AS rememora una fecha de lo m芍s especial para el piloto asturiano, la del inicio de su sue?o, su primera carrera de F1 en Australia el 4 de marzo de 2001.
Las efem谷rides tienen un valor dif赤cil de calcular con Fernando Alonso, porque el calendario est芍 repleto de hitos, pero unos se pisan con otros sobre una biograf赤a que no ha dejado de escribirse. Este jueves se cumplen 20 a?os de su debut en la F車rmula 1, en un accidentado GP de Australia que finaliz車 12? con el Minardi, un 4 de marzo de 2001. El cumplea?os merece una fiesta, pero se atragantan los tiempos verbales en pasado para hablar del asturiano, que es pura actualidad en su deporte. Hace s車lo dos d赤as se present車 el Alpine A521 que pilotar芍 durante 2021 y la semana que viene se subir芍 al coche que le devolver芍 al Gran Circo a finales de mes, en Bahr谷in.
En la F車rmula 1 no hay destinos dorados, no se puede cambiar el Real Madrid por el Cosmos, o el Barcelona por el Al Sadd, si se pretende seguir practicando el mismo deporte sin tensi車n. Quiz芍s la IndyCar lo hubiera sido, y el Mundial de Resistencia lo pareci車, pero Alonso volver芍 a estar en el mismo sitio y a la misma hora. El Minardi luego fue Renault, hoy es Alpine. El GP que inaugur車 aquella campa?a en Australia se celebrar芍 ahora en el Golfo P谷rsico, en Sakhir (28 de marzo). Entonces Schumacher ten赤a cuatro t赤tulos, ahora Hamilton tiene siete. Y el propio Alonso era un &rookie* de 19 a?os cuando ahora es, por detr芍s de Kimi Raikkonen (que tambi谷n debut車 aquel d赤a), uno de los dos m芍s veteranos de la parrilla (39 a?os por 41 del finland谷s).
Desde entonces, las estad赤sticas sit迆an al espa?ol como uno de los m芍s grandes de su tiempo y de siempre, el sexto en n迆mero de victorias (32), el tercero en grandes premios disputados (312). Aunque las caracter赤sticas que le sit迆an en el Olimpo de su deporte no siempre se destacan a trav谷s de las matem芍ticas: es el que derrot車 a Schumacher; plant車 cara a un coche dominante, el Red Bull, con un Ferrari que nunca lo fue; quien hubiera sido pentacampe車n de haber sumado 11 puntos m芍s repartidos en tres campa?as. Eso s赤 queda lejos, el 迆ltimo triunfo data de 2013, antes de caer al fondo de la parrilla con unas mec芍nicas que no debieron cruzarse con 谷l.
Es arriesgado criticar los destinos de sus movimientos por el paddock: al mejor McLaren en 2007, a Ferrari al inicio de la d谷cada, a McLaren Honda cuando los motores se tornaban complejos en la F車rmula 1 y se necesitaba un socio pudiente. Es inevitable cuestionar las consecuencias. Alonso corri車 para las dos mejores f芍bricas del Mundial, pero sus t赤tulos los gan車 con Renault, y ahora regresa a la casilla de salida junto al renombrado Alpine despu谷s de dos campa?as fuera del deporte. Vuelve a debutar, qui谷n lo dir赤a, ante su segunda o tercera juventud. Ya lo escribi車 Gardel en el tango m芍s universal, "siempre se vuelve al primer amor". Y en el caso de Alonso, es ver赤dico lo de que "veinte a?os no es nada". Es pasado, presente y futuro de la F1.
Alonso convence el d赤a de su debut, por Carlos Miquel
Acab車 duod谷cimo en una carrera en la que Schumacher arras車
Ahora no se le dar芍 importancia, pero tal vez con el tiempo, el 4 de marzo de 2001 se convierta en una fecha hist車rica para el automovilismo espa?ol. Si Fernando Alonso llega alg迆n d赤a a ser campe車n, se recordar芍 su excelente bautismo de fuego en el circuito de Albert Park. Primero pas車 el examen, y con nota, de clasificar su Minardi para la carrera. Despu谷s, en la prueba de ayer se enfrent車 sin complejos a pilotos como Irvine, Fisichella o Button, que militan en escuder赤as mucho m芍s poderosas que la suya, acab車 12? y cumpli車 su objetivo: llevar el coche a la meta. Alonso estuvo en los tiempos de sus rivales y acab車 a lo grande, con su vuelta r芍pida en carrera. Es una pena que no disponga de un coche como el de Raikkonen (Sauber), que, con menos clase, logr車 un punto en su debut.
Mientras, Michael Schumacher pon赤a el punto seguido en Melbourne a su triunfal temporada 2000. Tom車 la salida como una exhalaci車n y no perdi車 la primera plaza salvo en el baile de los repostajes. Su machac車n ritmo, fue imposible de seguir para Hakkinen. Adem芍s, el finland谷s vio como se le quebraba la suspensi車n trasera derecha a 250 km/h y no acab車. La prueba ya ten赤a due?o.
De la carrera, se salva el comienzo, muy movido, con toque incluido entre Barrichello y Frentzen. El brasile?o se coloc車 tercero gracias a ese toque y hered車 m芍s tarde la segunda plaza de Hakkinen tras su abandono. Sin embargo, la perdi車 despu谷s de tener un incidente con Alonso que, sin querer, le tap車 la trayectoria. Coulthard se peg車 a 'Rubinho' y acab車 rebas芍ndole. Alonso sufri車 otro problema: una penalizaci車n de 10 segundos por haber excedido el l赤mite de velocidad de 80 km/h en boxes. Otros dos penalizados fueron Olivier Panis y Jos Verstappen, por adelantar con la bandera amarilla. El franc谷s, cuarto en su regreso, fue castigado con 25 segundos y termin車 s谷ptimo.
Nervios antes de la salida
"Del contacto con Schumacher y Hakkinen s車lo puedo decir que van a la suya. Marcan distancias con los debutantes"
Fernando Alonso se tom車 su debut en la F車rmula 1 con su habitual frialdad, pero reflej車 tensi車n en la parrilla. Tras colocar el coche en la pen迆ltima fila, se retir車 junto al muro que da al p迆blico, y se puso en cuclillas intentando repasar mentalmente lo que ten赤a que hacer en la carrera. Tres televisiones le entrevistaron en ese intervalo y a las tres las contest車 con igual brevedad. Despu谷s lleg車 el ritual. Primero los cascos y el transmisor con los que se comunica con el box. El siguiente paso, la cinta adhesiva con la que evita que se le caigan, para, a continuaci車n, ponerse el verdugo ign赤fugo y, en el 迆ltimo momento, el casco. Como otros pilotos, caso de Schumacher, no le gusta subirse al coche hasta el 迆ltimo momento.
Estas eran las impresiones del piloto asturiano una vez terminada su primera carrera de F車rmula 1: "Estoy satisfecho. He hecho lo que ten赤a que hacer, acabar la carrera. No ha sido muy dura, porque he estado bastante solo. He llevado delante a los Jaguar y por detr芍s a Verstappen. Me encontraba c車modo siguiendo su ritmo, y eso que era la primera vez que daba m芍s de siete vueltas seguidas con el coche. Del contacto con Schumacher y Hakkinen s車lo puedo decir que van a la suya. Marcan distancias con los debutantes".
As赤 fue su gran d赤a
7:00: Diana
7:15: Salida del hotel hacia el circuito
7:30-8:00: Desayuna en el box del equipo
8:00-9:00: Reuni車n con los ingenieros
9:30-10:00: Entrenamiento con dep車sitos llenos (warm-up)
10:10-10:50: Reuni車n con los ingenieros
11:15: Foto de todos los pilotos del Mundial
11:30: Presentaci車n de los pilotos al p迆blico
11:40: Comida
12:05-13:00: Siesta
13:30: A la pista
14:00-15:45: Carrera
15:50-16:30: Atiende a la prensa
16:45-17:15: Reuni車n con los ingenieros
17:30: Tiempo libre
Todo empez車 con aquel kart, ya famoso, que su padre Jos谷 Luis hizo para Lorena, su hermana, pero que al final acab車 en las peque?as manos de Alonso con solo tres a?os, y menos mal. Con los colores del McLaren de Senna, su 赤dolo, y unas calzas porque no llegaba a los pedales, el asturiano empez車 a dar sus primeros pasitos en el k芍rting, es m芍s, gan車 en su primera carrera a ni?os que le doblaban la edad y un a?o m芍s tarde ya ten赤a una licencia de la RFEdA, la federaci車n espa?ola de automovilismo. Desde que cogi車 su primer volante mostr車 su determinaci車n y vocaci車n de piloto.
Hasta que tuvo edad para participar en campeonatos oficiales, el asturiano se divert赤a corriendo con amigos en torneos organizados por sus padres por el norte de Espa?a con karts de 50cc fabricados por ellos mismos. Una 谷poca que seguro recuerda con gran cari?o. Poco despu谷s, a los seis a?os, llegar赤a su primer triunfo en una carrera oficial en el campeonato de Asturias, en infantil, y al a?o siguiente, en 1988, ya ganar赤a el t赤tulo en su categor赤a con un pleno de ocho victorias en ocho carreras. Por entonces, su nombre empezaba a hacerse famoso en su tierra.
Tras seguir ganando campeonatos tambi谷n en Galicia y el Pa赤s Vasco, lleg車 1991 y un momento clave en la trayectoria de Fernando. Al ascender de categor赤a, la exigencia, sobre todo monetaria, crec赤a y sus padres no pod赤an afrontarla, pero dieron con Josep Marco, un importador catal芍n de karts y propietario de circuitos que se hizo cargo de su carrera. Gracias a Genikart, Alonso pudo continuar compitiendo y destacando a nivel nacional e internacional hasta que en 1996 se proclam車 campe車n del Mundial J迆nior, su 谷xito m芍s destacado de todos en la disciplina.
13 a?os corriendo y creciendo en el k芍rting que acabar赤an en 1998 con otros cuatro logros (campe車n de Espa?a, del Trofeo Par赤s-Bercy, del de la Industria en Italia y del Open Ford) porque le esperaban los monoplazas... Ya los hab赤a probado antes, pero el asturiano dar赤a el salto definitivo en el Euro Open by Nissan de la mano de Adri芍n Campos, otro de los grandes mentores de su trayectoria y del que se despidi車 con cari?o el d赤a de su fallecimiento. Entr車 en el equipo Campos Motorsport como sustituto de Marc Gen谷 y en su primer a?o arras車 con seis victorias que le dieron el t赤tulo.
Desde ah赤, ascendi車 al siguiente nivel, la F3000, el campeonato FIA que entonces era el considerado como la antesala de la F車rmula 1. Logr車 una 迆nica victoria en Spa (circuito que se le ha resistido en el Mundial), pero eso, y otras actuaciones destacadas, le bastaron para llamar la atenci車n de algunos equipos de la F1. De todos los que le quer赤an, Briatore fue quien m芍s fuerza hizo para tenerle bajo el paraguas de Renault y le encontr車 un asiento en Minardi. As赤, el 4 de marzo de 2001 en Melbourne comenzaba su andadura en la F1 remontando del 19? al 12?. Comenzaba la leyenda.
A partir de aquel 4 de marzo de 2001, ya saben lo que vino, una trayectoria que ha convertido a Alonso en un hist車rico del automovilismo. Ese Mundial lo acabar赤a sin puntos, con las dificultades propias de correr en una escuder赤a humilde como Minardi y con un 10? en Hockenheim como mejor resultado. Tras un a?o fuera de la pista como probador en Renault, Briatore le dio un asiento y en su segunda carrera en Malasia logr車 su primera pole y su primer podio. Y con su segunda pole en Hungr赤a, s赤 que no se le escapar赤a su primer triunfo. Fue 6? en 2003 y 4? en un 2004 sin victorias.
2005 ser赤a bien diferente. Ya hab赤a demostrado con creces que ten赤a talento y experiencia para retar a los mejores, solo faltaba que le acompa?ase el coche, y el R25 fue el arma perfecta para cumplir su sue?o y el de su fiel legi車n de seguidores. Seis victorias le valieron para pasar por encima a McLaren y Raikkonen y levantar su primer t赤tulo en Brasil a dos carreras del final en China, donde sumar赤a la s谷ptima. Al a?o siguiente, tambi谷n en Interlagos, certificar赤a su segunda corona tras un a?o de infarto luchando con Schumacher y Ferrari. Alonso era bicampe車n del mundo.
El asturiano hab赤a destronado a la mayor estrella del Mundial venci谷ndole en un cara a cara. Con dos t赤tulos y como el bicampe車n del mundo m芍s joven de la historia, Fernando estaba en lo m芍s alto y segu赤a teniendo un futuro brillante, pero la cuenta se par車 en dos... Recal車 en McLaren, escuder赤a legendaria en la que aspiraba a repetir conquista, pero sus intereses chocaron de frente con la guerra interna que se vivi車 en Woking: tuvo que luchar contra Hamilton y contra su propio equipo. Raikkonen y Ferrari se aprovecharon y les ganaron a ambos por un solo punto. Un desperdicio.
Fernando ten赤a que marcharse de all赤 y encontr車 refugio de nuevo en Renault, donde solo quedaban los restos de su anterior etapa y aun as赤 logr車 dos victorias en 2008. Se quedar赤a un par de a?os en Enstone, porque en 2010, cumplir赤a otro de sus grandes sue?os: ser piloto de Ferrari. Y lo empez車 del mejor modo posible, ganando su primera carrera con la Scuderia en Bahr谷in. Un logro de lo m芍s ilusionante que cinco a?os despu谷s se qued車 en poco para lo que pudo ser. Roz車 el t赤tulo en 2010 y 2012, casi un milagro frente al dominio impuesto por Vettel y Red Bull.
Irse de Ferrari sin t赤tulo fue un chasco, pero peor fue lo que lleg車 luego... Cuatro a?os de sufrimiento en su regreso a McLaren: tres p谷simos con el motor Honda y uno de recuperaci車n con el de Renault, el de su &hasta luego*. No es de extra?ar que se viese obligado a encontrar la felicidad en otra parte. Y lo hizo, sobre todo en Le Mans, donde gan車 en 2018 y 2019 (adem芍s de ser campe車n del mundo de Resistencia). Lo intent車 tres veces en la Indy 500 (una sin clasificarse) y se divirti車 con un Toyota en el desierto del Dakar 2020. Ahora, regresa a la F1 y a Alpine para cerrar el c赤rculo.