F1: ?qu¨¦ es el undercut y el overcut y para qu¨¦ sirven en una carrera de F¨®rmula 1?

Dos de las palabras que m¨¢s se repiten habitualmente durante la retransmisi¨®n de una carrera del Mundial de F¨®rmula 1 son undercut y overcut. Dos anglicismos que guardan relaci¨®n entre s¨ª para determinar las estrategias que pueden seguir todos los equipos de la parrilla durante los fines de semana de carreras. Y es que las paradas en boxes son algo m¨¢s que un simple cambio de neum¨¢ticos. Ah¨ª reside la clave de una buena estrategia de carrera, una que lleva semanas de preparaci¨®n y en la que todo tiene que estar bien estudiado, a la mil¨¦sima, si quieren que salga bien. I?aki Rueda, ex jefe de estrategia de Ferrari y actual director deportivo de Sauber, desgran¨® hace varias temporadas estos dos conceptos clave en una masterclass celebrada en el lujoso paddock de Montecarlo a la que asisti¨® AS.

Pero lo primero de todo es tener claro que, cuando hablamos de un pitstop, nos referimos a una parada en boxes. A partir de ah¨ª, hablamos de las diferentes estrategias de carrera. ¡°El ¡®undercut¡¯ es la acci¨®n de parar antes que otro coche y ganarle as¨ª la posici¨®n, porque con ruedas nuevas se rueda m¨¢s r¨¢pido que con las viejas. El ¡®overcut¡¯ es lo contrario y se da s¨®lo en circuitos donde es dif¨ªcil calentar las ruedas, como Bak¨² o M¨®naco. Con gomas blandas, tu mejor vuelta es la primera y a partir de ah¨ª pierdes prestaciones. Con medias, las primeras vueltas son m¨¢s lentas, y poco a poco se empieza a ir m¨¢s r¨¢pido¡±, explicaba Rueda en su intervenci¨®n.

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Es decir, el undercut es una t¨¢ctica en la que un piloto entra a boxes antes que un rival, con el objetivo de aprovechar la frescura de sus neum¨¢ticos nuevos para hacer vueltas r¨¢pidas y recortar el tiempo perdido respecto al otro piloto. De esta manera, quien entr¨® antes a boxes podr¨¢ adelantar a su oponente, que a¨²n no ha hecho su parada y se encuentra usando neum¨¢ticos desgastados. Esta t¨¢ctica puede ser crucial para ganar posiciones o incluso para superar a un rival directo sin tener que luchar en pista. Al contario, en el overcut, en lugar de entrar a boxes antes que un rival, consiste en quedarse m¨¢s tiempo en la pista con neum¨¢ticos viejos mientras el rival hace su parada antes. La idea es que, al mantener los neum¨¢ticos viejos durante m¨¢s tiempo, el piloto puede hacer mejores tiempos por vuelta debido a condiciones de pista favorables o porque el rival pierde tiempo en la pista con neum¨¢ticos nuevos. Esta t¨¢ctica depende de tener una pista limpia, de no estar atrapado en tr¨¢fico, y de no perder demasiado tiempo con los neum¨¢ticos viejos.

El ingeniero espa?ol, a continuaci¨®n, formul¨® un caso pr¨¢ctico para explicar mejor estos dos conceptos que intervienen de manera decisiva a la hora de ganar o perder una posici¨®n en pista: ¡°En una carrera, supongamos que empiezas con neum¨¢tico blando. Cuando vas a sustituirlo, digamos en la vuelta 12, montas un medio nuevo. En una o dos vueltas, tu neum¨¢tico medio ser¨¢ m¨¢s lento de lo que habr¨ªas sido con el blando y un coche rival que se mantenga en pista puede aprovecharlo con el ¡®overcut¡¯ en esa peque?a ventana de una o dos vueltas, porque luego ya ser¨ªa m¨¢s lento¡±.