Isidre Esteve: "Todos mejoran, pero tenemos m¨¢s confianza"

Cuando habla del anterior Dakar, Isidre Esteve (Lleida, 49 a?os) no puede evitar hacerlo con cierta desaz¨®n porque estrenaba uno de los coches referencia de la prueba, un Toyota Hilux, y no cumpli¨® con sus expectativas. Ahora, repite proyecto con Repsol y Overdrive, con la ilusi¨®n de siempre y con una mejor preparaci¨®n que la de 2020 al competir en Arag¨®n y Hail con la que apunta al Top 20. El catal¨¢n analiza con AS una nueva participaci¨®n en la que probar¨¢ un biocombustible en el pr¨®logo y la primera etapa.

-Ser¨¢ su 17? Dakar, s¨¦ptimo en coches. ?C¨®mo lo afronta?

-?Eso quiere decir que tengo muchos a?os ya? (Risas). Tengo la misma ilusi¨®n que el primer d¨ªa, pero m¨¢s experiencia. Estoy contento, me siento un privilegiado de tener este equipazo, con Toyota, con estos patrocinios y este equipo humano. Tengo muchas ganas, sobre todo porque el ¨²ltimo ten¨ªa que haberlo hecho mejor, no sali¨® el resultado que quer¨ªa. Ten¨ªamos muchos problemas con el freno sobre todo, perd¨ª la confianza con el coche ya el segundo d¨ªa y este a?o hemos trabajado mucho en este tema y tenemos una buena puesta a punto. Somos conscientes de que todo el mundo mejora, pero nosotros somos m¨¢s r¨¢pidos que el a?o pasado y tenemos mucha m¨¢s confianza.

-Ser honesto es el primer paso que hay que dar para mejorar, y usted siempre lo es.

-S¨ª, intento ser honesto primero conmigo mismo y, naturalmente, con los dem¨¢s. Soy consciente de cu¨¢les son mis dificultades a la hora de conducir r¨¢pido, de lo que debemos hacer para que nos afecten lo m¨ªnimo posible y trabajamos cada d¨ªa para eso. Lo que me ocurre es que en moto ya iba r¨¢pido, tengo la percepci¨®n de la velocidad y ahora voy con el coche y digo: 'Por aqu¨ª podemos correr mucho m¨¢s'. Pero necesito sentirme seguro con el coche para poder correr y hemos trabajado mucho en ese sentido.

-La preparaci¨®n ha sido buena, cerca del Top 10 en Arag¨®n y Marruecos, mucho mejor que la del a?o pasado.

-S¨ª, completamente. Lo que agradezco siempre al equipo es que tengamos un plan deportivo antes del Dakar. La Baja fue muy bien, fuimos novemos el primer d¨ªa y el segundo, el trece, pero tuvimos dos problemas con el coche. En Marruecos, quisimos dar un paso m¨¢s con los frenos el primer d¨ªa, nos equivocamos y el segundo d¨ªa montamos el set-up bueno y volvimos a estar entre los diez primeros. Ahora sabemos qu¨¦ nos funciona y qu¨¦ no, hemos tenido un a?o y medio para probar el coche, algo que no tuvimos el a?o pasado, y sabemos lo que mejor se adapta a m¨ª del coche y viceversa, ese es el gran paso que hemos dado.

-Entonces, ?en qu¨¦ mejora este Toyota al anterior?

-Nos hemos centrado en los mandos. El coche ya funciona, es fiable y bueno, solo necesito adaptarlo m¨¢s a mis dificultades. Cualquier cosa que avancemos para m¨ª es mucho, las peque?as mejoras son lo que yo noto m¨¢s. Hemos pulido algunos detalles que hacen que yo me sienta m¨¢s seguro con el coche.

-Tambi¨¦n va a probar un nuevo biocombustible de Repsol, ?qu¨¦ d¨ªas?

-Ese carburante bajo en huella de carbono lo utilizamos en Marruecos en el pr¨®logo y el primer d¨ªa de carrera. Sacamos todos los datos, los probamos en todos los reg¨ªmenes del motor y lo hicimos con los ingenieros de Toyota. Nos sorprendi¨® mucho y decidimos hacer lo mismo en el Dakar, utiliz¨¢ndolo en el pr¨®logo y en la primera etapa. Para el resto de la carrera llevaremos la misma gasolina que el resto del equipo porque queremos que en la siguiente carrera posterior al Dakar ya vayamos con el nuevo ecocarburante.

-Fue 28? en 2021, ?acabar¨ªa satisfecho dentro del Top 20 en 2022?

-El a?o pasado rompimos el diferencial del coche a dos d¨ªas del final cuando ¨ªbamos el 21?, quer¨ªamos estar en el Top 20 y no pudo ser. Para nosotros estar dentro de los 20 primeros ser¨ªa un buen resultado, tiene que serlo, porque veo los pilotos y los coches inscritos y hay 35 de primer nivel. Naturalmente, si podemos estar m¨¢s cerca del 15 mejor que del 20, pero tenemos que estar entre los 20 primeros. Llevamos dos 21? y tenemos que romper esa barrera. Hay muchos pilotos que la gente no conoce y son muy r¨¢pidos.

-?A qui¨¦nes ve como principales aspirantes al Dakar?

-Sainz, si el coche le funciona bien, va a estar delante sin duda. Pero Nasser (Al-Attiyah), si la mec¨¢nica aguanta y todo va bien, para m¨ª es el piloto ganador, es rapid¨ªsimo. Luego, a ver qu¨¦ hacen Loeb y Nani con el nuevo BRX, y despu¨¦s hay tantos pilotos¡­ Laia va a ir r¨¢pida, hizo buenos tiempos en Hail, los MD y los Century van a ir muy r¨¢pido¡­

-?C¨®mo ve la llegada de Audi y el comienzo de una era que har¨¢ un Dakar m¨¢s el¨¦ctrico?

-A m¨ª lo que me gusta es la nueva era del rally raid, el campeonato del mundo que empieza en el Dakar. Es bueno para pilotos, constructores, patrocinios¡­ para todos. Hay un cambio tecnol¨®gico que es evidente y que no lo puede parar nadie porque la sociedad avanza y hay que aportar a la lucha contra el cambio clim¨¢tico y conseguir las emisiones cero. Todos debemos sumar en esto porque, adem¨¢s, el reglamento no nos va a permitir otra cosa en un futuro muy cercano. Que nosotros podamos formar parte de esto con nuestro biocarburante y que podamos correr en estas condiciones, es algo que nos motiva mucho.

-?Qu¨¦ le parece el recorrido?

-?Sabes lo que pasa? Que yo ya s¨¦ como organiza una carrera David Castera, siempre son etapas muy intensas, hay de todo. El Dakar, sea como sea, vaya donde vaya, va a ser muy exigente. Da igual que no vayamos al Empty Quarter, el Dakar ser¨¢ dif¨ªcil igual, no hay ning¨²n problema.

-?Cuanta m¨¢s arena mejor?

-S¨ª, para nosotros y nuestro coche es mejor, porque el gran cambio de reglamento de los T1+ es el neum¨¢tico, que pasa a ser de 36 pulgadas y permite ir por zona de piedras sin levantar el gas. Por tanto, que haya m¨¢s arena hace que haya menos brecha entre nuestro coche y los T1+ en ese sentido.

-Y para acabar, ?le gusta que se mantenga esa nueva filosof¨ªa en la navegaci¨®n?

-La navegaci¨®n debe tener una relevancia importante en el Dakar porque lo que tiene que marcar el ritmo a un piloto es la capacidad que tenga de ejecutar la navegaci¨®n con su copiloto. Por eso es una disciplina diferente. Estoy a favor de ello porque hace que el trabajo del equipo dentro del coche sea m¨¢s importante en la etapa.