio de asiento con Liam Lawson tras correr el neozeland谷s solo dos carreras y un esprint en Red Bull. Y segundo porque ese RB21 le llega al japon谷s en Suzuka, la carrera de casa para 谷l.
Yuki siempre ha estado en la 車rbita del proyecto energ谷tico y lleg車 a la F1 en 2021 para correr en Alpha Tauri, actuales Racing Bulls. Ese a?o, el japon谷s logr車 el que es hasta ahora su mejor resultado en un Gran Premio: cuarto en Abu Dhabi. Ese resultado qued車 eclipsado, como es normal, por la resoluci車n de la prueba y el Mundial a una vuelta tras una pol谷mica decisi車n de Michael Masi de relanzar la carrera tras el accidente de Latifi y dejarlo todo en un mano a mano entre Verstappen contra Hamilton (con peores ruedas).
Ahora Tsunoda tendr芍 la oportunidad de superar aquel registro y para ello cuenta con un mejor coche. Pero tambi谷n m芍s exigente. Adem芍s, de lograrlo se convertir赤a en el cuarto piloto japon谷s en pisar un podio de la F1, con lo que igualar赤a los resultados de Aguri Suzuki en el GP de Jap車n de 1990, Takuma Sato en EE UU 2004 y Kamui Kobayashi en Jap車n 2012. El desaf赤o es enorme.
A lo largo de las 75 ediciones del campeonato Mundial de F車rmula 1 han sido 18 los pilotos japoneses que han tomado la salida en alg迆n gran premio, y muchos de ellos solo corrieron algunas pruebas, sin ser empleados a tiempo completo. Un ejemplo de estos 迆ltimos son Masahiro Hasemi y Noritake Takahara, convirti谷ndose en los primeros japoneses en tomar la salida en una carrera F1. Fue en la prueba de Jap車n de 1976, en Fuji, y bajo unas condiciones complicadas. Takahara termin車 9? y Hasemi, 11?. El 迆ltimo, porque ese fue el n迆mero de pilotos que lograron acabar. En ese mismo GP estaba inscrito Masami Kuwashima, que corri車 los libres, pero sus tiempos poco competitivos hicieron que le sustituyeran por Hans Binder.
Y tras Hasemi y Takahara fueron apareciendo en la parrilla Kunimitsu Takahashi, que cambio el mundial de motociclismo (con cuatro victorias) por el de F1 en 1977 para participar en la carrera de Jap車n (9?). En esa carrera tambi谷n estuvo Kazuyoshi Hoshino, piloto con amplia experiencia en motocross y considerado el padre de drifting, que acab車 11?. Curiosamente calcando los puestos de un a?o antes.
Tras una d谷cada de sequ赤a sin japoneses por la parrilla, fue el turno de Satoru Nakajima, primer hombre del pa赤s asi芍tico en ser piloto a tiempo completo de la F1. Debut車 en 1987 como piloto de Lotus, formando paraje con Ayrton Senna y acab車 duod谷cimo el Mundial. Puntu車 en la segunda carrera (6? en ?mola) y el cuarto puesto en Reino Unido fue su mejor resultado (que igualar赤a en Australia un a?o despu谷s). Estuvo por el paddock hasta 1991, que fue su 迆ltima temporada, con el equipo Tyrrell.
Tras Nakajima comenz車 la 谷poca en la que era habitual ver a pilotos japoneses a tiempo completo en el Gran Circo. Aguri Suzuki se convirti車 en el primer piloto japon谷s en conseguir un podio en una carrera del Campeonato Mundial cuando termin車 tercero en su carrera de casa en 1990. El accidente de Ayrton Senna y Alain Prost, facilit車 su bronce por detr芍s de los brasile?os Nelson Piquet y Nelson Moreno. En cualquier caso, Suzuki hizo su debut dos a?os antes, con Larrousse , y corri車 en F車rmula 1 durante ocho a?os, con cinco equipos diferente. Luego lleg車 Ukyo Katayama, que debut車 en 1992 en un Gran Premio al volante de un Larrousse, sustituyendo a Suzuki. Un quinto puesto en el GP de Brasil de 1994 fue su mejor marca, aunque podr赤a haber tenido una temporada a迆n mejor de no haber sido por un choque con los dos Jordan en Hockenheim.
Mientras tanto, tuvieron apariciones espor芍dicas Naoki Hattori (no se clasific車 para ninguna carrera), Toshio Suzuki (no puntu車), Hideki Noda (que no termin車 ninguna de sus tres pruebas en 1994) y el caso quiz芍 m芍s llamativo: Taki Inoue. El mismo se lleg車 a autoproclamar el peor piloto de la historia de la F1. Y existe un argumento de peso que refuerza la teor赤a de Inoue. Logr車 un hito 迆nico: ser arrollado dos veces por el safety car. El primer episodio tuvo lugar en el GP de M車naco 1995 cuando el safety car, seg迆n cuentan con gracia las malas lenguas, acudi車 m芍s r芍pido a socorrer al japon谷s de que lo que tard車 el piloto en llegar la curva accidentada. La segunda parte, m芍s propia de humor amarillo, tuvo lugar en el Circuito del Hungaroring en 1995 cuando fue atropellado por el safety car cuando trataba de extinguir las llamas que devoraban su b車lido.
Shinji Nakano y Toranosuke Takagi pasaron con m芍s pena que gloria por la F1 antes de la aparici車n de Takuma Sato, uno de los m芍s conocidos para le gran p迆blico. Takuma debut車 en 2002 con Jordan, motorizados por Honda, y su irregularidad le llev車 a dejar su asiento a Ralf Schumacher. Luego 谷l sustituir赤a a Jacques Villeneuve. Apareci車 la constancia que culmin車 con su 迆nico podio, en el Gran Premio de Estados Unidos de 2004. Curiosamente, su mayor 谷xito con monoplazas llegar赤a en ese mismo circuito de Indian芍polis, peros en su versi車n ovalada en la Indy: dos veces triunfador en las 500 Millas de Indian芍polis, en las ediciones de 2017 y 2020.
Yuji Ide fue contratado por el equipo Super Aguri en 2006, donde coincidi車 con Sato, pero le revocaron la Superlicencia por no ser lo suficientemente r芍pido y por un accidente con Christijan Albers. Su lugar lo ocup車 Sakon Yamamoto, que no logr車 terminar ninguna de las cuatro carreras en las que compiti車 ese a?o. Luego condujo para Spyker en 2007 y HRT en 2010, sin lograr sumar un punto en ninguno de los Grandes Premios posteriores en los que particip車.
Kazuki Nakajima, hijo de Satoru Nakajima, abri車 la veda de pilotos descendientes de pilotos y fue compa?ero de equipo en Williams de Nico Rosberg, tambi谷n hijo de piloto. Su mejor resultado fue un sexto puesto en Australia 2008.
Y para finalizar, el 迆ltimo piloto japon谷s, antes de Tsunoda, fue Kamui Kobayashi. Debut車 con Toyota en las dos 迆ltimas carreras del a?o 2009 y su sexto puesto en Abu Dhabi le dio todo el derecho a ganarse el volante a tiempo completo para la temporada siguiente con Sauber. En su tercera temporada llegaron sus mejores resultados, con el tercer puesto de Suzuka en 2021 como guinda del pastel. La de 2014, con Caterham, fue su 迆ltima temporada en el Gran Circo antes de labrarse una brillante carrera en la Resistencia: Ganador en Le Mans 2021, dos veces triunfador en las 24 Horas de Daytona y dos t赤tulos de campe車n del mundo del WEC.