Y ahora, a ense?ar las cartas. El invierno de la F¨®rmula 1 es opaco, con f¨¢bricas a pleno rendimiento y los test ocultistas por parte de las escuder¨ªas. Pero este fin de semana regresa el Mundial con el GP de Bahr¨¦in, la primera carrera de veintitr¨¦s, y las enormes expectativas de todos se deben traducir en d¨¦cimas de ventaja. ¡°En esta ¨¦poca del a?o todos somos campeones y nos queremos mucho¡±, bromea Fr¨¦d¨¦ric Vasseur, el nuevo ¡®team principal¡¯ de Ferrari, pero no le falta raz¨®n: despu¨¦s de semanas alardeando, los unos y los otros, con evoluciones, expectativas de mejora, ambici¨®n de ¡°volver a ganar en alg¨²n momento¡± y mensajes vac¨ªos, la ¨²nica verdad de la F1 se manifiesta: los coches van a la pista y los pilotos ponen a cada uno en su sitio.

Delante hay pocas dudas: el bicampe¨®n Verstappen defiende el n¨²mero uno con un Red Bull RB19 que arranca el 2023 con cierto aire de superioridad. Los test de pretemporada as¨ª lo confirman. Checo P¨¦rez aspira al t¨ªtulo, como cualquiera que pilote semejante bestia, pero su trabajo es uno de los m¨¢s dif¨ªciles en la F¨®rmula 1 porque debe medirse, en cada sesi¨®n, con el list¨®n m¨¢s inc¨®modo de la parrilla. Max gan¨® 15 carreras en 2022, nadie hab¨ªa alcanzado esa cifra en una misma temporada (aunque no hab¨ªa tantos grandes premios por a?o en el pasado) y ahora se enfrenta a otro reto de peso: solo Fangio, Schumacher, Vettel y Hamilton ganaron tres Mundiales consecutivos.

?Qui¨¦nes pueden evitarlo? La teor¨ªa dice que Ferrari, con Carlos Sainz y Charles Leclerc; o el Mercedes de Lewis Hamilton y George Russell. Puede que la pr¨¢ctica confirme otra cosa. Mientras tanto, hay que creer que las evoluciones del SF-23 corrigen los puntos d¨¦biles de su predecesor, que fue un gran coche; y que los dos Carlos habr¨¢n afinado en la pretemporada para dejar atr¨¢s los errores individuales del curso anterior. Porque no solo necesitar¨¢n un gran monoplaza para plantar cara a Red Bull, tambi¨¦n deben cuajar un a?o perfecto si quieren inquietar a Verstappen por alguno de los ¨ªnfimos flancos desatendidos que ofrece.

Detr¨¢s, pero no muy lejos, esta especialidad siempre amenaza con nuevas escuder¨ªas que se sumen a la pelea, o al menos se asomen de vez en cuando. En ese papel de ¡®outsider¡¯, Aston Martin aspira a ser la referencia con el fichaje ilusionante de Fernando Alonso. Las altas expectativas se cimentan sobre los test de pretemporada: el AMR23 sobresali¨® a una vuelta y en tandas largas, podr¨ªa plantar cara incluso a los Mercedes en las primeras carreras de la temporada. Alpine estar¨¢ ah¨ª (la confianza en el garaje es importante) y Alfa Romeo tiene mucho que decir. Falta McLaren, con problemas de inicio y pendientes del primer paquete de evoluciones. Pero cada plaza de la parrilla es un universo de prestaciones, espect¨¢culo y pol¨ªtica en un deporte que est¨¢ de moda, y lo sabe. La F¨®rmula 1 quiere subirse a la ola de aficionados que ahora s¨ª abarrotan sus circuitos. Y debe corresponder con la mejor temporada posible.

 

Entre la ilusi¨®n y la obligaci¨®n

Carlos Sainz aspira a todo en 2023. El piloto madrile?o ha ha sido autocr¨ªtico en el invierno para corregir todo lo que no le fue bien e iniciar el curso desde una posici¨®n m¨¢s aventajada. Est¨¢ en su plenitud, con 28 a?os y ante su novena campa?a de F1, tercera en Maranello. El a?o pasado gan¨® su primera carrera (Silverstone) e hizo tres poles; pero sufri¨® cuando el Ferrari era m¨¢s competitivo y perdi¨® la regularidad que era se?a de identidad. Tambi¨¦n la mordiente en las salidas, aunque eso se pueda achacar al dif¨ªcil embrague de Maranello. En las ¨²ltimas semanas ha revisado cada detalle, cada carrera. Y conf¨ªa en que el SF-23 le devuelva a la lucha por victorias y le permita pelear por el t¨ªtulo contra Verstappen, su compa?ero y quien venga.

¡°Cuando eres piloto de Ferrari y eres tan competitivo como soy yo, el objetivo ante una temporada tiene que ser luchar por el Mundial e intentar ganarlo. Lo pienso yo y todo el equipo. Pero hay que mirar a corto plazo y si quieres ser campe¨®n del mundo tienes que ser el mejor piloto y el mejor equipo. Yo me centro en lo que puedo hacer para ese corto plazo, c¨®mo ser el mejor piloto de la parrilla. He trabajado mucho en invierno y me siento m¨¢s confiado y mejor preparado que el a?o pasado, s¨¦ lo que tengo que hacer para luchar delante. Pero en febrero todos somos campeones del mundo y estamos preparados, lo que importa es c¨®mo mantienes tus objetivos personales conforme avanza la temporada¡±, asegura Sainz.

En otro punto completamente diferente de su carrera deportiva, Alonso (41 a?os) se embarca en el ¨²ltimo proyecto con ambici¨®n de luchar por el Mundial antes de que sea demasiado tarde. El Aston Martin es la revelaci¨®n de la pretemporada, sus test en Bahr¨¦in sorprendieron gratamente pero no deber¨ªa ser as¨ª: en la f¨¢brica convergen ingenieros estrella como Dan Fallows (director t¨¦cnico, anterior jefe de aerodin¨¢mica en Red Bull) y Eric Blandin (responsable aerodin¨¢mico en Mercedes); un CEO de peso como Martin Whitmarsh (ex de McLaren); la inversi¨®n del due?o, Lawrence Stroll; y el empuje de la estrella, Fernando.

¡°Estoy motivado y contento con lo que veo. Este equipo no est¨¢ contento con el cuarto, el tercero ni el segundo puesto. Es muy diferente en comparaci¨®n con otros equipos a los que me un¨ª, que hab¨ªan tenido ¨¦xito en el pasado, pero eran cuartos, y estaban contentos con el cuarto. O eran quintos y estaban satisfechos con el quinto. Un s¨¦ptimo puesto era una celebraci¨®n. Aqu¨ª no habr¨¢ fiestas hasta que ganemos, eso es muy atractivo¡±, expone Alonso, que piensa en las victorias: ¡°Creo que existe la posibilidad. No este a?o, soy honesto y tengo los pies en el suelo. No puedo decir que vayamos a luchar por victorias este a?o, mentir¨ªa si lo dijera. Pero queremos tener un buen coche para desarrollar durante la temporada, y quiz¨¢s en la segunda parte del a?o podamos estar m¨¢s cerca, si surge la oportunidad no la dejaremos escapar¡±.

Nuevas carreras y m¨¢s esprints

En el calendario, la principal novedad es el GP de Las Vegas (18 de noviembre) un s¨¢bado por la noche. La pen¨²ltima carrera del a?o puede ser decisiva en el campeonato, pero seguro que no dejar¨¢ a nadie indiferente en cuanto a show alrededor del evento. Qatar no es nuevo, ya se disput¨® en 2021 (con victoria de Hamilton y podio de Alonso), pero regresa en 2023 en Losail despu¨¦s de un par¨¦ntesis de un a?o obligado por el Mundial de f¨²tbol. Adem¨¢s habr¨¢ seis esprints en lugar de los tres que hubo en los a?os anteriores. Los circuitos escogidos para esta carrera de s¨¢bado son Bak¨², Spielberg, Spa-Francorchamps, Losail, Austin e Interlagos.