Cuatro d¨ªas de negociaci¨®n secreta y un contrato a medida

Alonso se march¨® del paddock el domingo, ya tarde, de los ¨²ltimos y m¨¢s sonriente de lo que suger¨ªa el octavo puesto en Hungaroring. Tambi¨¦n hab¨ªa llegado de los primeros el jueves, minutos antes de que Sebastian Vettel anunciara su retirada. Con esos ingredientes, el desenlace incluso tiene l¨®gica: Fernando ser¨¢ piloto de Aston Martin a partir de 2023 y firma un contrato plurianual. Seg¨²n las fuentes de AS, es una vinculaci¨®n con cl¨¢usulas abiertas que permite al asturiano continuar o marcharse despu¨¦s de cada una de las temporadas. Uno m¨¢s uno m¨¢s uno que se puede extender. Pero la noticia, anunciada por la escuder¨ªa de Silverstone en la ma?ana del lunes, cae como una bomba en la F¨®rmula 1 por inesperada, sobre todo para un Alpine que el domingo por la noche confiaba, ¡°por supuesto¡±, en renovar al bicampe¨®n espa?ol para la pr¨®xima temporada despu¨¦s de haber acordado los t¨¦rminos b¨¢sicos (dos a?os). De repente, todo salt¨® por los aires.

Los ¨²ltimos cuatro d¨ªas en Budapest fueron fren¨¦ticos y Alonso jug¨® al despiste. Al llegar al circuito, jueves por la tarde, dijo que su ¡°prioridad¡± era quedarse en Alpine, pero que ¡°cualquier equipo con asientos libres¡± era ¡°una opci¨®n¡±, y eso inclu¨ªa a Aston Martin. Mientras tanto, los jefes de la firma francesa recalcaban que la continuidad de Fernando era prioritaria. Despu¨¦s de la carrera en Hungr¨ªa, el propio Otmar Szafnauer aseguraba a este medio que segu¨ªan ¡°hablando¡±, estaban ¡°muy cerca¡±, ¡°peque?os detalles¡±, ¡°cuesti¨®n de tiempo¡± y ¡°lo sabremos antes de Spa¡±. Desde este ¡®hospitality¡¯ parec¨ªa un tr¨¢mite. Pero en el ¡®motorhome¡¯ de al lado, Lawrence Stroll, CEO del fabricante brit¨¢nico, sellaba el golpe perfecto.

Un anuncio para tambalear el paddock

AS ha consultado a fuentes cercanas a la negociaci¨®n para obtener un relato cronol¨®gico de los hechos. La primera figura es Vettel. Le ofrecieron una renovaci¨®n para una temporada, conscientes siempre de que el tetracampe¨®n alem¨¢n barajaba continuar en el equipo o la retirada. No estaba seguro, lo consult¨® con su padre, mujer e hijos, ten¨ªa la oferta sobre la mesa y el mi¨¦rcoles por la noche comunic¨® a Stroll que abandonar¨ªa la F¨®rmula 1 a final de a?o. El anuncio no se hizo esperar, porque las filtraciones tienden a ser inc¨®modas y la sorpresa pod¨ªa levantar algunas costuras, despertar el inter¨¦s oculto de alg¨²n piloto.

A partir de ah¨ª, las opciones secundarias y realistas ten¨ªan peros para Aston Martin. Gasly o Magnussen, pilotos probados en la F1, est¨¢n contratados al menos hasta 2024, por eso hubiera sido ideal un a?o m¨¢s de Seb. Ricciardo era otra posibilidad. Hulkenberg es un buen reserva, piloto de test Pirelli, pero no era considerado como titular. Otros nombres que se pueden calificar como post-rookies, como Mick Schumacher o De Vries, nunca estuvieron sobre la mesa. Aston Martin, un equipo que acaba de fichar a ingenieros top como Dan Fallows, anterior jefe de aerodin¨¢mica de Red Bull; comandado por un hist¨®rico de McLaren como Martin Whitmarsh, a punto de culminar una f¨¢brica vanguardista en Silverstone, la m¨¢s avanzada en la actualidad, y con la empresa m¨¢s valiosa del mundo, ¡®Aramco¡¯, entre sus patrocinadores¡­ necesitaban una joya de la corona y el bicampe¨®n espa?ol estaba disponible.

Contrato abierto para el bicampe¨®n

Ya hab¨ªa habido peque?os contactos previos, para sondear el mercado en caso de necesitar un relevo para Vettel. Pero las negociaciones sucedieron en un visto y no visto en Hungr¨ªa, de jueves a domingo. El acuerdo se alcanz¨® ¡°muy r¨¢pido¡±, cuentan. Se trata de un contrato abierto de m¨²ltiples temporadas que mira exclusivamente a la F¨®rmula 1, no tiene derivaciones como futuro embajador de la marca ni otros destinos dorados, el ¨²nico objeto es ser piloto de la m¨¢xima categor¨ªa. El anuncio se hizo a primera hora del lunes y pill¨® por sorpresa tambi¨¦n a Alpine. Nada personal, solo negocios. El salario estimado ronda los 20 millones de euros. Con 41 a?os reci¨¦n cumplidos, Alonso afronta el octavo cambio de equipo en el Gran Circo. Minardi (2001), Renault (2003-2005), McLaren (2007), Renault (2008-2009), Ferrari (2010-2014), McLaren (2015-2018) y Alpine (2021-2022). El ¨²nico fin es volver a ganar.

El imperio de Stroll

Lawrence Stroll (Canad¨¢, 63 a?os), magnate que hizo fortuna como importador en el sector textil, invirti¨® en su d¨ªa en escuder¨ªas como Prema (F3 y F2) o Williams mientras su hijo Lance (23 a?os) progresaba como piloto de automovilismo. En 2018 adquiri¨® Force India, que se renombr¨® como Racing Point a partir de aquel a?o. En paralelo, lider¨® a un consorcio de empresas que adquiri¨® un 16,7% de Aston Martin Lagonda, hist¨®rico fabricante de autom¨®viles de lujo. As¨ª cambi¨® el nombre del equipo de carreras. Lance Stroll tiene un asiento garantizado en este esquema como piloto de pago, pero quienes conocen al multimillonario aseguran que entre sus ambiciones no est¨¢ brindar un asiento c¨®modo al hijo, sino construir una escuder¨ªa capaz de luchar por lo mejor en la F¨®rmula 1. Por ahora, el progreso no es constante: marchan novenos en el campeonato de constructores, aunque el coche punt¨²a habitualmente. Lo conseguir¨¢, o no, pero ha elegido al piloto adecuado.