Audi entra en la F1

No era el secreto mejor guardado, pero ya es oficial: Audi entra en la F¨®rmula 1 en 2026. El anuncio se hizo este viernes a primera hora en Spa-Francorchamps y por ahora solo incluye el programa de motores: fabricar¨¢n su propia unidad de potencia dentro del pr¨®ximo ciclo del reglamento. Pero Audi trabaja para tener su propio equipo en la parrilla y en los pr¨®ximos meses se cerrar¨¢ esa operaci¨®n, al adquirir posiblemente un alto porcentaje de Sauber. Los cuatro aros, ic¨®nicos en Le Mans, quieren hacer historia tambi¨¦n en el pin¨¢culo del automovilismo.

A la presentaci¨®n acudieron Markus Duesmann, director ejecutivo de Audi; y Oliver Hoffmann, responsable t¨¦cnico; adem¨¢s de Stefano Domenicali (CEO de la F1) y Mohammed Ben Sulayem (presidente de la FIA). ¡°Quiero anunciar oficialmente que Audi se ha registrado como fabricante de unidades de potencia en la F¨®rmula 1. Estaremos desde la primera carrera de 2026¡å, expuso inicialmente Duesmann. ¡°Audi ha tenido ¨¦xito en el automovilismo. Le Mans, Rally Dakar que hacemos ahora, DTM, F¨®rmula E¡­ siempre hemos sido activos y exitosos y queremos continuar este camino en la F1, es el momento perfecto con estas nuevas reglas¡±, expuso Hoffmann.

El grupo Volkswagen tiene prevista una doble entrada en la F1, con Porsche adem¨¢s de Audi, pero el propio Duesmann confirma que ser¨¢n ¡°programas independientes¡±. La firma de Stuttgart se aliar¨¢ con Red Bull como su fabricante de motores, pero ese anuncio a¨²n no se ha hecho. El pr¨®ximo paso para Audi es confirmar su entrada tambi¨¦n como escuder¨ªa, que no ser¨¢ ¡°un equipo nuevo desde cero¡±. El director ejecutivo asegura que han hablado ¡°con varios fabricantes de chasis¡± y ¡°en este a?o se tomar¨¢ la decisi¨®n¡±. Sondearon a varios, como McLaren o Aston Martin, pero comprar¨¢n Sauber, ahora renombrada como Alfa Romeo por motivos comerciales. Este mismo viernes, Alfa Romeo anunci¨® que su patrocinio sobre Sauber terminar¨¢ al final de la temporada 2023.

Audi y Porsche, dos programas independientes

¡°En Le Mans, las operaciones de Audi y Porsche eran completamente independientes, y en este caso suceder¨¢ igual. Audi estar¨¢ establecido en Alemania y Porsche, en Reino Unido. Ha habido una discusi¨®n importante, pero nuestras dos marcas tienen muchos aficionados y un car¨¢cter especial y por eso decidimos mantenerlas independientes. La unidad de potencia se dise?ar¨¢ en funci¨®n del chasis, por eso ser¨¢n independientes¡±, revela Duesmann.

Audi admite que parten en ligera desventaja con sus competidores, aunque los motores de 2026 ser¨¢n sensiblemente diferentes: se elimina el MGU-H y se da m¨¢s protagonismo al MGU-K. La parte el¨¦ctrica de la unidad aportar¨¢ un 50% de la potencia y los combustibles ser¨¢n sint¨¦ticos, limpios. ¡°Electrificamos nuestro programa de automovilismo desde 2012 con los coches h¨ªbridos en Le Mans. Despu¨¦s la F¨®rmula E, y ahora queremos ganar el Dakar como primer fabricante con un coche el¨¦ctrico. El paso l¨®gico ahora es estar en la F1. Nuestros ingenieros aprender¨¢n ah¨ª mucho sobre la nueva generaci¨®n de bater¨ªas y motores el¨¦ctricos¡±, opina Hoffmann.

Ben Sulayem insisti¨® en el esfuerzo para afinar estas reglas, que satisfacen ¡°a los competidores que ya estaban y a nuevos fabricantes¡±, y Domenicali celebra que ¡°los combustibles sint¨¦ticos permitir¨¢n a los fabricantes trabajar en nuevas soluciones¡±. Mientras tanto, quienes tienen trabajo son los t¨¦cnicos de Audi. ¡°No falta tanto tiempo, tenemos mucha presi¨®n porque vamos a construir el motor. Preparamos las operaciones en nuestras instalaciones de Neuburg cerca de Ingolstadt¡±, admite Duesmann. Sostiene que ¡°ganar dinero¡± con el programa ¡°es importante, pero no se necesita¡±, y conf¨ªa en que ¡°a los tres a?os¡± se pueda pensar en ganar con frecuencia.