El encaje de Palou en McLaren

McLaren tiene horizontes amplios y no mira a la IndyCar con af¨¢n de superioridad. Compiten en el campeonato de monoplazas norteamericano con equipo propio desde 2020. En las ¨²ltimas semanas, con Ricciardo en la cuerda floja (suma 17 puntos por los 64 de Norris y tiene salario de estrella), el norteamericano Colton Herta (22 a?os) complet¨® un test en Portimao con el MCL35M de 2021, el mismo coche que pilot¨® Pato O¡¯Ward (23 a?os) en Abu Dhabi en diciembre. Pero hubo m¨¢s: McLaren Racing anunci¨® la semana pasada el fichaje de ?lex Palou (25 a?os), vigente campe¨®n de la IndyCar, y la posibilidad de pilotar un F1 y ¡°abrir nuevas puertas¡± se mencionaba de manera expl¨ªcita en el comunicado con cierta ambig¨¹edad sobre su rol definitivo. El pobre rendimiento de Ricciardo y los v¨ªnculos con otros pilotos eran caldo de cultivo para rumores.

Ante las dudas, lo mejor es preguntar en el paddock. Las fuentes remiten al reglamento: los equipos est¨¢n obligados a destinar dos entrenamientos libres al a?o a pilotos no titulares. Eso es sencillo para Alpine (Piastri), Mercedes (De Vries) y dem¨¢s escuder¨ªas con una nutrida academia de j¨®venes, pero no tanto para McLaren. As¨ª que los test con coches antiguos y estrellas emergentes de la Indy pueden interpretarse como una preselecci¨®n para participar en esos entrenamientos libres, ya sea este a?o o el pr¨®ximo. Un piloto inexperto convertir¨ªa en in¨²til el entrenamiento, de ah¨ª el af¨¢n de los brit¨¢nicos por completar pruebas privadas antes, que adem¨¢s pueden ser requisito para obtener la superlicencia.

En cuanto se resuelva el embrollo contractual de Palou, Chip Ganassi y McLaren, el barcelon¨¦s se convertir¨¢ en una opci¨®n para test, y luego entrenamientos, si bien su campeonato principal en 2023 es la IndyCar. ?Y la F1 a tiempo completo m¨¢s adelante? Quedan demasiados pasos intermedios para plantearse ese escenario todav¨ªa. Por lo dem¨¢s, Ricciardo est¨¢ plenamente confirmado como piloto de McLaren en la F1 tambi¨¦n el a?o que viene. Aunque Zak Brown haya deslizado en alguna ocasi¨®n la existencia de cl¨¢usulas liberatorias, tiene contrato en vigor.